наставник ногти грызет. И зачем я ему там понадобилась?
- Так ты, значит, из Школы? - подозрительно веселым голосом спросила я. В данный момент мне хотелось дать хорошего стрекача, и чтобы этот малой меня больше не видел.
'Живой не дамся'.
- Ага, только этим летом поступил. Мама так ругалась, будто я на войну идти собрался. Но я все- таки победил, - весело сказал паренек. Судя по его торжествующему виду, это была его первая победа над назойливой родительницей за все двенадцать лет жизни. - Она поворчала, поворчала и...ой, пригнитесь скорее!
Как ни странно, я моментально послушалась этого испуганного вопля и присела, прикрыв голову руками. Надо мной с разочарованным воем пролетела мохнатая туша упыря. Видимо, он каким-то чудесным образом прочитал мою мысль и решил помочь с решением проблемы таким вот радикальным способом - съесть, и дело с концом. Ни мне наставника осточертевшего, ни селян нахальных, тишь да благодать упырьего желудка. Ух, стервец, размечтался!
Упырь приземлился точнехонько передо мной и стремительно развернулся. Его глаза двумя факелами горели в ночном полумраке. Признаюсь, этот особь внушал бы мне благоговейный ужас, коли я была бы пухлой селяночкой, никогда не видавшей ничего, кроме своего села и земель вокруг верст на шесть. В его чертах не осталось ни капельки человеческого. Хоть когда-то основой для него служило тело молодого здорового мужчины, сейчас он был похож на редкость уродливого беса, коим и являлся. Морда упыря была похожа на помесь волчьей и медвежьей. Под туго натянутой, пепельно-серой кожей ходили ходуном крупные мышцы, лапы напряжены и чуть согнуты. Упырь готовился к прыжку.
Меня удивило то, что нечисть выбрала жертву, которую ей не раскусить. В прямом смысле этого слова. Проще было напасть на мальчишку, так как тот все еще пребывал в беспробудном шоке. Если только эту милую зверушку не натравили именно на меня. А кто у нас нечистиков в мир грешный призывает? Правильно, некромант. Я фыркнула. Фи, банальная и неинтересная история получается.
Страшный, одинокий некромант устроил охоту на прекрасную и невинную девицу, которая ему когда-то отказала, ссылаясь на то, что не может прожить всю жизнь со столь ужасным человеком, которого интересуют только его эксперименты...
Ой, не в ту степь меня понесло. Я же даже ни одного нормального некроманта в жизни не встречала. Так, всяких недоделанных, которые у нас в Школе на отдельном факультете учатся. И уж никому из них точно не отказывала. По крайней мере, не в такой ситуации... Если что у меня и просили молодые некроманты, так это руку и сердце. Для экспериментов. А вы что думали? Что они всем скопом жениться на мне решили? Не такая уж я и красавица.
Явно недовольный моим мысленным полетом в астрал, упырь зарычал и прыгнул. Я моментально среагировала и перекатилась через спину вбок. Тренировки в Школе явно пошли мне на пользу, иначе я бы сейчас лежала белая и хладная в деревянном гробу, готовясь к отправке под землю. Какой-то небольшой камень подвернулся мне под бок и весьма ощутимо заявил о своем присутствии. Я зашипела от боли. Наверняка останется синяк.
На ходу плести заклинания - такого я еще не практиковала. Висевший в ножнах на спине меч был сейчас совершенно бесполезен. Если бы я могла его достать, то лезвие из серебра сделало бы свое благое дело. Сейчас мне оставалось только уворачиваться и пытаться не попасть упырю под когтистую лапу. Эх, если бы только его кто-нибудь отвлек...
Белый пульсар пролетел мимо меня, перед этим прилично подпалив упырю мохнатый бок.
- Тетя, бейте его, бейте! - завопил Валек, сходя с места и держа наготове пылающий стеклянный шарик. Это был заряженный предмет, который использовали новички в магии. Его хорошо снабдили.
Мне не надо было повторять дважды. Хоть я и была довольно легкомысленной, в сложных ситуациях во мне просыпалась расчетливая и умная женщина. Я сложила ладони горстью, будто собиралась набрать воды, дунула на них и расправила, направив в сторону упыря. Это была моя импровизация. Для этого заклинания требовалось несколько сложных пассов, выделывать которые времени не было. С моих пальцев сорвалась едва видимая сверкающая волна раскаленного воздуха. Когда она достигла цели, упырь взвыл как десяток волков, которых со всей силы тянут за хвосты, и запылал. Он визжал и крутился на месте, разбрасывая вокруг себя комья земли. Валек бросился за ближайшую надгробную плиту, чтобы его не достали пылающие лапы, размахивающие во все стороны.
Через минуту все было кончено.
- Ну вот, такой хороший образец угробила, - с сожалением протянула я, подпинывая дымящийся труп упыря. Вонь горелой плоти уже напитывала морозный воздух и, подгоняемая ветром, неслась в сторону деревни. Наверняка сейчас все жители будут прыгать от радости и опустошать свои запасы хмельных напитков. Надеюсь, староста все же оставит положенный мне гонорар.
Валек во все глаза смотрел по очереди то на меня, то на упыря. В его взгляде ясно читались восхищение и зависть.
- Ничего, через девять лет тоже так сможешь. А может, даже лучше, - успокоила я паренька, потрепав его по голове. Волосы оказались на удивление мягкими и чистыми, как у мальчишек быть не должно. Обычно мои однокурсники прибегали на занятия все всклокоченные, на голове у них было грязное, спутанное воронье гнездо. Хотя, у меня и похуже бывало. Один раз я умудрилась неправильно прочитать руну в заклинании, и вместо того, чтобы появиться прозрачному иллюзорному фонтанчику с 'писающим мальчиком', получился 'небольшой взрыв'. Лабораторию и прилегавшие к ней классные комнаты снесло начисто. Остались только основные подпорки Школы. После этого я почти неделю просидела в воспитательной тюрьме с прической 'я упала с сеновала, тормозила головой'. Волосы торчали дыбом, были немного подпалены с концов и потемнели от жара, став почти черными. А так как на меня, в целях безопасности, надели браслеты, блокирующие магию, привести себя в порядок я не могла. Поэтому пришлось побыть чучелом для новичков, которым проводили показательную экскурсию. Мол, что бывает с непослушными и невнимательными учениками.
- Ну-у, еще долго так, - проворчал Валек, но в его голосе слышалось предвкушение.
Внезапно те же кусты боярышника, из которых появился паренек, снова захрустели. Листва подергивалась в такт шагам неизвестного, причем даже та, которую я ненароком заколдовала. Я мгновенно настроилась на новый бой. Ягодки опять засверкали. Интересный кустик, реагирует на магию. Обобрать для зелий, что ли?..
Ветки разошлись в стороны. Боярышник посыпался на землю, и на него наступил тяжелый, обитый железными пластинами сапог. Я прерывисто вздохнула, про себя костеря последними словами наглеца, посмевшего растоптать мои образцы. Из-под листвы мрачных деревьев, почти полностью окольцовывавших кладбище, вынырнуло подсвеченное пульсаром лицо. Оно показалось мне знакомой гротескной маской. Скулы сильно выступают, черные глаза чуть сощурены, как у змеи, губы сжаты в тонкую бледную линию, подбородок немного выдвинут вперед. Мужественное и одновременно утонченное лицо, которое я уже очень давно изучала целыми днями.
- Алет! - удивленно выдохнула я. Мужчина в упор посмотрел на меня. В его черных глазах зажглись нехорошие огоньки.
- Валек, спрашивал у этой...тети? - голос сочился ядом и торжеством. Видно, долго они меня искали. Хотя, теперь я вполне точно поняла, почему после моего заклинания Валек мог двигаться, и кто подсунул ему заряженный магией шарик.
Алет был моим однокурсником и старым соперником. Каждый год в Школе даже устраивались соревнования: я против него. Мы поочередно и методично проверяли друг друга на знания в областях боевой магии и зельеварения. На предметы Провидиц мы никаким боком не претендовали: до ясновидения и чтения будущего нам с Алетом было как до Первородного Континента. А именно, никак. Мы оба числились в десятке лучших учеников Школы, однако Алет намного серьезней и ответственней меня относился к учебе. Он был прирожденным боевым магом. Поэтому как бы я ни старалась тягаться с ним в этой области, он все равно был впереди. А я и не жаловалась. По окончании Школы я дала стрекача из Дароша, лишь бы больше не видеть чересчур доброжелательные лица наставников, ясно говорившие мне: 'Еще одна катастрофа в столице по твоей вине - и диплома ты в этой жизни больше не увидишь!' Насколько я знаю, Алет остался на службе у короля. Мрачный, необщительный и не шибко разговорчивый, он представлял собой образец воина-мага и ужас для революционеров.
