Пройдя таможню, старик огляделся — и среди десятков свисающих с потолка плакатов и рекламных щитов нашел нужный ему, черно-желтый. Совсем рядом и это хорошо — старик знал, что ему нужно было на воздух…
За стойкой международной прокатной компании 'Херц рент-а-кар' стояли девушки, почти все — негритянки и явные латиноамериканки, возможно бежавшие от эскалации войны на родине. В стране стало слишком много негров, мексиканцев и совсем не оставалось старых добрых WASP. Хорошо что очередь перед стойкой была совсем небольшая и обслуживала своих клиентов компания Херц не в пример быстрее таможни…
— Да, сэр… — с отчетливой вопросительной интонацией спросила старика одна из девушек, когда до него дошла очередь.
— Мне нужно что-то небольшое… сформулировал старик — неприметное. Ровно на восемь дней…
Вообще то он собирался здесь пробыть максимум два дня. Но тем, кто потом будет проверять — а старик не сомневался что проверять будут — нелишним будет запудрить мозги и добавить им пищи для размышлений.
— Сэр, у нас есть совсем новые 'Шевроле-Малибу'. Такая машина вас устроит?
— А постарше и поменьше у вас есть?
Вопрос застал девушку врасплох — она работала здесь шестой месяц и еще ни разу ей не приходилось встречаться с тем, чтобы клиент просил машину постарше. Поскандалить из-за того что машина не новая — это пожалуйста, поэтому Херц держала машины в прокатном парке два-три года, а потом продавала за бесценок. Но так, чтобы требовали постарше…
— Сэр, все что я могу вам предложить — 'Хонда Сивик', ей три года. Старше машины в нашем прокатном парке нет.
— Цвет?
— Белая, сэр.
— Превосходно.
— Тогда, сэр, надо заполнить небольшую анкету. Ваше полное имя, сэр…
Старик расплатился не кредитной карточкой, а наличными, британскими фунтами стерлингами, что еще больше возбудило подозрения девушки. Кстати, информация о том. что в САСШ вообще не принимают наличные при аренде машины не соответствует действительности — принимают, никто от денег не откажется — но не преминут сообщить куда следует. Так и эта девушка — менеджер. Выставив на стойку табличку 'Перерыв десять минут. Извините', она поспешила к менеджеру и поделилась своими подозрениями. Менеджер выслушал ее, поблагодарил за бдительность, спросил какую машину взял подозрительный клиент и отправил обратно работать. А когда она ушла — снял трубку и набрал номер местного офиса ФБР чтобы поделиться подозрениями. Североамериканские Соединенные Штаты стремительно превращались в полицейское государство…
Международный аэропорт Даллеса, основной аэропорт обслуживающий Вашингтон, располагался примерно в двадцати пяти милях западнее самого Вашингтона. По меркам метрополии, небольшого острова, это было гигантское расстояние, по местным меркам — ничто, учитывая, что у всех есть хоть какая то — но машина. На машине здесь ездили даже в булочную, и преодолеть двадцать пять миль по отличной бетонной автостраде — да раз плюнуть. Впрочем, старик знал еще одну страну, где так же спокойно относились к большим расстояниям.
Это была Российская Империя.
Машина располагалась на одной из гигантских стоянок севернее аэропорта, старик сразу нашел ее — потому что на стоянке Херца она был такая одна. Никакого обслуживания — тебе дают ключ, называют номер стояночного места, где тебя ждет твоя машина — и вперед. Полный бак, перед возвратом надо либо заправить, либо стоимость бензина включат в счет. Лучше заправить, потому что на заправках бензин даже дешевле. В основном на стоянке прокатных машин были 'Форд Торус' и 'Шевроле Малибу', встречались также минивэны и внедорожники. По меркам британских островов это были не машины — мастодонты.
Вырулив со стоянки, старик покатил по живописной сельской местности Виргинии в сторону Вашингтона на восток. Дорога была прямая и ровная, машины шли словно строем, выдерживая положенную скорость по круиз-контролю, никто никого не обгонял. Про обе стороны машины мелькали закусочные и заправки, которых здесь было слишком много и которые как-то умудрялись не разоряться, какие-то склады, домики. Не очень то похоже на британскую сельскую идиллию — здесь, даже в сельской местности слишком много бизнеса, слишком много присутствия человека. Типичная черта североамериканцев — на всем делать бизнес.
Проехал Тайсон Корнер — городок, поднявшийся на том, что обслуживал проезжающих из аэропорта и в аэропорт граждан. Тут же проходило и то, что считалось 'Большим Вашингтонским кольцом' — единой кольцевой дороги у Вашингтона не было. Городок как городок — здоровенный молл 'Уолл-Март' типа 'кэш анд керри', участок шерифа, какие то склады, тихие улочки, школа, церковь. Нескончаемый шум машин по дороге. В метрополии тоже было все не так: в маленьких городках не было Уолл-Мартов, там подданных ее Величества обслуживал мясник Джек и молочник Марк, которые даже не спрашивали зашедших в их лавку что нужно а молча выкладывали на прилавок требуемое. Точно также их отцов и дедов обслуживали отцы и деда Марка и Джека. Все здесь было не так, в бывшей колонии Соединенного королевства — слишком много всего, слишком все шикарно — и на всем, если хорошо присмотреться — печать упадка, увядания. Североамериканские Соединенные Штаты проигрывали гонку в будущее с Российской Империей, слишком много денег тратилось не там и не так.
Миновав Кэпитал Белтвей и Долли Мэдисон Бельведер, названную так в честь Долли Мэдисон, супруги второго президента САСШ, что во время войны за независимость скрылась из сожженного британским экспедиционным корпусом Белого дома с документами, старик выехал на Кастис Мемооиал, ведущую прямо в город. Движение, несмотря на то что был не час пик, стало намного плотнее. Слишком много машин, в потоке выделялись огромные правительственные внедорожники, рассчитанные на семь- девять человек, в которых сидели по двое — а то и вовсе один водитель.
Старик размышлял. Он вообще любил размышлять и размышлял всякий раз, как выдавалась свободная минутка. Мозг нельзя оставлять в покое, он постоянно должен быть загружен.
В отличие от других представителей британского истэблишмента сэр Джеффри Ровен не уважал и не почитал традиции. Верней, он их демонстративно уважал и следовал им — но только когда это было нужно и выгодно. На самом же деле он испытывал к своим предшественникам глухое раздражение, переходящее иногда в ненависть.
Как можно было довести державу до такого? Как можно было превратить 'Империю над которой никогда не заходит солнце' в то что есть сейчас — всего лишь одну державу в ряду многих, причем не самую великую? Как можно было докатиться до этого?
Ведь вопрос даже не в проигранной мировой войне, началось все намного раньше. Как можно было отпускать на свободу крупнейшую колонию — Североамериканские Соединенные Штаты? Ведь если бы САСШ оставались британской колонией, а не самостоятельным государством со своими, часто противоречащими британским целями — мировая война сложилась бы совсем по-другому. И не Российская, а Британская империя была бы величайшим государством в мире, имея в собственности два континента — Северную Америку и Австралию, Индию, Восток и половину Африки. Вот это была бы держава!
Старик всегда с презрением относился к тем, кто исходил ненавистью к России, кто произносил дерзкие речи в клубах с бокалов выдержанного виски в руках. С презрением он относился и к 'историческим реконструкторам' — те любили повернуть историю вспять, порассуждать на тему 'что было бы, если бы Британия выиграла мировую войну'. Старик называл их историческими импотентами, считая, что лучше творить будущее, чем вспоминать славное прошлое.
И дурак тот, кто считает, что корень победы над Россией — в метрополии, метрополия — это маленький остров в зоне досягаемости тактических ракет Священной Римской Империи. Британия в том виде, в каком она есть сейчас не может противостоять Российской империи, атаковать же русских в лоб — значит подвергнуть страну новому национальному унижению, а учитывая мощь современного оружия — возможно, что и национальному уничтожению. Прошел двадцатый век, век британского унижения —
