Поезд набирал ход.
Так не вставая, он пополз вперед по-пластунски, туда где грохотала и лязгала металлом сцепка. По пути он обнаружил, что каким-то образом лишился винтовки…
Он не знал, что стояло на платформе, но это что-то было большим, тяжелым и гусеничным, и с длинным стволом – а, значит, сойдет. Перевалился – и тут было не полетел под колеса, так закружилась голова, еле схватиться успел. Несмотря на опустившуюся на землю чернь ночи – был отчетливо виден отполированный до блеска стальной рельс, и жадно закусывающая его кромка колесной пары. Он видел, что стало с неосторожным сцепщиком в Вешенской – и энтузиазма это не добавляло…
Тут должен быть рычаг. Сначала надо разъединить магистраль подачи сжатого воздуха, электричества, и чтобы при этом не долбануло… а хотя какое тут к чертям электричество, на открытой платформе то… Потом рычаг. Рычаг…
А ведь если отсоединить воздушную магистраль, то начнется утечка и будет сигнал тревоги. Как быстро? Сразу? У него из оружия пистолет и нож – против целого состава.
Рука неожиданно натолкнулась на массивный рычаг – примерно такой, по его памяти использовался и на наших вагонах, чего он навидался в Вешенской. Автосцепка называется… была не была.
Он толкнул рычал сначала в одну сторону – не поддалось, потом в другую – потом отбросил осторожность и рванул обеими руками – так что чуть опять не свалился на рельсы. И почувствовал, что поддается…
Сначала ничего не происходило, поезд как шел, так и шел. Потом он заметил, что шланг, которым подается воздух – натянулся до предела, как струна. А потом лопнул, хлестанул по платформе со звонким щелком, а сотник снова едва не свалился под колеса. Шипя как разъяренная змея – это было слышно даже через грохот колесных пар – состав удалялся, оставляя на рельсах бегущую по инерции платформу…
Платформа остановилась. Они сделали это…
Несколько минут Велехов так и лежал на платформе, пытаясь прийти в себя. Если бы он знал, что все это будет так – никогда бы не согласился на эту безумную авантюру. Никогда, ни за какие коврижки.
Потом – встал и первым делом обошел платформу, пытаясь найти труп, оружие – что то в этом духе, в общем. Подсвечивая себе фонариком, потому что скрывать уже бесполезно, проявились в полный рост и во всей красе. Но на платформе не было ничего, кроме грязи, кусков какой то проволоки и свернутого рулона плотной ткани, непонятно зачем.
– Ну и что теперь делать? – вслух спросил сотник сам себя.
Хлопнул себя по карману, ожидая наткнуться на осколки, или вообще ничего не обнаружить – но к его изумлению рация была на месте, более того – она работала! Включил на прием – и услышал встревоженный голос, шпарящий открытым текстом
– Старший! Вызываю старшего! Старший, где ты?
– Дело сделано… – устало сказал в рацию Велехов и поморщился – кожу он ободрал с ладоней капитально.
Он успел снять и свернуть всю маскировочную сеть с платформы, и свернуть ее, пока бегом не подоспели остальные. Посветил фонариком – это было то, что он и хотел – квадратный, с пятидюймовой пушкой Аустро-Даймлер, лицензионный римский Демаг Леопард-2, один из последних классических танков, здесь они видимо еще состояли на вооружении. Мощная лобовая броня, двигатель – дизель как минимум на тысячу сил, прямоугольная, угловатая башня, пятидюймовая пушка предназначенная, прежде всего для стрельбы прямой наводкой. Два пулемета – тринадцать миллиметров на башне и семь и шестьдесят два, три линии***, спаренные с пушкой. Теоретически танк хорош – но именно теоретически, на современном поле боя, с его управляемыми самонаводящимися шестидюймовыми снарядами, отстреливаемыми на пятьдесят километров, с боевыми вертолетами, ракеты которых бьют по целям с десяти километров – этому танку места не было…
Теперь с этим танком надо было что-то делать. Самое интересное, если не окажется топлива – интересно, здесь как принято перевозить технику? По идее – можно перевозить и заправленной, соляра не горит. А если нет топлива? Идти в ближайшую деревню за ведром соляры? Нет, скорее за бочкой. А потом ее сюда катить. А больше поезда тут вообще ходить не будут, подождут, пока они с танком справятся.
Великолепно…
А кстати еще один вопрос – а как для начала эту вот дуру, весом сорок восемь, если память не подводит тонн, сгрузить с платформы? Кран подогнать?
Вопросы, вопросы…
Со стороны Пожареваца кто-то бежал, сотник повернулся – и вспомнил, что потерял свое оружие. Но это был всего лишь Певцов.
– Жив? – задал он дурацкий вопрос, когда подбежал к платформе, схватился за нее руками тяжело дыша.
– Как видишь. Где остальные?
– Сейчас будут. Какая ляля…
– Мы с этой лялей – намучаемся. Что с ней теперь делать?
– Как что? Заводить и ехать…
– Заводи и едь. Сумеешь?
Певцов залез на платформу, как старый дед, цепляясь и руками и ногами. Потом так же залез на танк, на башню…
– Ты что, в самом деле, умеешь?
– Есть немного.
– Где научился?
– Да брательник на броне отслужил… Это не сложнее, чем трактор водить. Ага!
Певцов открыл люк – это тебе не машина, никакой противоугонки нет – и полез внутрь танка. Подбежал Чебак
– Соболя где оставил?
– Там, с Божедаром плетется. Живой, командир?
– Да что вы все меня хороните? До самой смерти не умру.
– Мы смотрели как ты уцепился, думали сбросит.
– Держите меня четверо. Батя быка седлал.
– Так то батя. И то быка…
Подбежал Божедар
– Живой, пан казак?
Чебак посмотрел на Велехова. А Велехов – на Чебака. И оба – расхохотались.
– Казаки! – Певцов вылез из башенного люка
– Ну что?
– Соляры под пробку! И снаряды загружены!
– Давай потихоньку назад! Только тихо!
Танк зашевелился на платформе, утробно взревел двигателем.
– Давай, давай!
Пушка – самое уязвимое место танка – была поднята на максимальный угол возвышения и повернута на девяносто градусов. Если им повезет – танк не перевернется при такой безумной разгрузке.
– Давай!
Передние колесные пары тележки разгрузились предельно, это было заметно.
– Еще немного!
Сотник, командовавший разгрузкой, толкнул Божедара назад, вечно он лез вперед, хотел помочь, но только осложнял
– Назад. Не суйся поперек батьки.
В этот момент произошло то, что должно было произойти – платформа не выдержала и встала на попа, танк грохнулся об насыпь и…
