– Как так… ушёл из армии? – осторожно начала она.
– Ушёл, – согласился он.
– А… дезертир? Теперь ты преступник? Да?
– Вроде как, – вздохнул он, задумавшись.
– Тебя, наверное, ищут?
* * *
– А, мля…, – сержант замахал рукой, стряхивая с неё большого паука. Спенсер криво ухмыльнулся, проходя вперёд. Посёлок стоял в первозданной тишине: всех жителей вырезали ещё полтора месяца назад, но спутник засёк здесь в тепловом диапазоне движение – скопления людей или животных – точнее не скажешь.
– Вот тебе, падла! – под армейским ботинком жирно чавкнул хитиновый панцирь арахнида.
– Гляди, – шёпотом советует Варг, указывая на строение впереди. Отряд присел в тени полуразрушенного дома. В ста метрах во дворике играли дети.
– Чё-ё-ёрт! – это уже истерика, только шёпотом.
– Заткнись! – зло бросает сержант, оборачиваясь к новенькому в отряде. Как его? Николас, что ли? Вроде так.
– Но… мы ведь не будем…, – робко начинает он.
– Будем, – твёрдо и вкрадчиво парирует сержант. – Замполит, бери Майкла, Варга, Кирпича и Атлета. Обойдёте с востока. Проследи за домами – у меня подозрение, что там могут быть секреты. Стреляй без предупреждения, если что. Жертвы мне не нужны. Но постарайся дождаться сигнала.
– Будь сде, – салютует замполит и махает нам.
Осторожно обходим руины по южной оконечности посёлка. Ничего подозрительного не находим.
Внезапно тишину разрывает взрыв гранаты где-то там, где должны пройти сержант и остальные.
– Туда тебя в душу! – замполит прижимает усик микрофона к щеке и нервно спрашивает:
– Чё такое? Приём! Чё… А, мля! – В сердцах срывает микрорацию с уха, и она повисает на проводке:
– Не отвечает! Бегом! – Несёмся в сторону строчащих автоматов, рискуя что-нибудь вывернуть среди битого кирпича и мусора, покрывающих улочки ровным культурным слоем.
– Получайте, бля! – слышим голос сержанта. Выбегаем на площадку между трёх домов. Там, в окружении пяти или шести детских тел стоит сержант, весь в крови, и стреляет по отползающему от него маленькому телу, оставляющему за собой алый след. Не сразу доходит, что это молодая девушка, почти подросток. Вот она вздрагивает от дотянувшихся до неё пуль и замирает, уронив голову в мелкий песок улицы. Из под её тела тянется маленькая ручка – она пыталась прикрыть собой кого-то из детей.
Пока малыш барахтается, сержант подходит к телу девушки и ногой отталкивает его в сторону, переворачивая на спину.
– Эй, командир, а где все? – спрашивает Варг. Действительно, кроме сержанта, из наших, кто с ним был, никого не видно.
– Этот отморозок Николас взорвал гранату, кинув её в нас. Всех убил, тварь, и демаскировал нас. Мы сгрудились перед атакой, ждали вас, а он отошёл и рванул чеку. Сам сдох, но и всех положил. Меня зацепил, тварь. Билл тяжело ранен – он там, за домом, – сержант скороговоркой выдаёт информацию, отпихивает ногой тело худенькой деушки и стреляет в ребёнка.
Чёрт, думаю, а Николас ведь прав… Обхожу за спину замполиту, они столпились около сержанта. Дураки, площадка открытая, как на ладони, кто угодно может пришить из укрытия. Поднимаю автомат и стреляю… Как однажды это сделал Томми… Как сегодня это сделал Николас…
Падают как подкошенные. Не ожидали. Нахожу Билла. Он уже готов. Что ж, одним грехом меньше. Возвращаюсь к сержанту и иже с ним. Меняюсь курткой с Варгом – у нас одинаковая комплекция. Кладу свой медальон в кучу тел и добавляю таймерную гранату. На каждом трупе по пять-семь таких гранат. Ухожу прочь, а за спиной рвёт страшный взрыв. Как тот, что гремел десять минут назад. Если кто что и найдёт, это будет груда запчастей, а не тел.
* * *
– Поди что ищут, – соглашается он.
– А я не знаю, ищет ли меня хоть кто-то… Мне вот даже податься некуда: нашу группу расстреляли… Правда, там, дома, найдётся много людей, которые будут рады моему возвращению. А тебя дома кто-нибудь ждёт?
* * *
Ночной воздух пробивается сквозь искусно припрятаные вентиляционные решётки. Под высоким потолком, расписанным батальными сценами древнего знатного рода, пылают в полном своём хрустальном великолепии огромные люстры. Стены задрапированы бархатом и гобеленами, самому старому из которых – не менее полутора тысяч лет (обновлённый, естественно). Играет тихая приятная музыка, между Высокими гостями неспешно прохаживаются вышколеные слуги с подносами, полными напитков и фруктов.
– Сынок?
– Да, мама? – рядом стоит немолдая пара аристократов в дорогих одеждах. Мама держит отца за сгиб локтя:
– Сынок, сейчас приедет Джулия. Звонил секретарь её отца.
– Спасибо, мама…
* * *
– Нет.
– Это, наверное, плохо, если тебя не ждут?
– Не знаю. Не с чем сравнить.
– А…
– Давай сворачивать огонь. Скоро стемнеет и пламя могут заметить. Не люди, так звери.
– Собаки? – немного испугалась Ленда.
– И они тоже. Давай, переноси всё наверх, я пока тут приберу всё.
Квартиру нужной конструкции Майкл нашёл на третьем этаже – со стальными решётками и крепкими замками. Закрыв девчёнку в одной из комнат и забаррикадировав входную дверь будто случайно упавшим шкафом – дверь была блокирована ровно настолько, чтобы видеть часть корридора, но не мочь войти – вряд ли какой патрульный, случись он тут, решит, что полуоткрытая, но не открывающаяся дверь – суть баррикада, и за ней есть кто живой. Вот будь дверь завалена намертво – тут бы даже гранаты в дело пошли, лишь бы открыть… Так, на всякий случай.
Наутро Майкл приготовил кашу с сухофруктами. Ленда, похоже, опять плакала – глаза были красными, под глазами – круги. Дура, и чего ей неймётся? Спала сегодня на самой настоящей кровати, ела и пила… Не обижали её… Может бросить её здесь? Обуза, самая настоящая…
Отставив ложку, Майкл посмотрел в окно. Ночью начался снегопад и всё ещё продолжался. При почти полном отсутствии ветра снежинки падали огромными комками на мостовую и дома. Проезжую часть, по которой уже никто не ездил несколько недель, покрыло ровным слоем белого и пушистого, но холодного и безжизненного снега.
Чёрт, если сейчас идти, останутся следы. Хотя если снег прибавит силы, эти следы будет засыпать в считанные минуты. Дилемма…
– Бери эту сумку, – Майкл накинул капюшон на голову и поправил складки своего чёрного плаща. Взвалив на плечо объёмный рюкзак, набитый продуктами, он вышел на улицу.
– Эй, подожди меня! – Ленда быстро подватила сумку, в которой отчётливо плеснула вода и бегом вылетела за Майклом в холодное утро.
– Стой! – из-за угла неспешной осторожной поступью вышел пехотинец в полном облачении: пехотная кираса, полный шлем, закрывавший всю голову, увешаный гранатами и магазинами. На путников он глядел сквозь мушку своей штурмовой винтовки, ноги при ходьбе ставил на угад, на ощупь.
Майкл осторожно опустил рюкзак, разрешив ему соскользнуть с плеча в стылый снег.
– Оружие давай! – в снег летит пистолет Волчкова.
– Покажи лицо, ты! – сдвинул рукой капюшон. Погляди на меня, я не местный, черты лица не здешние.
