спешить было некуда, да и навыки у обоих были, что надо. Обнаружив бочонок, Тонвер с Дунтом тут же занялись содержимым.
Корель разразился потоком брани, когда увидел - а в ответ получил сладкие улыбочки и несколько душеспасительных проповедей о пользе щедрости. Дескать, блаженный Мерк учил любить в ближнем все, и доброе, и скверное, а в Лотриковом существе пиво играет важнейшую роль - вот отцы и воздают пиву должное. Такова их братская любовь к Лотрику!
Когда кладоискатели покинули Семь Башен, и деревце удалилось от древних стен, что-то в тонком заклинании маскировки разладилось, и колдовской туман рассеялся без следа. Ингви в конце концов установил кадку с саженцем в пристройке, сам убрался на бак, но и там не находил себе места, водил руками, что-то бормотал. Матросы и глянуть в его сторону опасались. Наконец Ингви велел отчаливать.
'Одада', тяжело переваливаясь на волнах, отвалила от древнего причала, медленно завершила разворот. Неуклюжая барка плохо шла под боковым ветром, и Лотрик, надрываясь, без передышки орал на матросов. Трезвый и мрачный шкипер взобрался к рулевому на ютовую пристройку и оттуда раздавал распоряжения. Лотрика мучили тяжелые предчувствия. Ему хотелось промочить горло, но запасы алкоголя на судне были исчерпаны.
Одна только польза была от подобных попутчиков - Ингви обеспечил Спешащий Ветер, и Лотрику даже пришлось просить демона, чтобы не так шибко дул, не то старушка 'Одада' развалится! Ингви согласился, однако остался недоволен, ему нужно было куда-то сбрасывать излишек маны, Черная Молния слишком жадно тянула магическую субстанцию из Древа. Наконец Ингви сообразил - потребовал добыть ему в Ливде эльфийского шелка, который, как известно, препятствует токам маны. И не стал слушать отговорок, что товар запретный, контрабандный... Пришлось Лотрику посулить, что добудет шелк.
У входа в Ливдинскую гавань Ингви, по его собственному выражению, 'свернул балаган', то есть снял заклинание Спешащего Ветра - не хотел привлекать внимание. Но на барку никто не глядел, в гавани было достаточно других судов - куда интересней, чем провонявшая сельдью старая барка. Даже ждать пришлось, пока освободится буксирный баркас. А когда 'Одаду' подтянули к пристани, Лотрик хмыкнул:
- Вот он, хозяин груза-то! Ждет, тревожится. Строгий он сделался, знаешь ли, в последнее время, злой. Совсем озверел, краба ему в пазуху. Слышь, твое величество, чтоб те... гм... я хочу сказать, сделай такую милость, сам с ним объяснись, не то он меня сожрет заживо.
Проклинать опасного пассажира шкипер не решался, и невозможность выругаться злила его еще больше.
- Ладно, - кивнул Ингви, - только величеством не нужно называть. Я здесь по-простому, без церемоний. Пользуйся этой милостью.
- Вот и прояви милость, растолкуй этому сквалыге, что нет моей вины, что из-за тебя задержка вышла, чтоб тебя... чтоб меня Гангмар разодрал.
А колдун на причале в нетерпении разгуливал туда и сюда, заранее пригнал портового служку, сунул пару медяков... Когда барку подтянули к причалу, Томен тут же перепрыгнул на борт, даже не стал ждать, пока полуголый оборванец закрепит конец.
- Лотрик, дружище! - энергично провозгласил рыжий колдун. - Как славно, что ты опоздал!
- Опоздал... - растерялся от такой встречи Лотрик. Потом махнул рукой, указал Томену живописную группу пассажиров, - они вот... из-за них задержка вышла.
- Да-да, - встрял Ингви, - меня благодари, не его.
- Э-э...
Колдун оглядел пассажиров 'Одады', выражение лица его постепенно менялось - от веселого к озадаченному.
- Узнал, слышь-ка, - удовлетворенно объявил Никлис.
- Ну да, а как же... - рыжий растерянно оглядел старых знакомцев. - То есть, очень рад, конечно.
- А что хорошего в опоздании? - перешла к делу Ннаонна. - Я вижу, не нам рад, а тому, что 'Одада' позже пришла. Чего тут творится?
- Ну, на борту мой груз, - промямлил Томен. Он никак не мог прийти в себя, до того неожиданно все получилось.
- Это мы знаем, - кивнул демон. - Сельдь в бочках.
- Паршивая, скажу я, сельдь, - заметил Тонвер, поглаживая объемистою брюшко. Потом рыгнул и благожелательно кивнул магу - дескать, продолжай.
- Сельдь для имперской армии, граф заказал, - наконец принялся объяснять рыжий, - большой запас требуется.
- И ты решил лежалый товар подсунуть - понимающе покивал Дунт, - ясное дело, солдатики все сожрут.
- Да, - неохотно признал Томен, - лежалый или какой... лишь бы подешевле, всегда так бывало. Это не я придумал, на поставках экономить, все это делают. А тут графу вожжа под хвост, то есть, я хочу сказать, его светлость обуяло благородное рвение, взялся лично проверять и в каждую бочку нос совать.
- В каждую бочку с гнилой вонючей сельдью, - вставила Ннаонна. - А потом поставщикам гнилого товара... что он посулил-то? Какие казни?
- Это ведь тот самый граф, который победитель страшного эльфа? - решил уточнить Ингви. - Такой, должно быть, очень суров!
- В общем, нынче поутру здесь гроза была, склады проверяли, - продолжил Томен, насчет казней он почему-то не стал распространяться. - Я уж дрожал, вот сейчас 'Одада' причалит, а в бочках дрянной товар, и...
- В общем, пронесло, - подытожил Тонвер, - Граф уже убрался.
- Да, что-то случилось, его светлость порт покинул в такой спешке, что едва из штанов не выскакивал. Что-то важное стряслось, но мне не до того! Я уж как рад был, что граф ускакал! Так спешил, что мне до завтра отсрочку дал, обещал поутру самолично сельдь мою проверить. Но я уже расстарался!
Рыжий самодовольно ухмыльнулся и продолжил:
- Закупил свежей сельди, тихонько сюда доставил, грузчикам сунул монет, чтоб не трепались. И чинуш на таможне подмазал! Так что товар с 'Одады' мы в дальний склад снесем и припрячем. Пусть он лучше вовсе догниет, чем графу на глаза попадется.
- Ловкач, - заметил Ингви. - Небось, крупно влетел?
- Переживем! - Томен махнул рукой. - Главное, графу угодить. Кто нынче в милость попадет, тому после... э, ладно.
- Нет уж, рассказывай дальше, - потребовал Ингви. - Что дальше будет с тем, кто попадет в милость?
- Нам оч-чень интере-есно! - серьезным тоном протянула Ннаонна.
Томен смутился, в его планы не входило распространяться о грядущем походе на восток и собственных планах, связанных с этим походом... но слово вылетело, теперь не поймаешь.
- Ладно, - решился рыжий, - скажу. Все равно вы здесь чужаки, если и узнаете - беды не будет. Только давайте не на пристани поговорим, а? Хотите, в 'Парус'? Или лучше в 'Золотой жернов'! Я угощаю!
- Лучше в 'Жернов', там тише, - согласился Лотрик, потом уточнил - только ты угощаешь, не забудь.
'Золотой жернов' был довольно дорогим заведением.
- Угощаю, - кивнул рыжий, - а как же. Семь бед - один ответ. Нынче день расходов.
- И менялу пригласи, - добавил шкипер. - Того, хромого, который у Восточных ворот. Дельце к нему есть. Вот у этого господина, чтоб ему лопнуть, паразиту.
Потом началась суматоха. Томен отловил мальца из тех, что крутились у причала в надежде чего- нибудь стащить и отправил разыскивать менялу. За это посулил пару медяков. Пацан стал торговаться, потребовал задаток, упирая на то, что плохо знает Восточную сторону, и что задачка ему дана непростая.
