***
Лаборатория безумного алхимика – это не только склянки, штативы и прочие малопонятные устройства. Здесь много интересного, но в то же время опасного, не терпящего присутствия посторонних. Нет, разные изыски вовсе не возжелают вас скушать. Просто с ними надо уметь обращаться, понимать что к чему. Порой сделать шаг не в ту сторону уже означает гибель. Это хорошо знал Рэнду, догадывался и я сам. Знаний и догадок должно было хватить, чтобы избежать части подстерегающих угроз, ну а от оставшейся части приходилось ожидать чего угодно.
– Есть идеи насчет того, куды идти? – издевательски поинтересовался я у Механиста. – Лично я в полном недоумении, а пользоваться поисковыми чарами здесь и сейчас – то же самое, что громко орать насчет нашего появления.
– Разберемся. Сейчас мы в дальних лабораториях. Сам видишь, тут слой пыли серьезный, появляются здесь нечасто, только для проверки и контроля длительных реакций.
– Это я вижу. Глэйр точно тут держать не будут, она «продукт» скоропортящийся. Чуть подождет Кромешник, и ее ценность как источника информации сильно так снизится. У него что-то вроде тюрьмы есть?
– Камеры для опытов над живой матерей, – ответил Рэнду. – Оттуда не убежать, и защита там получше многих тюремных блоков. Нам надо идти туда. И я знаю дорогу.
– Так пошли, чего ж зря время терять!
– Мы тут не время теряем, а изучаем ситуацию. Я так точно изучаю, а ты, похоже, именно дурью маешься. Лучше бы несколько плетений своих странных создал.
Это Рэнду по делу говорит. Только вот создавать что-либо мне еще сложно, в основном приходится на интуиции работать. Глэйр ничему особенному обучить в принципе не могла, у нее совсем иной профиль, да и стремления к необычным мистическим техникам не обнаруживалось. Крио… Вот та могла. Самые азы я почерпнул как раз из бесед с ней. С этой хитромудрой стервой особый расклад – она очень тщательно пыталась дать как можно меньше действительно серьезных знаний. Свой резон у нее был – особенно если учесть ее дальнейшее поведение. То самое, которое столь ярко проявилось на приеме у Шенка. Тогда Крио по сути бросила меня в водоворот и наверняка с удовольствием наблюдала – выплыву или таки да потону ко всем демонам.
Эх и дождется она у меня, зуб даю на вырывание. Я подобные пакости никогда не забываю. Месть – штука великая, тем более после определенного времени, когда первичная ярость перерастает в холодный, совсем уж трезвый расчет. И сделать сие желательно еще до моего проникновения в Стазис. Иначе не так колоритно, иначе становится все как-то слишком затянуто. Да и риск не вернуться из нового места всегда есть. Оставлять же долги неоплаченными – позор для человека чести. Ладно, это мы еще успеем решить, пока же надо завершить начатое.
Начатое – это полусформированные знаки, вычерченные в расчете на возможные проблемы. Что интересно, в полузавершенном виде они были связаны со мной, потихоньку качая Цвет на поддержание своего существования. Вместе с тем они могли плыть вблизи меня, как зверьки на веревочках. Уже неплохо, особенно если учесть использование парочки из них как защитных чар. Добавить пару штрихов и вуаля, вот вам мощная броня, прошибить которую можно, но таки да сложно.
– Ну что, готов?
– Все в нашем мире относительно, Рэнду. Но я по возможности постарался кое-что подготовить. Теперь твой шаг. Излагай…
– Излагать особо нечего. Твою Глэйр содержат в секции для опытов, она же используется как допросная камера и временная тюрьма для ценных пленников. Мы постараемся закончить дело одним резким броском, ставя на скорость. иначе ничего не получится. Я не знаю, есть ли тут Корректоры, кроме Геста, который точно небоеспособен, но нам и одного Долара хватит для полного и окончательного фиаско. Максимум на что мы можем рассчитывать – удерживать его какое-то время. У тебя Пробойник, а значит, мы успеем удрать.
– Еще одна деталь… Пробойник, он может быть заблокирован?
– Это крайне сложно. Нужны специальные условия, которые не так просто реализовать. На верхних Слоях так вообще почти невозможно. Зато делают иногда так, что он разрушается при переходе. Сделать новый… Долго, муторно, да и сил уйдет очень уж много.
Утешил… Вроде и не должен заблокироваться, а в то же время и другие расклады реальны. Ладно, нам не впервой выбираться из всяких-разных гиблых ситуаций. Разберемся. С кем? Да хоть и с тем же Доларом. Ну Кромешник, так и что с того? Видали мы карликов и покрупнее.
Кстати, насчет видения. Спускаю с привязи один из начертанных знаков, внося в оный последние штрихи и вот он плывет впереди Механиста, зондируя окружающее пространство. Мало ли какие неприятные сюрпризы нам тут приготовлены. Тут не абы что, не свалка какая-нибудь, а лаборатории безумного алхимика, вышедшего на высший мистический уровень Фрахталя.
Хм, да он у нас еще и ценитель прекрасного в какой-то мере. Разительный контраст с местами, в которым мы уже побывали: лабиринтом и той части лаборатории, где хозяин появлялся крайне редко. Неяркое, уютное освещение было создано несколько необычным образом. Не было отдельных светильников, светился весь потолок. По стенам были развешаны… Нет, сами стены представляли собой картины, плавно перетекающие одна в другую. И чего только там не было изображено: виды Фрахталя, Мерцающие, Механисты, различные виды обычной и полуразумной фауны. Пустоты в стенах были как соты в улье. Чувствовалось, что при необходимости они откроются и оттуда можно извлечь содержимое – оружие, скульптуры, броню, вообще ни на что не похожие предметы.
– Что это? – спрашиваю у Рэнду, идущего вперед практически без интереса к выставленным за тонкой преградой чудесам. – Откуда такие сокровища?
– Фрахталь богат диковинками. А Долар любит редкости. И не только он. Но он особенно. Здесь собраны раритеты еще тех времен, когда Цвет во Фрахтале был более насыщен. Только здесь мелочи, они рассчитаны на внешнюю красоту. Более важные экспонаты находятся в очень труднодоступном месте. И говорят, что там не только созданное во Фрахтале. Там и нечто извне.
– Стазис?
– Скорее всего. Знают только сами Кромешники. Быть может, Шенк со своими приближенными…
Парящий чуть впереди знак мигнул, разгорелся еще сильнее, высветив из невидимого спектра преграду на нашем пути. Тысячи сцепленных меж собой шестеренок перемалывали пространство, Цвет, любую энергию, оказавшуюся ближе определенного расстояния. Перемалывали и… перерабатывали в нечто иное.
– Ловушка… – процедил Механист. – Сломать смогу, но шум пойдет такой, что на другом Слое слышно будет.
– Тогда обожди. К тому же ты немного ошибся.
– В чем?
– Это не только и не столько ловушка. Скорее уж она, но совмещенная с генератором энергии. Хитрый Кромешник решил соединить полезное с полезным и запитал от этих шестеренок часть охранной системы. И вроде бы я начинаю понимать, как именно ее можно заблокировать.
Начинаю… Слишком большое влияние оказали две встречи: с Урдом и с Фэйром, этим Кромешником- ренегатом. Оба они не совсем от сего мира, то есть как бы и тут, но в то же время знакомы и с иной гранью бытия. Точнее, они совершенно точно были за Гранью. А коль были, то сумели вынести оттуда самое ценное – знание.
У меня знания не было, наличествовали лишь самые первичные догадки. Пусть построенные на анализе, но все же догадки. Касались они основы магии Стазиса. Ведь если основной силой Фрахталя был Цвет, то Стазис обязан был быть основан на ином фундаменте. Но что же именно легло в основу загадочного мира, отделенного от собственно Фрахталя Черным Бархатом? Ответ на этот вопрос обязан был лежать прямо под ногами, подсказки ведь были почти везде. Только для прочтения их нужен был взгляд со стороны, взгляд извне. Взгляд чужака во Фрахтале.
