но мне не нужно дышать им в шею, чтобы они могли откручивать болты. В любом случае, я не думаю, что орочьи машины освящены. Я выполню быстрое благословение того, что мы будем использовать в дальнейшем, и будем надеяться на лучшее.
- Итак, сейчас они, по вашему распоряжению, разбирают эту машину на запчасти? - спросил я.
Впервые с момента нашей встречи Фелиция выглядела несколько менее чем абсолютно уверенной в себе.
- Мне это показалось лучшим вариантом, - сказала она, слегка защищаясь. - И вас не было рядом, чтобы спросить.
- Вы - эксперт, - сказал я. - Я в любом случае сказал бы вам полагаться на свое мнение.
Она кивнула, кажется с облегчением, и я снова окинул собравшихся пристальным взглядом.
- Это касается и всех остальных, - добавил я. - Если ваше решение не затрагивает безопасность группы в целом, принимайте его сами.
Мои слова были встречены серией кивков, удивительным образом напомнив мне виденный когда-то плавучий карнавал.
Я снова вернулся к инженеру.
- Сколько времени у вас займет подготовка?
- Ну, мы в любом случае будем готовы завершить работу, как только вы будете готовы, - ответила мне Фелиция.
- Хорошо.
Я кивнул в свою очередь.
Проклятье, кажется это заразительно.
- Это что касается безопасности и транспорта. Как обстоят дела с припасами?
- Едва-едва хватает, - вежливо вступил в разговор Норберт.
Он поднял инфо-планшет.
- Я большую часть ночи занимался инвентаризацией нашего имущества. За исключением некоторого количества личного имущества, полагаю, что тут все.
Он наклонился вперед, протягивая мне панель, одновременно со мной.
Я просмотрел список, прокручивая экран вниз.
- При текущих темпах потребления еды нам хватит на три дня, воды на два. Я взял на себя смелость ввести нормирование. Эти меры позволят нам растянуть запасы на вдвое больший срок. Или втрое больший, но это будет сопряжено с трудностями.
Я просматривал его заключение.
Кажется он ничего не упустил.
- Это чрезвычайно полезно, - автоматически сказал я, пытаясь скрыть волну шока и ужаса, которая захлестнула меня, едва я осознал цифры на экране.
Все было куда хуже, чем я думал: если нас не убьют орки, это сделает пустыня.
Норберт выглядел соответственно серьёзным.
- Другая критическая проблема - это топливо для транспорта, - указал он. - Предсказать его расход проблематично, учитывая уникальную конструкцию большинства двигателей и сложные пустынные условия, но я постарался допустить погрешность в сторону осторожности. При наихудшем стечении обстоятельств мы сможем проехать около 200-т километров, прежде чем столкнемся с проблемами.
Небольшой узел напряженности в моем животе начал превращаться в большой ком, угрожая моему лидерству.
- Значит нам придется найти больше припасов, - сказал я, пытаясь выглядеть уверенным.
К моему облегчению Тайбер согласно кивнул.
- Должен быть близко склад с припасами, - сказал он.
- Что? - спросил я, стараясь не позволить моему голосу выдать внезапную вспышку надежды.
Очевидно, это удалось, поскольку тон Тайбера оставался совершенно деловым.
- СПО имеет сеть скрытых складов с различным имуществом по всему континенту. Фактически, по обоим континентам, но сейчас это не важно. Они должны были обеспечить нам возможность сражаться в случае вторжения.
- Похоже, это была мудрая предосторожность, - сказал я с легким следом иронии в голосе.
Тайбер, казалось, принял замечание за чистую монету.
- Если зеленые не нашли и не разграбили их, - согласился он.
Ну, это могло стать нашей будущей проблемой, а пока я должен был заняться текущими неотложными задачами. Или переложить их на кого то другого.
Я вернул инфо-планшет Норберту.
- Так как у вас есть ясное понимание проблемы, - сказал я. - считайте себя офицером снабжения.
Я указал на моего помощника.
- Юрген поможет вам сделать любые приготовления, которые вы сочтете необходимыми.
Я машинально взглянул на Ариотта, который до сих пор ничего не сказал, наблюдая за происходящим с выражением умеренного вежливого интереса.
- Для начала вы могли бы определиться с тем, что требуется медику Ариотту.
- Медик? - его голос был столь же скромен, как и его поведение. - Я думаю тут некоторая ошибка. Я ветеринар.
- Ну что же, вы специалист с наиболее близким профилем из всех имеющихся, - сказал я, с некоторым трудом маскируя свои чувства.
Дела шли все лучше и лучше.
- Если вы занимались гроксами, то человек средних размеров не должен стать такой уж большой проблемой.
Он усмехнулся и спрыгнул с ящика, на котором сидел.
- Думаю, нет, - согласился он и присоединился к Норберту с Юргеном.
Их разговор явно ушел в сторону, к ним присоединилась Фелиция, которая хотела поговорить с бюрократом о распределении топлива, и я вновь вернулся к Тайберу.
- Хорошо, - сказал я. - Как далеко мы от этих складов?
Глава четырнадцатая.
Оказалось, у нас был выбор двух потенциальных мест назначения в пределах двухсоткилометрового радиуса, который определил Норберт.
Мы с Тайбером рассматривали карту, сравнивая их относительные позиции, пока Колфакс, явно обеспокоенный допуском в круг принимающих решения, вертелся вокруг нас.
Поскольку экспертов, кроме него, у нас не было, Колфаксу пришлось привыкать к ответственности.
- Эта ближе всех, - Тайбер указал на базу, что была к югу от нашего нынешнего местонахождения.
При взгляде на планшет, мои ладони начало очень знакомо покалывать.
Что-то было не так - кроме того факта, конечно, что придется отклониться на сотню километров от нашего маршрута.
(Ну, мой маршрут, во всяком случае; я все еще хотел оказаться в безопасности западного континента как можно скорее.)
- И почти вся дорога - по шоссе.
Там, скорее всего, полным-полно зеленокожих, - указал я и, наконец, осознал причину своего беспокойства.
Тайбер кивнул, согласившись, но все еще был готов отстаивать свою точку зрения.
