— Мы ведь будем еще летать, да, Лев Борисович? — почти умоляющим голосом спрашивал Николай. — Это ведь не последний космический полет, правда?
— Конечно, будем, куда ж мы денемся? — здесь у Райского не было никаких сомнений. — Будем Луну осваивать, потом Марс, потом остальные планеты…
— Но нас-то, нас с вами в космос еще пустят? Мы еще успеем..?
— Да почему же нет? Нас же в первых рядах и пошлют — как уже имеющих опыт! В челноке они поспешно вылезли из скафандров и, толкаясь, наперегонки побежали к пульту — доложить на Землю о первом выполненном задании. На этот раз Петров успел первым, и к автоматической станции, а оттуда — к Земле со скоростью света помчалось его восторженное описание лунного пейзажа. Райский, впрочем, не сильно отстал от напарника и, усевшись рядом с ним, удивился про себя, что совсем не чувствует усталости, хотя работает уже почти сутки без передышки — сказывалась слабая сила тяжести. Николай продолжал болтать — на его счастье, вместо Виктории Мон на связи в тот момент был кто-то из ее заместителей, а то бы она уже давно велела ему или перейти к делу, или передать слово Райскому. Лев услышал, как юный напарник сокрушается по поводу невозможности посетить обращенную к Земле сторону Луны, и усмехнулся: в их распоряжении вся обратная сторона, а ему все мало! Взгляд его скользнул по мерцающим над пультам мониторам, на одном из которых застыли какие-то строчки. Ах, да, это же отчет со спутника о погоде на Земле! Он и забыл, что сам его запрашивал…
Отчет гласил, что на планете все спокойно, ни наводнений, ни сильных циклонов нигде не наблюдается, а на родине космонавтов в самом разгаре жаркое лето почти без осадков. Правда, в ближайшие часы ожидается вспышка солнечной активности и, как следствие, сильная магнитная буря. «Кстати, о Солнце, — вспомнил Лев, — я же собирался посмотреть, когда у нас тут утро наступит? Ну да, через сто пятьдесят шесть минут, я почти не ошибся».
— Лев Борисович, вас тоже хотят выслушать, — Петров отодвинулся, чтобы пустить Райского к микрофону. — Вы ответьте, а я схожу образцы заберу из вездехода. Райский кивнул, и Николай снова полез в скафандр. Зам Виктории принялся расспрашивать старшего космонавта о собранных ими минералах и о том, смогут ли они выехать за пределы кратера, в котором приземлился челнок, чтобы и там тоже собрать свои образцы грунта. И уже заканчивая разговор с ним, Райский вдруг почувствовал, что испытывает какое-то странное беспокойство, связанное с полученными со спутника сведениями.
— Подождите, пожалуйста, — остановил он уже собирающегося отключить связь координатора. — Я хотел спросить, что там за вспышка на Солнце произошла? Нам это никак не повредит? Ему показалось, или между его вопросом и ответом с Земли прошло больше, чем три секунды?
— Нет, что вы! — отозвался, наконец, помощник Виктории Мон. — Это даже не вспышка, а так, мелочь… Чем она может вам повредить?
— Как чем? Радиация, колебания в магнитном поле… На «Триумфе» очень чуткие приборы — вдруг что-нибудь выйдет из строя?
— Нет-нет, ничего такого быть не должно, — заверил Льва его далекий собеседник. — Кстати, откуда вы вообще узнали про вспышку?
— У нас же связь со спутниками, — Райского его слова почему-то не убедили и, отключившись, он послал еще несколько запросов на другие автоматические станции, а получив от них нужные сведения, с головой углубился в расчеты. Ему понадобилось чуть меньше получаса, чтобы понять — на такие сильные электромагнитные колебания и излучение, какие им должна была принести вспышка на Солнце, ни «Триумф», ни вездеход, ни их с Николаем скафандры рассчитаны не были. Правда, если загнать вездеход обратно в челнок и забраться в него, надев скафандры, то такая «тройная защита» их с напарником от радиации убережет. Но толку от этого все равно никакого не будет, потому что компьютерная система и остальные приборы магнитная буря тоже выведет из строя. В том числе и те, что отвечают за возвращение на Землю. Райский проверил все расчеты еще раз и, скрепя зубами, переслал их координаторам. Ему было обидно до слез — они только начали работать, и вдруг такой глупый облом! Ну что этому дурацкому Солнцу стоило вспыхнуть хотя бы на несколько дней позже! Тогда они успели бы подробно исследовать кратер, внутри которого приземлились, а может быть, не только его… А теперь придется лететь на Землю практически ни с чем!
— Николай! — позвал он в микрофон, сообразив вдруг, что напарник уже давно должен был закончить возню с образцами и вернуться. — Куда ты опять пропал?
— Я здесь! — не очень уверенно отозвался парень, и экран перед Райским снова засветился изображением. На нем появилась окружающая кратер каменная стена.
— Что за самоуправство? — рассердился старший из космонавтов. — Кто тебе разрешал уезжать?
— Да я тут рядом, я к ближайшим горам отъехал, сейчас вернусь…
— Возвращайся немедленно, у нас тут проблемы возникли.
— Сейчас. Одну секундочку! Я тут кое-что интересное нашел…
— Я сказал, возвращайся! Нам сейчас не до поисков.
— Иду, иду! А что за проблема? Райский кратко обрисовал напарнику ситуацию. Услышав, что им надо как можно скорее сматываться с Луны из-за приближающегося потока радиации, тот снова на время утратил способность к человеческой речи и обиженно застонал.
— Ну как же это..? Ну что же..? А я только что в стенке кратера пещеру заметил, и внутри там вроде как что-то светится… Может, мы успеем туда слазить и посмотреть?
— До восхода Солнца два с половиной часа. По-хорошему говоря, нам уже прямо сейчас взлетать надо. Я только хочу подтверждения с Земли дождаться.
— Черт! — судя по прыгающему изображению на экране, Петров побежал к вездеходу. — А может, они что-нибудь придумают? Может, разрешат хоть ненадолго в ту пещеру заглянуть?
— Да подожди ты со своей пещерой, дай им сперва с солнечной активностью разобраться, — буркнул Райский.
— Так они про пещеру уже знают! Я, как увидел, им рассказал…
— Когда же это ты успел?
— Так вы же сами нашу связь на скафандры замкнули!
— Ах да, точно. Ладно, возвращайся, в челноке все обсудим. Петров был уже возле «Триумфа» и собирался завести вездеход внутрь, когда на экране перед Львом Райским снова появилось лицо Виктории — бледное, обрамленное растрепанными волосами и как будто чуть-чуть заспанное. Было похоже, что в центр связи с Луной ее вызвали в срочном порядке, когда она отдыхала.
— Что случилось, ребята? — спросила она обеспокоенно. — Мне передали ваши отчеты… Петров, что за пещеру ты обнаружил?
— Я точно не знаю, — затараторил Николай, остановившись около вездехода. — Там такая большая щель в скале…
— Подожди, — перебил его Райский, — про пещеру потом расскажешь. Виктория Юлиановна, я проверил информацию об активности на Солнце. По моим расчетам, через два с лишним часа оно сожжет всю нашу автоматику. И перелететь на другую сторону Луны мы не можем — нам тогда не хватит горючего на полет к Земле. Он замолчал, выжидательно глядя на экран и отсчитывая секунды, в течение которых его слова летели к Земле.
— Это очень плохо, — заговорила Виктория, и Райский увидел, как ее руки сжали мягкие подлокотники кресла, в котором она сидела. — Столько стараний, столько работы проделано, столько денег потрачено на ваш полет… И именно сейчас, когда вы на пороге какого-то открытия… Вы знаете, мальчики, ведь за вас действительно болела вся Земля — я ничуть не преувеличиваю, все выпуски новостей только с вас и начинались! А уж наша страна… Все так ждали, что «Триумф» вернется с настоящим триумфом…
— Да, но что же нам делать?! — всхлипнул Петров. И лицо Виктории, как только она услышала этот вопрос, мгновенно оживилось, словно бы она только его и ждала:
— Вы ведь сможете пересидеть солнечную бурю внутри вездехода в скафандрах? А потом, после того, как она пройдет, продолжите исследования. К тому времени, как вы закончите, мы отправим к вам еще один челнок — на нем и вернетесь.
— А разве он у нас есть? — изумился Райский.
— Будет, — заверила его Мон. — Мы постараемся построить его как можно быстрее. Лев уставился на экран, пытаясь понять, не шутит ли его оставшаяся на Земле начальница. Изначально планировалось, что
