Каг медлил с ответом, осторожно подбирая слова.
- Дело не только в этом, Тэсс, - мягко произнес он. - Ты должна понять: я долго был одинок и позволил тебе вскружить мне голову. - Он протяжно и резко вздохнул. - Я не из тех, кого удалось бы женить. Это позади. Но ты еще можешь выйти замуж.
Тэсс стиснула зубы. Что ж, сказано без обиняков. Она подняла к нему раскрасневшееся лицо.
- А я и не делала тебе предложения. И не надейся. Никогда. Вот так.
Он наклонил голову, и что-то мелькнуло в глубине его глаз.
- Никогда? Ну, я убит.
Неожиданно шутливый тон несколько смягчил неловкость ситуации. Она покосилась на него.
- Ты, конечно, привлекательный, - продолжала она, - но для брака одной внешности мало. Ты не умеешь готовить, не знаешь, с какого конца взяться за метлу. Да еще ты швыряешься тортами.
Он не стал оправдываться. Уголки его жестких губ, припухших от поцелуев, дрогнули.
- Я промахнулся на целую милю. А если быть совсем точным, - напомнил он ей, - тебя даже в помещении не было, когда я швырял его. Она подняла руку.
- Извини, поздно оправдываться. Я тебя вычеркнула из списка женихов. Надеюсь, сумеешь оправиться от такого удара.
Он тихо рассмеялся.
- И я надеюсь.
Тэсс опять покраснела, но выглядела уже бодрее.
- Теперь ты в порядке? -мягко спросил он. Она кивнула.
- Спасибо, - это прозвучало тише, чем ей бы хотелось. Каг молча улыбнулся.
- А этот здесь больше не появится. Я уволил его.
Тэсс вздохнула.
- Не скажу, чтобы меня это сильно огорчило. Он оказался совсем не таким, как я думала.
- Это касается большинства мужчин. Если еще раз примешь чье-либо приглашение, я хочу, чтобы ты меня предупредила.
Она с удивлением посмотрела на него.
- Это еще почему?
- Ты слышала. Если я, по-твоему, и неперспективен как жених, - пробормотал он, - я все же буду печься о твоих интересах. - Каг серьезно глядел на нее. -Если мне не дано совратить тебя, пусть это не удастся и другому.
- Прямо как собака на сене, -осуждающе произнесла она.
- Да уж, никуда не денешься, - подтвердил он.
- А если мне будет угодно совратиться? - не унималась Тэсс.
- Только не на этой неделе, -сухо парировал он. -Мне надо справиться в календаре.
- Я не тебя имела в виду!
Его глаза опять забегали по ее телу, по изорванному платью, прикрытому его рубашкой.
- А только что имела, - прошептал он с нежной улыбкой. - Я тоже хотел этого.
Тэсс вздохнула.
- И я хотела. Но предложения делать не буду, и не проси.
Каг пожал могучими плечами.
- Мое сердце обливается кровью. Она невольно хихикнула:
- Да уж, - и повернулась к двери своей комнаты.
- Тэсс.
Она оглянулась.
- Да?
Лицо у Kaгa было серьезным. Он больше не шутил.
- Они тебе рассказывали о ней, да?
Он имел в виду свою неверную невесту. Тэсс не стала скрывать.
- Да, рассказывали.
- Это было давно, но я много лет не мог прийти в себя. Она тоже была молода. Ей казалось, что я тот, кто ей нужен. Но стоило мне отлучиться, как она нашла себе другого.
- И ты считаешь, что я поступила бы так же, потому что недостаточно взрослая, чтобы быть серьезной, - предположила она.
Его широкая грудь поднялась и опала.
- Что-то в этом роде. Ты ведь совсем еще котенок. То, что с тобой происходит, может оказаться всего лишь подавленной похотью.
- А что тогда происходит с тобой? - поинтересовалась она.
- Это моя версия, и на том стою.
Тэсс тихо рассмеялась.
- Трус ты.
Он приподнял бровь.
- В этом не сомневайся. Я обжегся и в доказательство ношу шрамы.
- А я слишком молода, чтобы любить тебя.
У него на мгновение остановилось сердце от мысли, что Тэсс способна любить его. Но он должен был держать себя в руках.
- Так точно.
Его взгляд вернулся к ее губам, и Каг вспомнил их вкус. Он скрестил руки на груди и посмотрел на нее открыто, без усмешки и без издевки.
- Тебе еще расти и расти.
- Ладно. Просто уточнить хотелось. - Она открыла дверь. Тишину разорвал внезапный раскат грома. Спустя мгновение под натиском ветра кусты за окном стали царапать стекла.
- Ты боишься грозы? - спросил он. Тэсс отрицательно качнула головой.
- А ты?
- Завтра скажу.
Она непонимающе посмотрела на него.
- Скотина может взбелениться. Гроза способна довести ее до безумия. Если так будет продолжаться, придется выехать посмотреть. Так что вы, сеньорита, сможете почивать в сухой, мягкой постельке, пока мы все будем мокнуть под дождем.
Тэсс вспомнила, какими тяжелыми бывают летние простуды.
- Надень плащ, - невольно вырвалось у нее. Такая забота вызвала у него улыбку.
- Есть, шеф. Она засмеялась.
- Ну да, дождешься от вас. Каг приподнял бровь.
- Это, по-моему, из какой-то песни. Кажется, Бадди Холли. Хочешь, спою?
Она не сразу поняла.
- Спасибо, не надо. Соседские собаки переполошатся.
Он нахмурил брови.
- У меня приятный голос.
- Ну еще бы! Если не петь, - согласилась она. -Спокойной ночи, Каллаган. Еще раз спасибо, что спас меня.
- Я не могу позволить, чтоб что-нибудь случилось с нашим семейным пекарем, - непринужденно произнес он. - Мы же все просто помрем с голоду.
Она простила ему и это. Что бы он там ни говорил, но их жаркие поцелуи даром не прошли. Раньше он никогда не подшучивал над ней, как и она над ним: не осмеливалась. Теперь это все в прошлом. Она бросила на него последний несмелый, улыбающийся взгляд и вышла.
Каг стоял неподвижно. Прикрыв глаза, он всем существом вновь переживал полученное удовольствие. Рассудок говорил, что Тэсс слишком молода. Если б еще и тело было с ним согласно.
Удивительно, но Тэсс всю ночь спала, хотя гроза бушевала непрерывно. Живое и острое
