сообразил, что это не просто так!
Лиска ожгла меня прищуром – в переносном, не в буквальном смысле.
- Молодой и неопытный маг? – протянула она. – Ну-ну.
- Я моложе тебя. И ни в одной из областей магического искусства, в отличие от тебя, не могу считаться мастером.
- Ну-ну, – повторила Лиска. – Слушай, молодой, ты не хотел бы отпраздновать с нами удачный финал рейда?
'Развилка.
Дружеская попойка полезна для установления контактов. Я-Капрал не должен отбрасывать такой шанс. Но мне-Бродяге этот шанс глубоко фиолетов. Так что…'
- Я приду. Если у господ не найдётся иных идей, как потратить моё время.
- Ну-ну, – повторила Лиска в третий раз. Под обезличенным тоном я отчётливо разобрал сожаление… и немало этому удивился. – Надеюсь, тебя отпустят.
- Я тоже надеюсь, – сказал я совершенно искренне.
Вот только смысл, вложенный мною в эти слова, был иным, чем могла подумать Лиска.
А на празднование очередного выживания я не попал. Зато в очередной раз попал на мягкую постель к Талез. Ну как же! Ведь Лиска – всем известная креатура Сейвела, как можно допускать моё сближение с нею и с её командой…
Бурильщика бы вам… ага, именно туда. По самую прямую кишку.
'Рин!'
'Айс? Рад тебя слышать!'
'Не только рад, как я чую. Что-то случилось?'
'Можно считать почти доказанным, что на моих сеньоров работает Видящий'.
'Ну что ж, этого можно было ожидать. Но я готов рискнуть'.
Момент для ментального контакта выдался удачный. Не сон, но всё же: я сидел над очень сложной многостраничной схемой обменных цепочек. Так что вряд ли кто-то удивился бы, если бы я над этаким мозголомным зрелищем впал в лёгкую прострацию.
Кстати, помимо беспокойства за Айса я испытывал и недоумение. Нет, в самом деле: чего ради он продолжает рисковать? Ради меня? Ой, что-то с трудом верится.
Приятно, конечно, но…
'Какие-то новости?'
'Да. Но сначала расскажи, что у тебя творится'.
'Хочешь толкнуть информацию Ночным Шипам?'
'Подумываю. Осторожненько, без лишних деталей и через пятые руки'.
'Ох, нарвёшься!'
'Не боись. Я в этих игрищах подковёрных не новичок'.
'Ну, добро. Твои риски. Слушай…'
И я вывалил Айсу весь комплект свежих впечатлений. Начиная со своих успехов в области целительства вплоть до фактов, касающихся рейда к особнячку, и сделанных на их основе выводов.
'Да-а-а… такому повороту Колмейо не обрадуется. Знаешь, что вы разворотили?'
'Откуда бы?'
'На том озере у Ночных Шипов была опорная точка для углублённых исследований средних граней. Ты верно догадался: они действительно открыли для Бурильщика Ненхишстарза канал доступа к энергиям материального мира. Но сверх того они наладили обмен опытом, заклятьями и чуть ли не на поток поставили производство именных артефактов'.
Я слегка офигел.
'Что-что?'
'Берёшь вкуснятину, например, человеческого младенца – очень желательно, с выраженным магическим даром. Отдаёшь его тело и душу миляге Ненхишстарзу вместе с заготовленной материальной оболочкой: колечком, там, кулоном, ножом и тэ дэ. И в скором времени получаешь обратно готовый артефакт, в котором сидит какая-нибудь тварь Мрака, пойманная слугами Бурильщика. То есть мощный, полуразумный предмет, имеющий отдельный канал связи с Мраком и за счёт этого быстро восполняющий траты Силы'.
'Миленько. Жаль, что я не могу передать эту информацию Сейвелу'.
'И не надо ничего передавать. Он наверняка был в курсе ещё до вашего рейда'.
'А. Ну да. И много теперь у Шипов таких… предметов?'
'Много. Хотя точного числа теперь уже не узнать: архивы тоже пропали. В общем, будь готов к акциям возмездия. Так просто эту потерю Черноречью не простят'.
'Это и ёжику понятно…'
'Кому?'
'Есть такой зверь. Не шибко разумный. На шикарса похож'.
'А-а-а… ясно. Тут ещё такое дело… собственно, из-за него и связался…'
'Не томи'.
'Я нашёл Ладу'.
'Да?'
'Что-то ты слишком спокоен'.
'А чем бы мне помогли истеричные вопли?'
'Тоже верно. В общем, Лада сейчас гостит в усадьбе Тихая Куща, выстроенном для отца Минназе Вранокрылой. Такой себе скромный охотничий домик, даже особо не охраняемый. Потому что уж лет сто как никому не нужен'.
'Хочешь сказать, что Лада в опасности?'
'Нет. Конечно, Тихую Кущу безопасным убежищем не назовёшь, но и как цель для атаки она особых усилий не стоит. Ночные Шипы всегда могут устроить на неё налёт, справившись силами полной звезды воинов, но смысл?'
'Понятно. Ты хочешь сказать, что в случае чего я без большого труда смогу выцарапать Ладу из этой усадьбы, действуя в одиночку'.
'Зачем в одиночку? Я с удовольствием тебе помогу'.
'Спасибо. Надеюсь, в ближайшее время её никуда не переведут'.
'И я надеюсь. Ну, бывай, Рин'.
'И ты береги себя, Айс'.
После рейда я получил чуть больше свободы. Пользуясь ею для самостоятельных поисков ценной информации в библиотеке, я наткнулся на уникальный шанс. Лежал этот шанс в секции, предназначенной для трофеев. Проще говоря, увесистый том, на который я положил глаз, некогда был взят как часть добычи при очередном нападении на кланников.
Никакой практической пользы для сеньоров Черноречья в этой книге не было… на первый взгляд. Просто сшитые вместе листы рукописи, обработанные вполне стандартными чарами долговечности и написанные на неизвестном языке. Никаких схем, никаких таблиц, никаких формул – в общем, ничего такого, что могло бы послужить признаком полноценного гримуара со схемами заклятий, рецептурами и арканами.
Но я, как уже было сказано, стал гораздо искуснее в работе с языковой графикой. Я смог понять, что именно написано в обманчиво заурядной книге. А содержались там ни много, ни мало – рабочие записи кланового магистра, касающиеся методик работы с Мраком. Не конкретных формул и схем, нет. До таких мелочей магистр не снисходил. Он рассматривал именно методики. Общие положения. Теоретические основы, фундамент, тот самый рабочий материал, при помощи которого можно было конструировать заклятья Мрака… и даже целые
Если совсем уж по простому, то в мои загребущие лапки попал университетский курс лекций по теории тёмной магии. Пригодный для самостоятельной подготовки.
Аж руки затряслись, когда допёр!
