— У меня приказ обеспечить эвакуацию, — вышел на связь астеноец. — Если уберетесь с дороги быстро, останетесь живы.
— Мы никуда не уйдем, — возразил Вольдемар, — по условиям ноты республиканского правительства, эвакуация должна проходить под контролем специально созданной комиссии. Нарушение условий будет являться поводом к войне.
Врал Вольдемар вдохновенно. Судя по голосу астеноец из старых вояк, чуждых политике. У него четкий приказ, который он намерен был выполнить и никаких особых преград, кроме трех придурков, на пути не было. И попробуй эту троицу тронь! Вопрос сразу вышел за уровень его компетенции. За невыполнение приказа накажут, и очень строго. Строже только за втягивание в войну с гораздо более сильным противником. Тут не то, что погоны или свободу — голову можно потерять. Обычное дело, когда здоровенный громила выпускает вперед мелкого провокатора. Противники висели напротив друг друга на минимальной дистанции, вцепившись друг в друга целеуказателями ракет и обнюхивая радарами окружающее пространство.
Ответил командир астенойцев очень нескоро.
— Я запросил инструкции, если мне подтвердят приказ — сотру в космическую пыль.
— Желаю удачи, — голос Вольдемара был полон иронии.
Местный командующий ответственность на себя не возьмет, невелика птица. Так же запросит штаб флота на Астене. Военные начнут советоваться с МИДом, проверять текст ультиматума, а там и до самого может диктатора дойдет. Потом начнут спускать приказ вниз. И на каждом этапе требуется время, время, время. А время сейчас работает на Сагитториус. Но если астенойская военная бюрократия сработает быстрее, чем прибудут крейсера, то Вольдемара с ведомыми прихлопнут, как надоедливых комаров. А раньше, чем через, ого, уже тринадцать часов, крейсера не прибудут. Коллинз, крыса штабная, давно космоса не нюхавшая, этого не допустит, а сейчас каждая минута важна. Тягучие минуты сливались в бесконечные часы, противники ждали.
Пользуясь противостоянием военных, транспорты начали понемногу уходить. Дескин не препятствовал. Астенойский командир применить силу все равно не позволит. А из системы они уйти уже не успеют, остальное неважно. Пятый час ожидания подходил к концу, когда противник начал проявлять беспокойство. Сторожевики астенойцев начали понемногу растягивать строй.
— По-моему, они собираются драпать, — высказал свое мнение Пак. — Интересно, что их так напугало? Уж не мы ли?
— Ага, особенно ты.
В тылу противника было чисто. Маломощный радар обзора задней полусферы также ничего не показывал. Вольдемар рискнул развернуть штурмовик кормой к противнику.
— Ого! — невольно вырвалось у него, когда на экране появились сразу две отметки.
Одна целенаправленно шла к месту противостояния. Крейсер, тысяч на тридцать, прикинул Вольдема. Вторая отметка находилась на пределе зоны обнаружения. И на экран попала только благодаря своим размерам. Первую цель Вольдемар классифицировал как крейсер массой около тридцати тысяч тонн. Второй, видимо, такой же. В астенойском флоте тоже числилось два крейсера. Но по сведениям республиканской разведки, оба они серьезно были повреждены в ходе боевых действий, и один сейчас находился в ремонте, а второй ожидал свой своей очереди и значился «ограниченно боеготовым». Таким образом, приближавшиеся крейсера могли быть только республиканскими. Один шел к ним, второй направлялся перекрыть оставшийся путь. Но пришли они на восемь часов раньше срока.
— Свои идут, — сообщил соратникам Вольдемар.
— Где?! — не понял Тулли.
— Обернись, — посоветовал ему Пак. — Да не сам! Истребитель разверни.
Астенойцы продолжали топтаться перед ними, и Вольдемар решил облегчить им принятие решения. Связавшись с командиром астенойцев, он спросил.
— Все еще намерены выполнить приказ? Нет? Тогда на Вашем месте я бы вернулся обратно. И транспорты прихватите, там людей, как соленой рыбы в консервной банке.
Астенойские сторожевики начали поворот к поясу астероидов, где-то там была их база. За ними убрались и транспорты. На панели вспыхнул огонек вызова, Дескин ответил.
— Вольдемар, жив?! — ворвался в наушники чей-то голос.
— Жив пока, — Вольдемар никак не мог сообразить, кто из командиров крейсеров может называть его по имени.
— Когда Рахман поведал мне, кого мы идем спасать, я приказал прекратить подготовку и идти как есть. Как вижу мы вовремя.
— Ну час-другой мы бы еще продержались. Диксон?!
— Можешь называть меня просто — господин контр-адмирал, командир четвертой дивизии крейсеров.
— Рад за тебя.
— А уж как я рад, что застал тебя живым. Сейчас подойдет твоя лохань, загоняй в нее свою колымагу и жду тебя на борту своего флагмана.
Вольдемар переключился на внутреннюю связь звена.
— Все, сворачиваемся. Мы свое дело сделали, дальше пусть дипломаты разбираются.
Эпилог
Внезапно на базу пожаловали Эскалера с Вогелейном. Внезапные визиты начальства ни к чему хорошему не ведут. Это Вольдемар успел усвоить четко, поэтому решил приготовиться к неприятностям, но все оказалось намного хуже
— Какой сегодня вылет, — поинтересовался генерал после взаимных приветствий.
— Второй. Идем всей четверкой.
— Учебные стрельбы будут?
— Так ведь учебные ракеты на базу до сих пор не прибыли, сегодня идем с боевыми.
— Разгильдяи, — обругал генерал службу материального обеспечения. — А как сама машина?
— Отлично, — улыбнулся капитан. — Не сравнить с тем хламом, который нам спихивали до сих пор. С чего это республика так расщедрилась?
— Не республика, а наше правительство, — поправил генерал.
— Подписали концессию? — догадался Вольдемар.
— Подписали, — подтвердил догадку Эскалера.
— Но у нас для тебя есть плохая новость, точнее просто поганая, — вмешался Вогелейн, — Они… Ну ты сам понял кто, потребовали убрать тебя с Сагитториуса. Это было их условием.
На несколько секунд Вольдемар выпал из реальности, такая ситуация стала полной неожиданностью для него. Только все наладилось…
— Не ожидал от людей, ворочающих миллиардами, такой мелочной мстительности.
— Они всего лишь люди. И от количества нулей на их банковских счетах они не перестают быть людьми, мелкими и мстительными. Ты сильно разозлил их Вольдемар.
— Что будешь делать, — спросил генерал.
— Пока не знаю, — взял себя в руки Вольдемар, — если бы был сам по себе, то просто тихо исчез, но теперь у меня семья.
В отсеке повисла тяжелая пауза.
— Ладно. Разрешите идти, господин генерал? Вылет скоро.
— Да иди уже, — разрешил генерал. — Мы остаемся на базе, вечером еще поговорим.
Вольдемар поймал плавающий по отсеку летный шлем и направился к ангару. Забравшись в кабину, он проверил готовность всех систем истребителя и доложил руководителю полетов.
— К взлету готов!
— Взлет разрешаю! — откликнулся руководитель.
— Как обстановка?
— Только что ушел лайнер со школярами, — ответил руководитель, — больше никого в космосе нет.
— Принял.
