ради пропитания, а из кровожадной потребности... Куда катится Мир!
Хлопнула дверь, потянуло холодом. На пороге, отряхивая снег с плаща, стоял клиент. Мелкий дворянчик, наверняка. Сеньор из захолустья - прежде таким не приходилось нанимать солдат в Ренпристе, справлялись сами... да и денег у них не бывало.
Покончив с плащом, господин стал озираться. Эх, не только солдаты теперь не те, что прежде - клиент тоже измельчал. Мастер Энгер поспешно стер с губ презрительную гримасу и, стараясь выдержать деловой тон, привстал, опираясь на костыль.
- Могу ли я чем-то помочь, мой господин? Вы намереваетесь нанять людей для опасной работы, не так ли?
- Э... мастер Энгер?.. - приезжий рыцарь, по крайней мере, знает имя управляющего, это добрый знак. Быть может, не все еще потеряно в этом Мире. - Прошу, не вставайте. Да, я собираюсь нанять отряд.
Жизнь продолжается.
ГЛАВА 4 Альда
- Ну вот что, граф Дальней Чащобы, - Ингви нахмурился. - Я не шучу.
Упоминание человеческого титула должно было напомнить эльфу о формальной стороне их с королем отношений.
- Ну, ладно... - Филька старательно притворился, что смущен. У него даже почти получилось. - Мы ведь не знаем наверняка, что это из-за нас... Мало ли, какая погода случается. Да и что такого? Подумаешь, теплая зима. Ты и сам с дождями всякие номера откалывал, помнишь? Когда покойный Элевзиль с армией сюда нагрянул.
- Ты не сравнивай, - буркнул демон. - Я здесь король и имею право вытворять, что захочу. А сейчас мне нужна зима. Крестьянам нужен снег на полях, купцам нужны дороги. Кендагу в его крепость дрова подвезти не можем.
Крепость в Ничейных Полях в самом деле нуждалась в топливе. Орки, привыкшие зимовать в теплых недрах Короны Гангмара, не позаботились о запасах своевременно. Не потому, что были ленивы или безалаберны, просто с непривычки: никто не догадался. Спешно собранные обозы с углем и дровами пробивались по бездорожью с огромным трудом.
- Купцы жалуются, - вставила Ннаонна. - Никлис рассказывает, что энмарцам взбрело в голову, будто Ингви нарочно погоду испортил, чтоб они в Альде застряли и были вынуждены здесь торговать, а у нас настоящей цены им не дают.
- А, - Филька несколько воспрянул духом. - Так это же хорошо! Королевству выгода, верно ведь? Коммерция процветает, цены падают.
- Мне их жалобы не нужны, - возразил Ингви. - Не столько-то и выгоды от их торговли, сколько потом будет вони.
- Да ну, купчишки... их еще бояться...
- Филлиноэртли! - Ингви повысил голос. - Это мое дело, что делать с купчишками. Твое же дело - прекратить непогоду. Или я еще уговаривать должен? Тебе король приказал - исполняй!
- Ладно... Я, вообще-то, как лучше хотел... Да! Я же чего приехал-то? В гости вас хочу позвать! У Геллонналя и Неселлы родилась дочь! Первый эльф, увидевший свет в Креллионте, ха! Приезжайте, будет праздник!
- Приедешь к вам... дороги-то развезло. Ты-то как добрался?
- Я-то... Мне дороги не нужны. А вы погодите денька три после моего отъезда - наверное хватит, чтобы холода начались. А что? Даже лучше, у нас снег выпадет, в снежки поиграем, фигуры вылепим. Приезжайте.
- Съездим, пожалуй? - Ингви покосился на Ннаонну.
Девушка сморщила нос.
- Ага, поглядим на эльфенка.
- Чем погоду портить, - заключил Ингви, - попросили бы себе у Матери немного серьезности. Ребенка воспитывать - большая ответственность, и труд немалый. Эти твои Геллональ с Неселлой пробирались сюда, когда Неселла была беременна. Ненормальные! Разве можно таким легкомысленным доверять воспитание?
- Вот Ингви, к примеру, меня воспитал, - заявила Ннаонна. - Видишь, как хорошо получилось? Я такая благонравная и воспитанная! Ты слушай его, слушай! Ингви знает, что говорит. О, Ингви! А давай Энмару войну объявим. Ну, раз их купцы все равно тебя ругали, хотя виноваты эльфы.
- А зачем же войну-то? - Ингви был в самом деле удивлен.
- Ну, так... Развлечемся. А по дороге в Креллионт заедем, эльфеныша глядеть. И потом, все равно, война с Энмаром - дело, считай, решенное. Чуть раньше, или чуть позже...
- Ннаонна, хватит шутить, а? Филлиноэртли, закрой-ка дверь. - Эльф послушно зашел в кабинет и прикрыл дверь. - На, послушай меня, здесь королевский дворец. Все, что говорят вслух в этих стенах, может стать известным... где угодно может стать известным. Вот сейчас кто-то из наших олухов побежит на постоялый двор к энмарцам и заявит: 'Принцесса Ннаонна советует нашему королю воевать с Энмаром. Дайте денег'. Очень даже запросто.
- Гангмар бы взял этот дворец... - буркнула вампиресса. - И слова здесь не скажи! Надоело! По-моему, давно пора куда-нибудь отправиться и затеять приключения, так, чтобы все кругом ходуном ходило. Тогда можно будет говорить, что хочешь. А то когда еще я потрясения Мира дождусь... А с Энмаром все равно придется что-то решать. Они тебе не простят, что купцов летом в Гонзор не пустил.
- Здесь ты права...
Ингви задумался. В легкомысленных, на первый взгляд, словах девушки был смысл. Энмарские купцы неизменно стояли за свободу перемещения и добивались этой привилегии, не брезгуя любыми средствами. Если пока что они проявляют миролюбие и покладисто исполняют его указы, то лишь потому, что не имели времени что-либо предпринять. К тому же в последнее время им сильно досаждали морские разбойники, и Совет негоциантов был озабочен созданием коалиции городов побережья... однако зимой навигация прекращалась, так что теперь Энмарский Совет имеет достаточно свободного времени, чтобы подсчитать убытки от недавних решений альдийского короля. Об этом стоит задуматься.
То, как насторожился Ингви после слов вампирессы, не укрылось от наблюдательного эльфа. За ужином он напомнил:
- Так что будем делать с Энмаром? Ну, Ингви, я же видел, у тебя что-то на уме? Выкладывай, чем будем развлекаться в будущем году?
Ужинали без прислуги, в узком кругу, так что можно было говорить откровенно. Кроме эльфа за столом нынче оказались Никлис и Кари Счастливчик. Последний, разумеется, не принадлежал к числу верных друзей, однако король держал его на коротком поводке, и бывший мятежник вел себя неизменно осмотрительно. Обычно на подобных застольях присутствовали Вентис, Мертенк, Валент и Кендаг и - реже, чем перечисленные - еще кое-кто из приближенных Ингви, но по разным причинам они нынче отсутствовали. В основном причины были так или иначе связаны с непогодой. У Кендага хватало забот в новой крепости, Вентиса с учениками король отрядил ему в помощь. Магическая поддержка могла оказаться существенной - к примеру, человеческие целительные заклинания на орков более или менее действовали. Валент с Мертенком пропадали в собственных владениях и, вероятно, не могли выбраться из-за распутицы.
- Решения относительно Энмара не созрело, - сознался демон, - однако сомнений хоть отбавляй. После того, как я запретил энмарцам торговать с империей, они наверняка стали точить на меня зуб. Это Ннаонна верно подметила.
- Однако они ничего не предприняли, - заметил эльф.
- Вот как раз это и настораживает, - вставил Карикан. - Чем меньше они сделали, тем больше
