Они наспех пообедали в компании нескольких ковбоев. Тэсс почти не говорила, предоставляя это Кагу. Она съела рагу с булочкой, запила чашкой кофе и старалась не обращать внимания на направленные на нее оценивающие взгляды. Она не знала, что появление Kaгa в обществе женщины - крупномасштабное событие, даже если женщина служит экономкой на ранчо. Он еще ни разу не приглашал на сбор особу женского пола, и это возбуждало мужское любопытство.
Каг не обращал ни на что внимания. Ведь выезд с Тэсс не таил в себе ничего греховного. Он же не собирается тащить ее в кусты. В голове вдруг всплыла соответствующая картинка, и его обдало жаром.
- Нам пора, - вдруг сказал он и встал на ноги. Они молча ехали к дальним пастбищам. Тэсс гадала, чем она могла его рассердить. Может, своим желанием снова идти учиться?
Глаза у нее то и дело косились на его рослое, сильное тело. Каг сидел на лошади так непринужденно, будто родился в седле. Она видала многих ковбоев, но ни один из них и в подметки Кагу не годился.
Он повернул голову и поймал ее настойчивый взгляд. Увидев, как она краснеет, он нахмурился.
- Ты когда-нибудь участвовал в родео? - спросила Тэсс, чтоб отвлечь его.
Каг покачал головой.
- Мне это было ни к чему, - признался он. -Деньги мне не нужны, а дел всегда хватает и здесь.
- Папа подолгу на месте не задерживался, - задумчиво проговорила Тэсс. - Он любил кочевать с родео на родео, но редко выигрывал.
- Тяжело тебе, наверно, пришлось, - заметил он. -А как ты устраивалась со школой?
Она улыбнулась.
- Как придется. Пришлось записаться на заочные курсы, чтобы получить аттестат. - Она еще гуще покраснела и оглянулась на него. - Я знаю, что не очень образованна.
Каг отпустил удила у ручейка, пересекавшего тропу под сенью большого дуба, и дал лошади попить, жестом приглашая и Тэсс последовать его примеру.
- Я вовсе не хотел тебя задеть, - сказал он. -Может быть, я иногда излишне прямолинеен, зато люди всегда знают, как я к ним отношусь.
- Это заметно.
Уголок рта у него дернулся.
- Ты не стесняешься высказывать свое мнение. Это приятно.
- Я рано научилась отбиваться, - тихо ответила она. - Родео - грубая игра, и ребята могут и врезать, если сердятся. Я не тяжеловес, по ногами бью, как копытами.
- Не сомневаюсь. - Он подтянул свою длинную ногу и повис коленом на луке. - Но хоть ты и вращалась в мужском обществе, мужчин знаешь плохо.
Тема была рискованной. Тэсс отвела взгляд к пенящемуся ручейку.
- Ты это говорил, когда мы ходили в магазин. - У нее в памяти всплыло прикосновение жестких пальцев к ее коже, и сердце забилось чаще.
Каг сощурил черные глаза.
- Ты никогда не ходила на свидания?
Тонкая фигурка заелозила в седле.
- В наши дни у большинства девушек свободные манеры, хотя они и умеют защищаться. -Тэсс взглянула на него и тут же отвела глаза. - Так что, если мужские приставания тебе не нравятся, возникают некоторые затруднения. Ведь мужчины не сомневаются, что девушка на первом же свидании пойдет на все, и злятся, если она не хочет.
Он провел пальцем по разорванному краю своих запон.
- Поэтому ты перестала гулять с парнями.
Она кивнула.
- Я подумала, что так лучше. Кроме того… - с неловкостью забормотала Тэсс, - я говорила, не люблю я… этого.
- Этого?
Теперь ее слова будут преследовать его.
- Этого, - подчеркнула Тэсс. - Ну, чтоб тебя хватали, тискали и чтоб мужик пытался запихать тебе свой язык прямо в глотку.
Он снисходительно хохотнул.
- Да тебе не понять! - зло фыркнула она.
- Куда уж мне! -У него на губах играла улыбка опытного человека. - Тебе повезло, что твои претенденты в ухажеры знали не больше тебя.
Тэсс нахмурилась - она ничего не поняла. Каг всматривался в ее лицо.
- Опытный мужчина не хватает руками. Никогда. Ему это незачем. А французские поцелуи требуют подготовки. Долгой-долгой.
Сердце девушки затрепыхалось в груди. Она уставилась на лежавшие на запонах длинные пальцы Kaгa и вспомнила их прикосновение.
- Застеснялась? - спросил он тихо. Тэсс помедлила, потом кивнула.
У него подскочило сердце. Он немигающим взглядом уставился на нее.
- И заинтересовалась? - срывающимся голосом прохрипел он.
Спустя секунду она снова кивнула, не решаясь встретиться с ним взглядом.
Каг вцепился в луку. Ему нестерпимо, неудержимо захотелось научить ее всему этому здесь и сейчас, утолить ее любопытство. Его взгляд остановился на мягких губах, и он понял, что сопротивление бесполезно. Полное безумие! Нельзя ему так влипать. Она совсем еще девчонка. Она у него работает…
Тэсс услышала скрип кожаной сбруи: Каг соскочил на землю. Еще минута, и она ощутила на талии
железную хватку. Он рывком стащил ее с седла и оставил лошадей утолять жажду.
Солнечные зайчики пробивались на землю сквозь дубовую листву. Вдали от мира, под сенью деревьев густая трава росла вдоль неглубокого ручья, а вдали простирались открытые пастбища. Дул сильный ветер, но Тэсс не слышала ни его порывов, ни журчания ручья: гулкие удары сердца перекрывали все.
Огрубевшие мужские руки царапали ей кожу. Казалось, Каг терял власть над собой. Она подняла глаза и увидела застывшее лицо, на котором жили только черные глаза, унаследованные от мадридского знатного рода.
У нее подкосились колени от мысли, что рот Каллагана Харта прижмется к ее губам, перехватило дыхание. Она всегда робела перед ним, потому что, если честно, ночи напролет лежала и думала, как он ее поцелует. Она стыдилась этих мыслей. У Kaгa были зрелость, опыт, уверенность в себе - все то, чего не было у нее. И она знала, что роман с ним собьет ее с ног. Кроме того, вряд ли его могла заинтересовать такая неопытная девчонка, как она. Но все это было в прошедшем времени. Сейчас он смотрел на нее так, как не смотрел никогда.
Ее похолодевшие руки нервно вцепились в мягкую ткань его рубашки. Тепло и сила его тела пронзили ее.
- Каллаган, -робко прошептала Тэсс. Жесткие губы разомкнулись.
- Никто, кроме тебя, не зовет меня так, - без выражения сказал он и опустил взгляд к ее рту. Ему бы-
ло приятно слышать, как она произносит его имя - как какое-то заклинание.
Она почувствовала пальцами тепло прикрытых рубашкой мускулов и мягкую упругость густой растительности под пуговицами. Он там мохнатый, пришло ей вдруг в голову.
У Kaгa сбилось дыхание. Тэсс чувствовала ладонями удары его сердца. Она начала осторожно и несмело щупать его жесткую грудь.
Каг напрягся и сжал ей талию. Ее руки тут же замерли, и она с испугом посмотрела в горящие черные глаза. Она не понимала мужских реакций, ей никогда еще не приходилось сталкиваться с ними.
- Так ты вообще ничего еще не знаешь? -глухо спросил он, как будто говорил сам с собой. Он посмотрел вниз, на ее суетливые ручки с коротко подстриженными ногтями, трепетно упиравшиеся в его грудь. - Почему ты остановилась?
- Ты стал деревянным, - ответила она. Он приподнял бровь.
