Когда 'Туман' врезался в берег, на ногах не устоял никто. С душераздирающим скрежетом днище пропахало по гальке, что-то оглушительно хрустнуло, корабль содрогнулся, в трюме затрещали бочонки, по всему судну был слышен скрип и визг... Наконец парусник замер, и стало тихо, только чайки кричали над головой да шелестели волны, накатываясь на пологий пляж.
- Дурак ты, Никлис, - сказала Ннаонна, поднимаясь на ноги и потирая то место, которого у принцесс не бывает. - Мог бы и помягче причалить.
- Сама ты... - буркнул начальник королевской стражи, - в следующий раз сама причаливай.
- Мне нравится твой оптимизм, - заметил Ингви. - Значит, будет следующий раз?
- У тебя, твое демонское величество этих разов до Гангмара еще будет, это я тебе как большой, слышь- ка, знаток предрекаю. Но уж только без меня. Вон ее вампирская милость как раз и станет причаливать, как и было сказано.
- Да уж не хуже тебя управлюсь, - буркнула девушка. - Все же мог бы и не так разгонять 'Туман', мы же под парусом шли! С разгону на берег - хрясь! Дурак.
- Вот же девица молодая, - Никлис развел руками. - Никакого понимания.
- А какого тебе еще понимания? Мог же скорость погасить, тихо причалить.
- Так подумала б ты, сперва, милость твоя, слышь-ка, вампирская! Мы ж уйдем отсюда? Бросим 'Туман'? Так, что ли?
- Обязательно, - подтвердил Ингви. - Нужно торопиться, а то они опять демона вызывать наладятся, чтоб короля им назвал.
- Ну так вот, мы уйдем, а 'Туман' здесь останется. А если шторм? А если какая непогода? С гор, вон, поток сойдет, и готово! Унесло наш 'Туман' в море, ищи-свищи! А бочонки в трюме? А винцо для королевского стола? Его куда? А? Я судно крепко в берег всадил, как ножик в ножны, теперь, небось, не сойдет с мели.
- Мы ж якорь бросим, канаты на берег перекинем, - заметил Ингви.
- И это будет, - охотно подтвердил Никлис. - Однако так надежней. Да и суденышко-то целехонько! Ну, разве что киль к Гангмару, слышь-ка, развалился, а так - все целенькое. Мы еще на 'Тумане' на Архипелаг сгоняем за вином.
- А что, это мысль! - одобрил король. - Устроим здесь пристань, будем контрабанду возить...
- До самого миротрясения, - согласилась вампиресса. - Оно же с юга должно накатить, так ты рисовал на своей карте? Верно? Так что пока не началось, будем спасать с Архипелага вино.
- Что-то ты вдруг о миротряснии вспомнила?
- Потому что мы дома, а ты здесь его и ждал.
- А может, оно уже началось, трясение ваше? - пробормотал Никлис. - Слышите, какая тишина? Только чайки, а этим тряси, не тряси, им все едино, так и будут орать. Что чайки, что бабы - всегда одним заняты.
- Дурак ты, Никлис.
- Вот я и говорю, всегда одним заняты - дураком хорошего человека назовут, а чайки...
- Ты хороший человек? - вампиресса округлила глаза, чтобы показать, как она поражена таким открытием.
- ... А чайки - те еще и на голову нагадить норовят.
- Все люди дураки, правда, Ингви? Ты куда?
- Якорь бросим. Вон как раз камень подходящий, за него закину. Никлис, давай - крепи канаты. В самом деле 'Туман' нужно подготовить, а затем - в путь. Нам еще через горы шагать и шагать.
- Это верно... Хорошо бы, слышь-ка, непогоду ветер не пригнал. Ох, не нравится как чайки кричат. Вроде как к дождику. Дождик, слышь-ка, собирается.
- Откуда дождик? Смотри, в небе ни облачка!
- Ох, твоя вампирская милость... Зря я чаек обидел, когда с бабами сравнил. От чаек хоть польза бывает. Это только бабы все дураком называют, а пользы...
- Дурак ты, Никлис.
- Вот я и говорю.
Пока готовили 'Туман' к долгой стоянке, ветер усилился, со стороны моря потянулись тучи, все гуще и гуще. Море сделалось серым, его поверхность, еще недавно гладкая и поблескивающая на солнце, теперь будто сморщилась, Тяжелые волны взбухали за горизонтом и мерно, размеренно катились к скалам. На берегу волна одевалась пенными гребнями, накатывала на пологий пляж, с грохотом разбивалась брызгами...
- Поторопимся, - решил Ингви. - Не то в самом деле дождь пойдет.
- Ну, а я что говорил, - проворчал Никлис. - Однако, слышь-ка, зря я правду-то толкую. Кому? Зачем?
При этом он увязывал в заплечный мешок фляги и кувшины. С тяжелым сердцем оставлял начальник стражи 'Туман' с его полным трюмом... и уж в дорогу собирался прихватить изрядный запас вина.
Ингви тем временем выволок на палубу кадку с Древом.
- Эй, ты что, потащишь с собой эту колоду? - поинтересовалась Ннаонна. Дерево и впрямь вымахало за время путешествия. На колоду оно не тянуло, однако теперь в нем было невозможно узнать чахлый росток из Семи Башен, ростом побег уже превосходил короля.
- По-моему, эта кадка маловата, нужно что-то побольше, - задумчиво пробормотал демон. - Вообще-то, мне казалось, артефакты наподобие Древа, должны как-то о себе заботиться. А выходит, я должен беспокоиться о кадке, поливать и все такое.
- Ну и компания. Один с деревом беседует, другой бочку вина на себя нагрузил. А нужные вещи кто понесет? Нужные в дороге? Я одна, что ли?
Сама вампиресса прихватила с полдюжины клинков разного размера и формы. Помимо привычного меча у нее были заткнуты за пояс кинжалы и широкий нож, справа, под рукой - топорик в чехле, а над плечом торчала еще одна рукоять.
- Ничего, твоя вампирская, погоди, когда замерзнем в горах, ты же у меня первая и попросишь глоточек, чтоб согреться. Эх, ну почему же меня никто не слушает...
Ингви и впрямь не стал слушать, он торопился, потому что тучи уже заволокли неба, и с них падали мелкие холодные капли. А ветер увлекал черную завесу дальше на север - к Мокрым горам, вот там-то и прольются дожди.
- Осенью, что ли, дохнуло, - заметил король, осторожно ступая на доски, которые они с Никлисом перекинули с борта на берег.
Спустился на камни, торопливо сделал несколько шагов, чтобы не настигла набегающая на берег волна. Перед королем лежал пляж, покрытый галькой, как воин - кольчугой, а потом поднимались скалы, чем дальше - тем выше и круче. К скалам и направился Ингви, он собирался подняться по склону и осмотреть берег. На ходу обернулся и бросил:
- Эй, где вы там? Давайте, поднимайтесь за мной.
Из-под сапога выкатился круглый булыжник, Ингви споткнулся, кадка с Древом вывернулась из рук, раскололась на камнях, а король с руганью съехал на несколько шагов вниз по крутому скату. Скользкие, смоченные дождевыми каплями, камешки сыпались из-под его ног, не позволяли остановиться.
Наконец Ингви сумел затормозить, ухватившись руками за сухие стебли, опутавшие камень. Поднялся, скептически оглядел разбитую кадку, пошевелил белый ствол.
- Вот это да! Вот это... вот...
- Что там у тебя? - окликнула Ннаонна.
- Древо проросло здесь на склоне! - прокричал Ингви. - Я не смогу его поднять, не повредив корней!
Спутники догнали короля и остановились, рассматривая белое растение, которое впрямь успело угнездиться на склоне и теперь выглядело так, будто пробилось из земли на этом месте и с тех пор росло здесь.
- Хм... ты же сам говорил, что оно о себе позаботится! - сказал вампиресса.
