предполагал Кевгар, отступать перед войском некроманта, держась между врагом и Ванетинией. Его ожидал сюрприз. Трудно сказать - приятный ли.
Часть 4 ТРАВА ПОД КОПЫТАМИ
ГЛАВА 37 Ливда
Отец с сыном шагали по ночной Ливде, оба помалкивали, обоим было, о чем подумать. Оба хотели о многом расспросить, но вопросов было так много... слишком много вопросов.
- Куда ты ведешь меня, сын? - нарушил молчание Карикан.
- В переулок Заплаток.
- Отличное название! Оно так много говорит о жителях!
Аньг, шагавший позади, шумно зевнул.
- Да... Славное местечко, тихое, спокойное. Когда я отправлюсь с малышом в поход, соседи наконец-то вздохнут спокойно. Думаю, я - самый буйный из тамошних обитателей. Во всяком случае, на моей памяти я один пролил крови больше, чем все жители переулка Заплаток вместе взятые, - задумчиво протянул Хромой. - Хотя разбитые по пьяни головы никого не удивляют. Сам дивлюсь, как это мне удается.
Карикан кивнул собственным мыслям и пробормотал что-то под нос. Хромой расслышал только: '...Кровь'.
- Что, папа? Ты что-то сказал о крови? Вообще, в Ливде крови льется не меньше, чем в любом ином месте, это только наш переулок...
- Нет, я сказал: моя кровь. Мне тоже, знаешь ли, удавалось вдохнуть жизнь в любое местечко, где бы я ни появлялся... слышишь? Кто-то идет навстречу.
- А, это... Этого господина зовут Шнур. Занятный парнишка, чистый, наивный, не испорченный городом.
- Тебе бы все дразнить, - беззлобно буркнул Шнур, выступая из тени. - Послушай, Хромой, тебя ищут. Этот, из стражи. Мелкий такой, пронырливый.
- Ладно, Шнур, я понял. И пожелай мне удачи, я завтра иду на войну, словно Авейн Неистовый. Ты слыхал об Авейне?
- Дурость это, на войну, - буркнул парнишка. - Ты того, возвращайся, что ли? С тобой весело.
Шнур растворился в тени. Похоже, смутился - крутому парню не к лицу столько откровенные проявления чувств. Карикан хмыкнул.
- Кто этот юноша? Он из ночного братства?
- Точно. А сейчас ты увидишь представителя стражи, не удивляйся.
- Постараюсь не удивляться.
В самом деле, у входа в Львиный переулок встретился коротышка - шпион стражи.
- Здорово, Керт, - поприветствовал Хромой. - Что это по ночам не спишь? Честные люди уже третий сон видят.
- Не ври, - парировал коротышка, - откуда бы тебе знать о честных людях? Ты же в Ливде всю жизнь провел!
- А вот и нет, я нанимался в Ренпристе, ходил по Геве и Фенаде.
- Ты мне нравишься все больше, - улыбнулся Карикан. - Ренприст... да... расскажешь как-нибудь.
- Как знаешь, - пропустил возражение мимо ушей Керт, - а тебя ждут в Большом доме. Велено сыскать. Так что давай-ка, идем со мной.
Троица сменила курс, теперь они шагали скорей, следуя за маленьким шпиком.
- Большой дом - это что? - осведомился Счастливчик.
- Графская резиденция. Там тоже не сыщешь честных людей... ты слышал меня, Керт?
- Нет, не слышал, - не оборачиваясь, буркнул стражник. - Когда лишишься милостей господина графа, тогда услышу, не сомневайся.
- Какой славный город, - хмыкнул Карикан, - жалко будет его покинуть. Я чувствую, здесь много интересного!
- Угу, - согласился сын, - именно поэтому мне покидать Ливду не жаль.
Аньг снова зевнул. Он-то вряд ли слушал разговоры спутников, да и местные достопримечательности блондина ничуть не волновали. Он, похоже, спал на ходу. Должно быть, видел третий сон, как подобает честному человеку.
Хотя час был поздний, у входа в Большой дом оказалось людно. Расхаживали солдаты стражи, чиновники, кое-кто из членов городского Совета - должно быть, заседали допоздна и лишь недавно вывалили из душного зала, чтобы перевести дух.
Коротышка Керт уверенно двинулся сквозь толпу - он отыскивал собственное начальство. Хромой со спутниками шагал следом, придерживая ножны, чтоб не задеть ненароком какую-нибудь важную персону. Люди были, что называется, на взводе - красные, взъерошенные, кое-кто продолжал начатый накануне спор...
Шпик отыскал главу городской стражи. Лысый тоже выглядел так, будто только что вывалился из крепкой свары - раскрасневшийся, потный. Утирая лысину, стражник звучно пыхтел. Увидел менялу, кинулся навстречу.
- Хромой! Где тебя Гангмар носил? Его светлость совсем рехн... я говорю, его светлость изволили волноваться, куда ты пропал. Ничего слышать не хочет, пока тебя не найдут!
- Ну, так вот я здесь, - Хромой пожал плечами. - Чего волноваться? С моим появлением все сразу встанет на свои места, в Ливде воцарится мир и братская любовь.
Лысый, должно быть, много чего хотел сказать... но решил не терять времени, коротко вздохнул и бросил:
- Идем! Самолично тебя проведу к его светлости, чтоб ты снова куда-то не пропал.
- А, идем, идем. Ты хочешь, чтоб малыш видел, как работает городская стража. Стоило ему захотеть моего общества - и сам начальник стражи влечет меня к подножию трона! Ловкий ход, старина.
Коль Лысый только пыхтел, прокладывая дорогу в толпе. Он заранее решил не отвечать на шуточки Хромого и упорно игнорировал подколки.
- Да, Коль, я же не один! Ты слышишь? Эти люди со мной.
Лысый задержался и смерил взглядом компанию Хромого. Шпик Керт испарился, едва сдал Хромого начальству на руки. Что же до остальных... Карикан имел вид настоящего разбойника с большой дороги, а Аньг, который уже пробудился и теперь с улыбкой вертел головой, разглядывая яркие одежды богатых ливдинцев... Аньг выглядел блаженненьким - сразу было ясно, парень не от мира сего, придурок. В общем, подходящая свита для нахального менялы.
Не отвечая, Токит направился ко входу в Большой дом. Солдаты по сторонам двери уже не пытались приветствовать входящих - наверняка сегодня мимо них в ту и другую сторону прошло столько народа, что приветствовать каждого им надоело. Явись сюда архиепископ либо император - и ради тех, должно быть, не вытянулись во фрунт...
В зале за дверью оказалось душно, но на удивление пусто. Коль энергично устремился к лестнице, ведущей на второй этаж, к графским покоям. Значит, церемонии все-таки закончились, и Эрствин удалился к себе, а городские шишки продолжают топтаться у входа просто так - по инерции, что ли. Как начали с утра вершить городские дела, так и остановиться не сумели, продолжают препираться на площади.
У подножия лестницы глава стражи объявил серо-лиловым охранникам:
- Доложите его светлости графу: доставил лично! Вот он, Хромой.
