везет некоторым людям. Вроде бы принцесса, а мечту свою исполнить не может. А я, простая девчонка из давно забытой деревеньки на болотах, смогла пробиться в Школу и стать одной из лучших учениц. Мне было интересно, кто так распределяет роли, что кто-то счастлив всю жизнь напролет, а кто-то наоборот страдает.
И у меня даже подозрений не было, что Дар Роанны скрыт под печатью. Половину пути я была твердо уверена в своем выводе о том, что она - просто дочь короля, которой суждено унаследовать трон и вплестись в политические интриги, управлять и славить Бегош, а может в обозримом будущем и захватить земли непокорных нелюдей. Кто ее знает? Стала бы героиней и жила себе припеваючи.
Но вот же приспичило ее папочке покорить оборотней из-за давней обиды и во имя мести, и она не только узнала о своем Даре, но и встретила в Аргоне свою любовь. Хотя, кто знает, что случилось бы, если бы с ней была не я, добрая душа, которой захотелось помочь нелюдям...Получается, что я с ног на голову перевернула всю ее жизнь. И она совсем не чувствовала себя расстроенной или возмущенной таким наглым вмешательством.
А мне-то самой когда так подфартит?
'Далена, да она же!..', - внезапно прервал мои размышления ошеломленный голос Повелителя. Я настороженно заозиралась по сторонам, но не увидела ничего подозрительного, кроме неизменных фигур в черном, и недоуменно посмотрела вверх. Глаза Лоя горели диким огнем и удивлением. Я даже икнула от испуга.
'Что случилось? А Эльдар где?'
'В обмороке', - вяло ответствовали мне. Только тогда я заметила торчащий из травы серый животик.
'Далена, он все это время был у нас под носом!'
'Да кто?!'
'Ключ', - настолько благоговейная мысль убила меня наповал. Я недоверчиво рассматривала барса на признаки умственного помешательства.
'В каком месте, позвольте спросить? Что-то я не слышала, чтобы говорили про какие-то странные вибрации. Ничего не понимаю'
'Роанна!'
'При чем тут принцесса?'
'Не тормози, ведьма! - мысленно взревел Эльдар, вскочив обратно на лапки и сверкнув в мою сторону убийственным взглядом. - Роанна - это Ключ! Вот почему ее Сила была скрыта под печатью - чтобы никто этого не обнаружил!'
Впасть в ступор мне не дали. Просто нагло отбросили в сторону, и я снова хорошенько приложилась спиной о дерево. Дежавю, однако. Я прошипела сквозь зубы такие ругательства, которые оркам даже и не снились.
- Лой, ты что, сдурел?!
Барс мне ничего не ответил. Эльдар тоже молчал. Я внезапно задрожала от чувства опасности.
'Лой? Эльдар?'
- Выходи, Далена. Что же ты прячешься? Разве я не учил тебя встречать врага лицом к лицу? Ты будешь выглядеть жалко, если не выйдешь, и я без сожалений загоню тебя в угол.
Такой знакомый и родной голос продрал до костей своим холодом и отчужденностью. Я еле поднялась на ноги и вышла из зарослей.
Звезда в траве ярко светилась белым огнем. Роанна казалась почти мертвой. Нити бились в тисках чужой магии, пытаясь вырваться и вернуться обратно в носителя. Плащей на людях уже не было, и я смогла наконец разглядеть их лица.
Наставник холодно усмехался, глядя мне прямо в глаза своими маленькими безднами. Лирданелла стояла рядом с ним, и лицо ее не выражало ничего. Будто все эмоции одним движением стерли, оставив только послушного воле мага раба. Шарам навис над своей дочерью. Его глаза полыхали бешенством и разочарованием, когда он перевел взгляд на меня.
- Никогда бы не подумал, что моя собственная дочь предаст своего отца и свой народ. Променяла на каких-то диких зверей. Непростительно. Вэнс, когда ты закончишь перекачку Сил?
- Уже недолго осталось, мой король. Почти все нити выдраны, их лишь надо закрепить в моем резерве.
- Зачем ты делаешь это, наставник? - с ужасом прошептала я, пытаясь найти в его глазах ответ. Однако они оставались полностью непроницаемыми. Кривая ухмылка скривила его тонкие губы и превратила лицо в маску надменности и презрения.
- Понимаешь ли, моя дорогая ученица, я тоже знал о Ключах. Когда-то давно я случайно наткнулся в библиотеке Школы на старинный том, покрытый многовековой пылью. Он был написан на талъери - языке саламандр. Всего лишь одна книга, неизвестно как оказавшаяся в ручках директора, перевернула мое представление о Первородном Континенте. Все мы тогда думали, что это миф. Просто красивая легенда, придуманная эльфами в условиях войны, дабы спасти свои драгоценные шкуры.
Но мы все ошиблись, глубоко ошиблись. Саламандры знали, что Первородный Континент существовал, и специально написали эту книгу, чтобы потом привести нас в рай. Надеялись на то, что люди изменятся, станут добрыми и прекратят охотиться за богатством. Они были наивны, эти глупые ящерицы. Я узнал о Ключах и стал искать их по всему миру. Однако выловить и найти их оказалось непосильной задачей. Из миллионов живых существ выделить всего лишь несколько Ключей - сложно, не правда ли? Но я продолжал искать. На Первородном Континенте такие залежи магии, о которых мы и не мечтали! Тот, кто откроет Врата, будет жить вечно и наслаждаться благами волшебства. И оно никогда не кончится, а будет длиться и длиться... всегда. Я жажду этого. Жажду стать великим и прославится в поколениях. И память обо мне останется в веках. Спасибо, что помогли найти первый Ключ. Я уже и не надеялся... Правда, сначала пытался тебя убрать, дабы не мешалась. Трактирщику тому зелье Диспеллы подсунул, но не получилось... А ты оказалась весьма полезной.
Ах да, спасибо тебе, моя умница Далена. Я знал, что ты обязательно сунешься к тому гроту и специально покрыл его притягивающей магией. Ну а там наша милая демоница сама решила проснуться. Как она мне помогла... Следила, а сегодня еще и Ключ принесла на блюдечке с золотой каемочкой. Оказывается, так просто архимагу подчинить себе высшего демона из окружения самого Князя. Если честно, то я думал, что состояние сна всего лишь немного ослабит Лирданеллу, а она была совершенно беззащитна. И вот теперь я узнал, что достаточно всего лишь прихватить одного оборотня и заставить его искать. И тогда...
Вэнс счастливо зажмурился. Я во все глаза смотрела на него, боясь поверить.
- То, что ты говоришь... безумно. Ты сошел с ума. Или ты под заклинанием? - Мои глаза метнулись к Шараму. - Наверное, это он тебя заколдовал! Он скрывал, что является магом, и наложил на тебя 'повиновение'!
Наставник расхохотался. У него даже слезы из глаз брызнули. Я обреченно наблюдала за его вспышкой радости.
- Ты такая глупая, ученица. Мой король мне помогал. Мы работали вместе: он - ради мести, я - ради власти и могущества.
Я открывала и закрывала рот, и не знала, что сказать. Не верю. Просто не верю. Как мой умный, добрый и великий наставник мог опуститься до такого? Слезы жгли глаза, и я очень старалась, чтобы позорно не разреветься. Демоница с равнодушным лицом наблюдала за всей этой сценой. Казалось, что она просто выпала из реальности, и теперь осталось одно только тело. Лоя и Эльдара я нигде не видела. Бросили?
- В таком случае, я тебя остановлю. И не дам тебе убить Роанну, - зло заявила я, стараясь спрятать поглубже страх и смятение. Наставник окинул меня весьма заинтересованным взглядом, будто открыл новый вид нечисти.
- А ты уверена, что силенок хватит? - Он не сказал ни единого магического слова, но боль скрутила мышцы так, будто они хотели вырваться наружу прямо через кожу вместе с костями. Я знала это заклинание. Оно называлось 'мешок'. Одно из некромантских, оно просто выворачивало тело человека
