специально натасканные собаки. Впрочем, говорили, что это не собаки, а помесь шакала и волка, и что у них были ядовитые зубы. Но подозреваю, что такие байки распространяла сама Лонна, дабы ещё больше напугать непрошеных гостей. Лонна была хозяйкой пристойного борделя с изысканными винной лавкой и кухней. Помимо прочего, у неё играли в карты и кости. Играли по-крупному и в хорошей компании, и нередко там можно было наткнуться на богатых дворянчиков с предместий Хез-хезрона (зачем приезжали в город, оставляя свои поместья, одному Богу известно), цеховых мастеров и именитых горожан. А, впрочем, каждый, кто имел тугой кошель и более-менее представительный вид, встречал там радушный приём.
Я постучал колотушкой. Несколько раз, ибо время было неурочным, и мне пришлось минуту подождать, пока кто-то подошёл к двери. Щёлкнул открывающийся глазок.
– Господин Маддердин, – я услышал голос из-за дверей и узнал Гритту, который исполнял у Лонны роль привратника, вышибалы и вообще мальчика на побегушках. Гритта выглядел кряжистым мужиком с лицом деревенского дурачка. Тем, кого обманула эта наружность, обычно уже не представлялся случай совершать новые ошибки.
– От тебя не утаишься, – ответил я. – Лонна есть? Гритта колебался какое-то время, прежде чем ответил.
– Есть, – наконец произнёс он, открывая двери. Прикрикнул на собак. – Странная пора для визитов, господин Маддердин.
– Странная, – согласился я и дал ему дукат. От широкой натуры.
Гритта провёл меня в салон и поставил на столик бутылку сухого вина и бокал.
– Все ещё спят, господин Маддердин, – пояснил он. Надо будет немного подождать.
– Ничего страшного, – сказал я и вытянулся в кресле.
Я привык засыпать в любое время и в любых условиях. В конце концов, никогда не известно, когда ещё человеку выпадет подходящий случай.
Лонна вошла в комнату, и я тотчас проснулся.
– Всегда начеку, – сказала она, видя, что я открыл глаза. – Давно не виделись, Мордимер. Пришёл отдать долг?
– А сколько я тебе должен?
– Двадцать дукатов, – сказала она и её глаза потемнели. – Значит ли это, что ты их не принёс?
– Ты всегда о деньгах, – вздохнул я. – Я даже не успел тебе сказать, как прекрасно выглядишь.
– Перестань, – она пожала плечами. – Чего надо?
– Как обычно. Сведения.
– Обычно ты здесь хочешь кое-чего другого, – возразила она. – Какие сведения?
– Некто играл вчера у тебя. Какой-то заезжий шулер. Выиграл?
– Разве я услежу за каждым, кто тут играет? – спросила она раздражённо. – Вчера было много народа.
– Лонна, – я встал и потянулся аж до хруста в суставах, налил себе вина, – ты принимаешь меня за идиота?
– Выиграл, – сказала она, – очень много.
– А именно?
– Четыреста, может даже пятьсот. Но он не жульничал, Мордимер. Я приказала его проверить.
– Есть разные способы жульничества, – возразил я.
– Вот именно. Может вернёмся к моему давнему предложению?
– Нет, – засмеялся я.
Лонна когда-то предложила, чтобы я взялся контролировать игроков. Я могу безошибочно определить, мошенничает ли кто-то. Раскушу любого магика или фокусника, не говоря уже об обычных шулерах. А Лонна не терпела мошенников. Между прочим, потому её дом и был таким популярным, ибо играли здесь чисто. Ну, почти чисто.
– Во что играл?
– В «епископа», – рассмеялась она несколько презрительно.
Я тоже удивился. «Епископ» была одной из самых глупых и примитивных игр. Выигрывал тот, кто собирал рыцаря, оруженосца и туза2 , неважно какой масти, но при этом без дамы. Развлечение для возниц. Совершенно бессмысленное.
– И что потом?
– Ушёл, – она пожала плечами. – Даже не попросил охрану.
У Лонны был хороший обычай сопровождать выигравших гостей специально отобранными охранниками.
– Сегодня придёт?
– Если его не убили, наверняка придёт. – Она снова пожала плечами. – Зачем он тебе?
– Обыграл моих парней, поэтому, возможно, кто-то должен с ним рассчитаться.
Лонна не выдержала и схватила меня за руку.
