- Меня возьмите, ваше величество, - попросил Карикан. - Теперь куда Лотрик, туда и я. Покуда он мне сына не покажет, глаз с него не спущу.
Тем временем, пока Кари вызывался сопровождать короля, Аньг осторожно приблизился к вампирессе и потребил полу плаща:
- Дева пригожая, помоги, сотвори милость. Уговори короля, чтобы отпустил Счастливчика к сыну в Ливду. Сыночек у него там, скучает Кари... Пособи, а? Тебя король послушает, попроси его...
Аньг умильно уставился на девушку, обычно взгляда его широко распахнутых глаз хватало, чтоб любая барышня согласилась на все, о чем просит Великий Пацан.
Ннаонна рывком высвободила одежду из пальцев блондина и сердито отодвинулась.
- Но-но! На меня эти твои штучки не действуют! Я тебе не божий пасынок... не божья падчерица... не это, в общем, не девица из ваших! Из этих... Я вообще не человек! Да! И не гляди на меня так!
Аньг с прежней улыбкой пялился на вампирессу.
Перепалка привлекла внимание Ингви, король сообразил, что парня подучил Карикан - и ухмыльнулся.
- Ладно, Кари, я подумаю, как бы получше устроить твое знакомство с сыном. Лотрик, а как найти наследника господина графа?
- А вот не скажу. Пока этот, - Лотрик ткнул пальцем в бывшего господина, - ждет, что я ему открою секрет, он меня беречь станет.
- Я тебя сам уберегу, - Ингви уже не улыбался, - лично прикрою собственным телом, заслоню от опасности. Говори уж.
- Эх, тщедушны фигурою ваша милость, как прикроете мое пузо? - пожаловался моряк. - Ладно уж, открою. Спросишь, твоя светлость граф Геведский, менялу, что у Восточных ворот лавку держит. А твоей супруге, милость гилфингова с нею, я домик купил в переулке Заплаток, чтоб ему в землю уйти, паскудное местечко этот переулок.
- А зовут его как? - тихо спросил Карикан. Бродяга побледнел и заговорил тихо, это было не в его манере. Должно быть, разволновался по-настоящему.
- А кто его знает! - отрезал Лотрик. - Имени не знаю, Хромым все кличут.
- Хромой... - пробормотал Карикан. Он силился представить себе, как может выглядеть парень с таким прозвищем.
- Ну ладно, - вставил король, - ты же не хочешь к обретенному чаду с пустыми руками пожаловать? Гораздо лучше преподнести парню подарочек из подземелий Семи Башен. Нам пора за золотом. Ннаонна, Лотрик, Кари... и Тонвер. Вы со мной. Да, шкипер, выбери пару матросов покрепче. Нам еще золото предстоит снести на 'Одаду'. Вперед, сокровища ждут! А они ждать не любят...
Тропа сперва шла полого, потом сделалась круче. Ингви шагал первым, руку он опустил на эфес Черной Молнии и вглядывался в кручи по левую руку. Черные зазубренные скалы словно грозили пришельцу и требовали повернуть вспять. Над берегом висела тяжелая давящая аура, и зачарованный меч в руке Ингви дрожал так, что его трепет передавался в ножны и заметно подергивал пояс. Где-то поблизости находится источник маны, король ощущал некое дуновение - незаметное для простого смертного, но очевидное любому колдуну. Чем выше в горы, тем явственней становилось присутствие магии в этом месте.
Ничего удивительного, напомнил себе Ингви, Семь Башен уже три века считаются обиталищем темных сил. Темных - значит, магических. Что-то похожее встречалось в сердце болот внутри Короны Гангмара, но там дуновение маны было черным, резким, а здесь невидимый ветерок не бил в лицо, но и влек, манил, заставлял шагать скорей, приблизиться к источнику. Этот поток маны словно обнимал... мягко обволакивал и... не то, чтобы отталкивал, но нежно противился. Человека источник магической энергии отталкивал, зато Черная Молния, дрожа в ладони, тянула вверх - дальше, дальше по тропе. Вложенное в меч заклинание звало к источнику волшебного ветра.
- Что-то не нравится мне здесь, - подал голос Тонвер.
Монах шел третьим, за Ннаонной и демоном, следом шагали моряки - Лотрик и двое матросов. Эти отчаянно трусили и давно сбежали бы, но замыкал шествие Карикан. Бывший господин Геведский увешался оружием, натянул тетиву на лук, и настороженно поглядывал на скалы, которые нависали над тропой. Оглядываясь, матросы встречались взглядом с хмурым Счастливчиком и поспешно отводили глаза.
- А мне так, вроде, ничего, - возразила вампиресса. - даже интересно.
- Стой! - Ингви вытащил меч.
Здесь, на середине склона, шум моря уже не был слышен, а от ветра заслоняли черные утесы, тем отчетливей оказался хруст гравия над головой. Ингви замер, вглядываясь в скалы... вроде бы что-то промелькнуло между камней на гребне. Не разобрать толком, слишком быстрым было движение.
- Ннаонна, держись чуть дальше. Метрах в пяти-шести позади.
Девушка тоже приготовила клинок, но послушно сдержала шаг, когда Ингви двинулся по тропе. Над головами загрохотало, Тонвер выкрикнул проклятие, матросы взвыли от ужаса - на тропу валился здоровенный валун. Такой же черный, как и все камни здесь, на склонах. Крики и вой потонули в грохоте, убегать было поздно, укрыться негде в узкой теснине. Черная громада врезалась в жесткое ложе тропы, взметнулись осколки, туча пыли заволокла все вокруг... Из мутного облака к Ингви метнулась темная масса, демон махнул клинком, сталь встретилась с черным камнем, едва различимым в дымке - и загрохотало так, что у Ннаонны мигом заложило уши. Она присела и завизжала - но и ее крик потонул в грохоте. Орали моряки, выкрикивал слова молитвы Тонвер, страшно ругался Лотрик, осколки базальта громыхали и цокали по горным скатам... Вокруг Ингви мелькнули каменные брызги, глыба разбилась о заколдованный меч, как волна разбивается о прибрежный утес. Обломки застучали по стенам теснины, треск и грохот раздробился так же, как и камень - осколки и частички большого грома поскакали по склонам, многократно дробясь и ударяясь о скалы, порождая многоголосое эхо. Карикан спустил тетиву - никто не расслышал ни свиста стрелы, ни короткого вскрика, когда острие угодило в глаз чужаку, прятавшемуся у скального гребня. Человек перевалил каменный бруствер - сперва скользил медленно, потом ударился о валун, хрустнуло древко стрелы, безвольно мотнулись конечности, на солнце блеснули звенья кольчуги...
Ннаонна поднялась с колен и поглядела, как мертвец скользит по скату, валится в груду обломков. Ингви даже не глянул на мертвого врага, он внимательно изучал Черную Молнию. От удара о камень меч 'разрядился', использовал заряд маны, который копился месяцами. Черная сталь снова жадно тянула магическую субстанцию из окружающего пространства, впитывала и принимала в себя едва ощутимый поток, струящийся от Семи Башен. Меч снова трепетал и словно тянул хозяина за собой - вперед, дальше по тропе.
Тонвер неуверенно приблизился и осторожно прикоснулся к предплечью Ингви. Король оглянулся - губы Тонвера шевелились, но Ингви не слышал ни слова. Он потряс головой, в ушах щелкнуло, звуки возвратились.
- ...быстрей наверх, с позволения вашего величества, - повторил монах, - там могут быть другие.
- Верно, - Ингви зашагал по расколотым камням.
На мертвеца он и не глянул - человек, как человек, в дешевой кольчуге грубого плетения, на груди незнакомый герб. Лицо залито кровью.
Тонвер, проходя мимо, наклонился и осенил покойника святым кругом. Завершая движение, ладонь толстяка скользнула к поясу убитого - затем назад, с тощим кошельком. Матросы поспешили скорей пройти мимо тела, Карикан уже наложил новую стрелу и вглядывался в очертания скал над головой. Всем было не до трофеев, один только монах действовал скорей инстинктивно, чем осознанно. Стяжательство давно стало второй натурой Тонвера.
Грохот каменных обломков давно стих, слух возвратился, и Ннаонна различила за поворотом едва слышное металлическое позвякивание. Она догнала Ингви, похлопала по плечу, многозначительно указала на скалы и подняла клинок. Ингви кивнул и половчей перехватил Черную Молнию. Приключения продолжались.
Сам демон не различал ни звука, но если наделенная острым эльфийским слухом Ннаонна расслышала,
