Он ушёл в спальню, быстро разделся и нырнул под одеяло. Сон сморил его в несколько минут.
Когда он заснул, Лорэн, оставшаяся в гостиной, закрыла глаза, сосредоточилась и приземлилась в хрупком равновесии на подлокотник кресла, напротив постели. Она смотрела, как он спит. Лицо Артура было безмятежно, она даже различила улыбку, таившуюся в уголках губ. Долгие минуты она глядела на него, пока сон не овладел и ею.
Впервые после аварии Лорэн спала.
Когда около 10 часов Лорэн проснулась, Артур ещё крепко спал.
— О, чёрт! — вскрикнула она. Присев у кровати, Лорэн с силой потрясла Артура за плечо. — Просыпайтесь, уже очень поздно.
Он повернулся на другой бок и проворчал:
— Кэрол Энн, не так сильно.
— Очень, очень любезно… Пора просыпаться. Это не Кэрол Энн, и уже пять минут одиннадцатого.
Артур сначала приоткрыл глаза, потом вытаращил их и рывком сел в кровати.
— Сравнение шокирует? — спросила она.
— Вы здесь, это был не сон?
— Могли бы и воздержаться, уж слишком все банально. Поторопились бы, уже начало одиннадцатого.
— Что? — закричал он. — Вы же обещали меня разбудить!
— Я не глухая. Что, Кэрол Энн этим страдала? Простите, я заснула, со мной такого не случалось с того дня. как я попала в госпиталь. Между прочим, я надеялась отпраздновать это с вами, но вижу, вы не в настроении. Идите-ка собирайтесь.
— Слушайте, что это за тон?.. Вы испортили мне ночь и продолжаете в том же духе утром, я бы попросил!..
— А вы с утра потрясающе милы; спящим вы мне нравитесь намного больше.
— Вы устраиваете сцену?
— И не мечтайте, одевайтесь, а то получится, что я опять буду виновата.
— Разумеется, это вы виноваты, и будьте так любезны, выйдите, а то я под одеялом голый.
— А… Теперь у вас приступ целомудрия?
Артур попросил избавить его от семейной сцены, добавив в конце тирады «потому что иначе…».
— Иначе — это часто лишнее слово! — парировала Лорэн. Она пожелала ему всего хорошего и исчезла.
Артур огляделся вокруг и, поняв, что допустил оплошность, после секундного колебания позвал:
— Лорэн? Хватит, я же знаю, что вы здесь. Ну и характер у вас… Да вылезайте же, это глупо…
Стоя голым и размахивая руками, он вдруг столкнулся взглядом с соседом в окне дома напротив, который с изумлением наблюдал за происходящим. Артур рухнул на кровать, схватил одеяло, обернул его вокруг бёдер и направился в ванную, бормоча: «Стою голышом посреди комнаты, опаздываю дальше некуда и разговариваю с самим собой — ну что за дичь!»
Войдя в ванную, он открыл дверцу шкафа и тихонько спросил: «Лорэн, вы здесь?» Ответа не было, и он почувствовал разочарование. Быстро ополоснулся под душем. Потом кинулся в спальню, проделал тот же опыт со шкафом и, убедившись в неудаче, начал одеваться.
Артуру пришлось трижды перевязывать узел галстука, наконец он взорвался: «Не руки, а крюки!»
Он зашёл в кухню, порылся в ящике в поисках ключей. Ключи лежали в кармане. Он торопливо выскочил из квартиры, застыл на месте, развернулся и снова открыл дверь: «Лорэн, вы где?» Несколько секунд тишины, и он запер замок на два оборота.
На улице Артур поднял глаза к окну соседа и снова встретился с ним взглядом. Послал соседу смущённую улыбку, неловко вставил ключ в дверцу машины и стартовал как ракета.
Когда Артур прибыл в архитектурное бюро, совладельцем которого он был, компаньон ждал его в холле.
При виде Артура Пол покачал головой, скорчил гримасу и лишь затем сказал:
— Может, тебе взять отгул?
— Бери сам что хочешь и не доставай меня сегодня.
— Мило, очень АЛИЛО.
— Что, и ты туда же?
— Ты с Кэрол Энн встречался, что ли?
— Нет, я не встречался с Кэрол Энн, с Кэрол Энн всё кончено, и тебе это прекрасно известно.
— Чтобы довести тебя до такого состояния, существуют только две возможности: либо Кэрол Энн, либо новенькая.
— Нет никакой новенькой, отойди, я и так опаздываю.
— Да не может быть, всего-то без четверти одиннадцать. Как её зовут?
— Кого?
— Ты свою физиономию в зеркале видел?
— А что такого с моей физиономией?
— На тебя посмотреть, так ты провёл ночь с атакующим танком… Хоть расскажи!
— Нечего мне рассказывать.
— А ночной звонок и чушь, которую ты нёс, — это что такое?
Артур посмотрел на компаньона.
— Слушай, я съел какую-то гадость вчера вечером, ночью меня мучили кошмары, я почти не спал.
Пожалуйста, я не в настроении, дай мне пройти, я правда опаздываю.
Пол посторонился. Когда Артур проходил мимо, он легонько похлопал его по плечу: «Я твой друг, так?» Артур обернулся, и Пол добавил:
— Если у тебя неприятности, ты же мне скажешь?
— Да с чего ты взял? Я просто плохо спал, вот и все… Не накручивай.
— Ладно, ладно. Встреча в час дня, они нас ждут в гостинице «Хайат», если хочешь, поедем вместе, потом я вернусь в бюро.
— Нет, у меня ещё встреча.
— Как хочешь.
Артур зашёл в свой кабинет, поставил сумку, сел, вызвал секретаршу, попросил кофе, развернулся в кресле лицом к окну, откинулся назад и принялся размышлять.
Несколько секунд спустя Морин постучала в дверь — папка с исходящими бумагами в одной руке, в другой чашка и пирожок, балансирующий на краешке блюдца.
— Я добавила молока. По-моему, это ваша первая чашка сегодня.
— Морин, у меня на лбу ничего не написано?
— Написано: «Сегодня я ещё не пил кофе».
— Сегодня я ещё не пил кофе!
— Вам оставили много сообщений, позавтракайте спокойно, ничего срочного нет, я вам оставлю бумаги на подпись. У вас все в порядке?
— Да, у меня все в порядке, просто я очень устал Именно в этот момент в комнате появилась Лорэн, чуть промахнувшись и задев угол стола. Она тут же исчезла из поля зрения Артура, упав на ковёр. Он вскочил:
— Вы не ушиблись?
— Нет, нет, все в порядке, — сказала Лорэн.
— Почему я должна была ушибиться? — спросила Морин.
— Да нет, не вы, — отмахнулся Артур. Морин обвела глазами комнату:
— Нас здесь не очень много.
— Я думал вслух.
— Вы подумали вслух, что я ушиблась?
— Да нет же, я думал о другом человеке и сказал вслух. С вами такого никогда не случалось?
