Уже два дня не покидало ощущение, что кто-то постоянно следит за нами. Сначала предполагалось, что это вампиры или подчиненные Маркуса — но тогда зачем так долго выслеживать?
Ответ нашелся вечером, когда сзади донесся дух диких оборотней. Лучше пристрелить их заранее, чем тащить с собой на хвосте. Благо оружия у убийц удалось набрать прилично. Сколько бы их там не было, патронов все равно больше…
Но дальше произошел неожиданный поворот. Когда мы заняли удобную позицию на краю оврага, откуда открывался прекрасный вид на выход из чащи, навстречу вышел странный человек: в старой шубе с длинной белой бородой и с клюкой. Разглядев нас, он приветливо помахал рукой. Я и Нина непонимающе переглянулись.
— Пойду проверю…
— Пойдем вместе — возразила девушка.
Спрыгнув вниз, мы медленно приблизились к незнакомцу, не снимая того с прицела, пристально оглядываясь по сторонам на случай засады.
Оказалось, что это старик, выглядящий лет на семьдесят. Сквозь запах диких оборотней с трудом удалось определить его собственный — он сам чем-то напоминал дух собратьев…
— Уберите оружие, молодые люди… — усмехнулся старик — Я слаб и безоружен.
Его глаза были покрыты полупрозрачной белой пеленой — он слепой?
— Зато дикари сзади вас совсем не милые собачки… — съязвила Нина, не опуская автомат.
Этот незнакомец очень странный — что ему вообще от нас нужно?
— Ах, вы про моих питомцев… — он повернулся к лесу и зачем-то махнул рукой — Больше они нас не побеспокоят, и мы сможем поговорить… Долго же за вами пришлось идти — ноги уже не те.
Мы услышали, как убегает в сторону несколько десятков диких оборотней.
— Вы шли за нами? — спросил я.
— А как же? — вновь усмехнулся старик, сев на поваленное дерево — Нам есть о чем поговорить…
Переглянувшись, мы все же опустили оружие.
— Это ваше зверье напало на вампиров в Новосибирске?
— Именно. Всегда приятно пустить кровь этих тварям. Ты наверняка меня понимаешь…
Да уж, наверное…
— Еще достойная причина спасти кое-кого…
— Вы спасли меня? Кто вы вообще такой?
— Можете называть меня Дункан — представился старик — У меня было много имен, но пока остановимся на самом первом… Я бывший вожак оборотней.
После этих слов я остолбенел. Нет, есть много причин не поверить бредням незнакомца, но… Черт, возьми, если он контролирует дикарей, как дрессированных собак, это что-то да значит.
— Вы наверняка мне не верите. Но именно я один из тех, кто ответственен за создание такого существа, как Маркус. И за все то зло, что он причинил миру…
Нет, он определенно не врет. Как бы бредово это не выглядело, это не может оказаться неправдой.
— Почему вы все-таки следовали за нами? — спросила Нина, садясь на снег, прислонившись спиной к дереву.
— Я хочу рассказать свою историю с самого начала. Тогда вам проще будет ответить на этот вопрос.
— Хорошо… — согласился я, также сев на снег, отложив автомат в сторону.
— Мой возраст составляет шестьсот двадцать три года, но я расскажу только суть дела… — начал старик.
У меня от этой цифры брови вскочили вверх. Значит, оборотни стареют только через много веков?…
— Я родился в Англии, и моим отцом, которого я никогда не знал, оказался оборотнем. Обнаружив свои способности, и свыкнувшись с ними, я решил узнать о нашем виде побольше. Тогда вервольфы проживали только на территории современной Германии, погибая один за другим от рук инквизиции и вампиров.
Вот, значит как. Это уже интересно…
— Я не хотел гибели своего вида. Не хотели и многие другие — поэтому у меня быстро нашлись соратники. Позже я и четверо моих собратьев заручились поддержкой одного алхимика…
Алхимия? Вот тут уже совсем пошла сказка.
— Сейчас многие знания из нее утеряны, но тогда… Шло время Ренессанса, и коснулся он и этой области науки. Благодаря ей, мы смогли вытягивать силы из диких оборотней, и накапливать их в себе… Через полтора века мы приобрели могущество, равного которому на тот момент не было.
— Стоп-стоп — перебила Дункана Ольга — Какие силы вы могли вытягивать? Звучит как…
— Прошу прощения, я забыл, что сейчас руководит Маркус… Наверняка никто не объяснял, что после каждого полнолуния оборотень становится чуть сильнее?
Я покачал головой. Неужели правда? Тогда у меня уже больше четырнадцати полнолуний…
— Тогда понятно. Дело в том, что во время каждого полнолуния вы чувствуете, как вас переполняют силы. Но это не просто всплеск — энергия Луны вливается в ваше тело, делая его сильнее. Где-то на одну десятую процента за одно полнолуние…
О, как! Тогда страшно подумать, какой силой обладают те, кто прожил далеко не один век.
— И так с каждым оборотнем — продолжил объяснять старик — Вампирам для развития нужно просто пить кровь больше, и то у каждого из них есть свой потолок… Но я отвлекся. Так вот. Мы выкачивали с помощью изобретенной энергии жизненную силу дикарей — их примитивный разум совсем не мешал этому процессу. Не буду пояснять все его тонкости. Просто скажу — это не магия. Скорее химия и энергия, и ничего больше…
Больше вопросов, чем ответов. Но что будет дальше?…
— Когда мы приобрели достаточные силы, чтобы возглавить наш вид, мы решили выбрать более удобную землю для процветания. Ей оказалась Россия в Смутные времена. Раньше там жили медведи, но после частой смены власти и кровавых битв они решили покинуть свою Родину, уйдя на Аляску. Это оказался лучший вариант. С началом царствия Романовых, мы наладили с ними контакт. Заиметь в свои вассалы мощную армию, как ожидалось, окажется для них привлекательной мыслью — и это нас устраивало…
— И разве все согласились просто взять и свалить с родных земель? — поинтересовался я.
— Нет, разумеется — ответил Дункан — Но большинство тогда жили поодиночке, скрываясь ото всех и в постоянно страхе за свою жизнь — поэтому многие сразу согласились. Но есть те, кто просто ушли в другие страны. Сейчас много разных групп наших собратьев, не подчиняющихся Маркусу… Итак, продолжим. Наши отношения с правителями России только крепли век от века. Многим победам страна обязана нам. Но наши заклятые враги вампиры тоже развивались. Первое серьезное столкновение произошло во времена Наполеона — вампиры заключили союз с Францией, чтобы сокрушить нас… Вторая война с ними произошла в Первой Мировой. Тогда этот дурак — царь Николай Второй отказался от нашего участия в войне, запретив воевать… Это стоило ему многого.
Черт… Все совсем не так, как пишут в учебниках истории. Голова уже шла кругом от такого количества удивительных открытий.
— Но мы проигнорировали его требование, и через два года вступили в войну. Брусиловский прорыв — также заслуга вервольфов. После мы помогли свергнуть царя, затем способствовали к приходу власти большевиков — они казались нам наиболее перспективными. Так с окончанием войны, закончившейся поражением Германии, настала эпоха мира — осталось только навести порядок в стране, с чем вполне быстро справились… А потом отгремела новая война с вампирами — Вторая Мировая. В конце-концов проигравшие кровососы в полном составе ушли в Америку… Сейчас с новой войной они планируют вернуться на родину…
— Тогда после мировой войны появился Орден охотников… — тихо прошептал я.
— Именно — кивнул старик — Но это оказалась не единственная проблема… Еще во время войны о
