опередит ее.
Он опередил Тэсс всего на несколько минут. Она сошла с автобуса центрального маршрута и поднялась по лестнице на второй этаж.
У двери стоял Каг. Выглядел он мрачным и усталым. Но глаза были не злыми. Они были… странными.
Каг внимательно осмотрел ее, отмечая незнакомое выражение лица.
- Ты не создана для работы в ресторане, - произнес он тихо.
- Я уже там не работаю благодаря тебе. Я только что уволилась! - прошипела она, но сердце часто забилось. Она так соскучилась, что ей было больно смотреть на него. Однако он ее обидел, и рана еще свежая. Его появление подсыпало соли.
- Зачем ты здесь? - Голос у нее звучал резко. - Ты же сказал, что с тебя хватит, так? - Это было больнее всего.
Лицо у него перекосилось.
- Я наговорил много глупостей, - медленно отозвался он, - и не прошу вычеркивать их. Я заслужу прощение за каждое слово, если только ты мне дашь такую возможность.
Тэсс как- то сразу сникла.
- Ну какой в этом смысл, Каллагаи? - подавленно спросила она. - Я ушла. Тебе осталось то, чего ты хотел: дом, в котором меня нет. Почему бы тебе туда и не вернуться?
Каг вздохнул. Он знал, что будет нелегко. Он уперся рукой в стену и на мгновенье опустил на нее голову. Надо было придумать хоть какой-то довод, чтобы вернуть Тэсс на ранчо.
- Миссис Льюис не умеет печь булочек, - сказал он и взглянул на нее. - Мы голодаем из-за ее неумелой стряпни. Розы пропадают, - добавил он, вытаскивая последний козырь.
- Была такая засушливая погода… -прошептала она. Ее глаза встретились с его глазами. - Неужели ты не поливал их?
Он крякнул.
- Я не разбираюсь в розах.
- Так они же погибнут, -жалобно произнесла Тэсс. - Там два старых куста. Это антиквариат. Им цены нет. Не только в смысле стоимости.
- Во-от, - протянул он. - Если хочешь спасти их, поезжай обратно домой.
- Только если тебя там не будет! - с пылом ответила она.
Его улыбка выражала укор.
- Я как раз этого боялся.
- Я не хочу обратно.
- Слишком богата, чтобы возиться с работой, недостойной твоего нового положения? - Он проигрывал, и это было невыносимо.
Тэсс сморщилась.
- Ну, денег-то на самом деле не будет. Акции ничего не стоят. Мать сделала неудачное вложение и потеряла миллион долларов. - Ее смех прозвучал невесело. - Мне всегда придется зарабатывать на жизнь, но для меня это не новость. Я никогда и не думала, что она мне что-нибудь оставит. Она ведь меня ненавидела.
- Не могла ли она возненавидеть себя за то, что тебя бросила? - деликатно спросил Каг. - Есть люди, скорее готовые терпеть одиночество, чем признавать свои ошибки.
- Возможно, - отозвалась она, - но какое это имеет значение теперь? Она умерла, я никогда не узнаю, что она чувствовала.
- Хочешь узнать, что чувствую я? - спросил он изменившимся тоном.
Она с холодком вглядывалась ему в глаза.
- Уже знаю. Я слишком молода для тебя. К тому же я то слабое место, которого ты не потерпишь. И еще я лгу, - добавила она. - Ты уже говорил все это.
Он сунул руки в карманы и посмотрел на нее.
- Лео сказал, что это ему пришло в голову подстроить свадьбу.
- Ну конечно, своему брату ты поверил. Мне ты просто не хотел верить.
Грудь у него поднялась, потом опустилась.
- Да, ты права, - признал он наконец. - Я заставил тебя бежать. А потом долго искал. - Глаза у него заблестели. - Ты никогда не поймешь, каково мне было.
- Ну почему же? Совсем как в тот раз, когда ты вышел из спальни и исчез на всю ночь.
Каг устало навалился на дверь. Он долго уходил от этого разговора, кружил вокруг да около, изводил себя. И вот, приходится… Он взглянул ей в лицо.
- Мне так хотелось быть с тобой, что я не решился вернуться, - ответил он. - Я бы не смог удержаться и затискал бы тебя. Поэтому остался ночевать в ночлежке.
- Ну, спасибо, пощадил, - проворчала она.
Он мгновенно выпрямился. Эти его молниеносные движения когда-то пугали ее.
- Надо было идти домой и сбить тебя с ног! - сказал он. - По крайней мере ты никуда бы не сбежала. У тебя сил не хватило бы, после того как я бы с тобой разделался!
У нее перехватило дыхание.
- Ничего себе!
Каг сделал шаг вперед, положил руки ей на плечи и слегка встряхнул.
- Послушай, рыжая! Я люблю тебя! - процедил он сквозь зубы. Ни один мужчина еще так мало не
походил на влюбленного. - Я хочу тебя, ты нужна мне. Или едешь со мной, или…
Тэсс затаила дыхание.
- Или что?
Он прислонил ее спиной к двери и склонился к ее губам.
- Или вот что…
Она подставила ему губы и стала податливой. Он прижал ее и так жадно впился в губы, что у нее вырвался стон. Тэсс крепко прильнула к нему. Кончились недели опустошения и одиночества. Каг рядом, в ее объятиях, он говорит, что любит, и это не сон!
Спустя несколько секунд он отодвинулся.
- Зайдем, - произнес он истомленно.
Она молча кивнула, с трудом вставила ключ и смутно отметила, как Каг захлопывает и запирает дверь у них за спиной. Не включив света, он схватил ее в охапку прямо вместе с сумкой и потащил в спальню.
- Удивительно все-таки, как ты легко отыскал эту квартиру. Ведь ты никогда здесь не был, - шептала она срывающимся голосом, пока он укладывал ее на кровать, стаскивая с нее все, что попадалось ему на пути.
- Инстинкт гнездования, - шепнул он нетерпеливо.
- Вот как? -Она еще пыталась отпихнуть его.
- Займемся пока главным, - бормотал он, не давая ей оттолкнуть его, и, высвободив ее из одежды, взялся за свою.
Через несколько минут Каг лежал рядом с Тэсс, крепко прижимая ее к себе.
- Боже мой, - с благоговением прохрипел он, обнимая ее. - Тэсс, я так боялся, что потерял тебя! Я бы не вынес этого.
Она растаяла и прильнула к нему, чувствуя откровенное возбуждение его тела.
- Я не люблю быть одна, - ответила она, прижималась щекой к его теплой обнаженной груди.
- И не будешь. Никогда больше. - Его руки гладили ей спину. Одна рука скользнула и мягко легла на живот. - Как ты себя чувствуешь? - вдруг спросил он.
Она поняла, что он имел в виду.
- Не думаю, что я беременна, - ответила она на не выраженный словами вопрос. - Я очень устаю, но это может быть от стресса на работе.
- Но ты могла забеременеть.
Тэсс улыбнулась, не отрывая лица от его груди. Если это сон, то хорошо бы подольше не
