городе. И не случится такого, что милый друг Коль Токит надумает оставить на месте преступления не один труп, а два - Жабы и некоего менялы... Милый друг совсем не глуп - пусть у него не слишком богатое воображение, но, если ему дать хорошую идею, он вполне способен ее развить.
Наутро Хромой явился к Восточным воротам. Зимой он обычно являлся в лавку несколько позже. Сейчас на улице, ведущей к въезду в город, собралось с десяток повозок да несколько пешеходов. В теплое время здесь бы стояла толпа и время от времени кто-нибудь забегал бы в лавку обменять монету-другую... Да и за воротами поджидала бы изрядная вереница телег и фургонов, всадников и пешеходов... Но то летом, а сейчас повозок было немного, и меняла сразу увидел Томена Трота. Купец, как и его подручные, кутался в широченный тулуп и казался массивным, будто гном. Особенно походил на сына Второго народа Коротышка Хиг - из-за невеликого роста. Недоставало разве что бороды и топора побольше. Хромой подошел к обозу, обменялся приветствиями с Хигом и Тротом, купец представил приказчиков - все угрюмые бородатые мужчины.
Пока не взошло солнце, невозможно было определить, что с погодой, каким будет нарождающийся день. За ночь выпало немного снега, свежий белый пух укрыл промерзшие до дна лужи, сравнял застывшие отпечатки обуви. Путешественники, ожидая, прохаживались по улице вдоль вереницы саней, изредка переговаривались, а больше - зевали.
Наконец, поскрипывая свежим снежком, появились стражники - Лысый и шестеро солдат. Сержант шагал важно, не оглядываясь, будто не замечал никого. Солдаты скрылись в портале, несколькими минутами позже вывалили из караулки - вместе с предыдущей сменой. Те, кто провел ночь в башне, ежились и потягивались. Лысый скомандовал - отворять. Он вручил одному из солдат, тощему парню по кличке Червяк, здоровенный ключ. Стражник отпер замок, осторожно вытащил пудовую железяку из кованых дужек и унес в башню.
Стражники, беззлобно ругаясь, потащили засов - массивный окованный железом дубовый брус. Потом навалились на створки. Лысый махнул рукавицей переднему в веренице ожидающих - возница тряхнул вожжами, лошадка качнула тяжелой головой, выпуская струи пара из ноздрей, и затопала, увлекая сани к воротам. Стражники привычно быстро оглядывали возы и кивали. Обоз Трота тоже осмотрели, но только для вида. На менялу Токит не глядел, с деланным равнодушием махнул рукой - мол, проезжай быстрее...
За воротами открылась белая равнина. Необъятная пугающая безразличная пустота - особенно удивительная после тесноты городских улиц. Хромой подумал: как давно он не оказывался зимой за воротами. Летом все иначе, летом большие и малые частички Мира окрашены разными цветами... или море - когда путешествуешь морем, нет этого застывшего единообразия, волны находятся в непрерывном движении, надувается и опадает парус, раскачивается горизонт... Хигу стало еще больше не по себе, он перебрался на повозку, в которой оказался Хромой и попросил:
- Давай поговорим? А то скучно.
- Говори, - меняла приготовился, что беседа будет долгой и устроился среди поклажи поудоьней.
И в самом деле разбойник болтал несколько часов подряд. Вспоминал свои незамысловатые приключения (в каждом из его рассказов кого-то били), припоминал последние слухи... Потом пейзаж изменился - стали попадаться полоски леса, хутора и поселки. Вдалеке от дороги виднелись серые столбы дыма. Несколько раз дорога огибала стороной холмы, увенчанные замками. Быть может, летом не удалось бы так просто миновать родовые гнезда сеньоров, но зимой и господа предпочитают сидеть по домам. Постепенно Хиг привык, успокоился и затих. Меняла задремал. Около четырех часов обоз въехал в небольшой город и направился к постоялому двору. Томен Трот объяснил, что здесь они заночуют. Конечно, засветло можно проехать и дальше, но впереди до самого Леверкоя не будет такого надежного пристанища. Так что лучше здесь.
На постоялом дворе тоже не было ничего примечательного, путешественники пристроили лошадей и повозки, поели и разошлись по комнатам.
С рассветом собрались в дорогу. С утра зарядил снежок - сперва небольшой, потом сильнее и сильнее... Горизонт сразу сузился, Мир пропал, остались только сугробы справа и слева от дороги. Томен и его люди забеспокоились, стали понукать лошадей. Они опасались сбиться с пути. Хиг тоже заволновался, возвратились его страхи перед необъятностью Мира. Коротышка стал нервно озираться, поминутно дергал Хромого, выясняя, сколько еще ехать, да когда кончится снег...
Наконец возница указал темную массу, проступившую среди шершавой белесой завесы снегопада:
- Вон замок-то Леверкой. Подъезжаем!
ГЛАВА 48 Замок Леверкой, западный Сантлак
Небо казалось похожим на грубую ворсистую ткань светло-серого цвета. Ветра не было, и снеговой полог медленно валился на землю, клочья-снежинки росли, приобретали очертания, затем, попадая на лица и руки возниц, стекали печальными каплями, а белесое покрывало опускалось и опускалось, неутомимо и монотонно...
Очертания зубчатых стен все более явно проступали сквозь ажурную белесую пелену. Над ними угадывались контуры башен, верхушки тонули, вязли в падающем с небес призрачном пологе. Хромой спрыгнул в снег и побежал к передним саням, которые уже достигли ворот.
Купец Томен Трот забарабанил кулаком по облепленной снегом створке, откуда-то сверху, с едва различимого бруствера, осыпались мягкие хлопья. Снег глушил звуки, и голос караульного был едва различим.
- ...Кто?
- Это я, Томен Трот! - выкрикнул купец и отступил на шаг. - Отворяйте, пока нас здесь снегом не завалило!
Загремело железо, по ту сторону ворот раздались проклятия, охрана бранила мороз, из-за которого заедает засов... Наконец ворота дрогнули, заскрежетали, к ногам приезжих посыпались здоровенные комья слежавшегося снега. Наконец створки медленно пошли в стороны. В открывшемся проеме встали плечом к плечу латники, выставив облепленные снегом копья. Хромой подумал, что можно было бы захватить Леверкой и без этих хитростей с вином, просто выбрать непогожий денек, ворваться, разогнать немногочисленную охрану... Да нет, вспомнил меняла, за графом следят. Только он сунется из Ливды с войском - а в Леверкое уже узнают...
Трот шагнул к караульным, сдвигая на затылок большую мохнатую шапку и открывая лицо, чтобы его легче было узнать. Латники опустили копья. Старший даже стащил рукавицу, чтобы поздороваться с купцом за руку.
- Что привез, Трот? Опять господам вино?
- А что? Разве они не ждут? - рассмеялся купец. - Не поверю, что молодые господа вину не рады!
- Они-то рады, - старший стражник не разделял оптимизма гостя. - А нам опять ничего.
- Как же ничего? И вам нынче пару бочонков привез на пробу. Подешевле, конечно, но все-таки не местная кислятина. Приличное винцо.
- Да ну! - лицо солдата вмиг просветлело. - Эх, а мы-то здешней дряни рады, да и та нечасто перепадает! Сейчас парням скажу, скинемся, кому сколько Гилфинг послал. Наконец-то ты, Трот, о нас вспомнил!
- Да это не я, - Трот махнул рукой возницам, давая знак. Обоз пополз во двор замка. - Компаньона подыскал. Он и раздобыл по сходной цене.
Компаньоном был Хромой, роли они распределили заранее.
- Благослови тебя Пресветлый, мастер! - с чувством вымолвил стражник, улыбаясь меняле щербатым ртом.
Обоз въехал в наружный дворик. Сквозь снежную пелену проступили очертания замковых укреплений. Внутренняя стена, отделяющая форбург, оказалась еще выше и массивней, чем первая - осмотрев ее,
