рассказывал тебе что-то подобное… — с насмешливо ноткой в голосе пробормотала валькирия.
Андроник согласно кивнул. Он уже и забыл первые нравоучения которыми награждал его маг в первые дни его пребывания в Старом Мире.
— Ты не сказала самого главного, — вернул валькирию к теме разговора Виссарионов. — Откуда здесь все эти люди. Не из Нового же Мира?
— Весь — это перевалочный пункт всех странников. Ведьмы, путешественники, торговцы 'добром', странствующие рыцари — каждый, кто идёт в Молиту, Самрату или в тот же Замок Сфер, проходит через неё. Поэтому здесь так много народу, сегодня эти, завтра другие. Из всего этого скопища только четверть — жители деревни. Они и живут за счёт приезжих. Деревня ведь стоит на дороге.
Дамира уже села за стол у маленького закопченного окошка. Андронику осталось сделать шаг и вдруг… Чья-то холодная рука вцепилась в его запястье. Виссарионов вздрогнул, от неожиданности. Он обернулся и увидел старуху стоящую у соседнего стола, она смотрела на него безумными глазами. Зрачки бешенно вращались, крючковатые пальцы всё сильнее сжимали руку, казалось, они обжигали холодом. Старуха надвинулась на него… Андроник зажмурился…
— Не поможешь ли старой женщине присесть? — тихий голос заставил парня открыть глаза и…
Виссарионов не увидел ничего! Привиделось, подумал парень. Но не спешил уверяться в своих убеждениях.
— Да, конечно, — опомнился он, — садитесь, пожалуйста! Места всем хватит!
Андроник усадил женщину за свой стол на пустую лавку, а сам сел около Дамиры, напротив старухи. Ей было на вид лет семьдесят, не меньше, одета старуха была в серый дорожный балахон. В руках она держала длинную, расширяющуюся к концу, как лопатка, палку, служившую ей посохом.
— Спасибо! — она подняла голову и воскликнула, — О-о-о! Новый Искатель!
— Простите, что? — не понял Андроник.
— Ты новый Искатель Душ, я не ошибаюсь? — повторила старуха.
Дамира, увидев незнакомку, забеспокоилась, вся напряглась и стала оглядываться по сторонам.
— Откуда взялась эта ведьма? — шепнула она на ухо парню. Андроник только пожал плечами и продолжил разговор с незнакомкой.
— Я не понимаю, о чём вы говорите, — сказал Виссарионов, тоже нервно оглядываясь.
— Ну, как же, — старуха скинула капюшон, на плечи её упали локоны лёгких серебристых волос, красиво обрамляя, в прошлом прекрасное лицо. Выцветшие, бывшие когда — то ярко зелёными глаза, испытующе глядели на парня. — Ну как же, — повторила она, — разве ты не ищешь Собирателя Душ, чтобы сразится с ним?
— Откуда вы знаете? — брови парня поползли вверх.
'Дамира была права. Точно ведьма!' — подумал Ан.
— Я вижу твою ауру, — ответила старуха.
— Вы сказали 'новый', были другие? — опять задал вопрос Андроник.
— На моём веку я повидала много Искателей. Одни хотят денег, другие славы, некоторые глупцы просто ищут приключений, — ведьма приблизилась к Виссарионову и понизила голос. — Бывали и такие, которые хотели занять место Властелина мрака. Каждый из них шёл своей дорогой, но все они погибали. Конец один!
У Андроника перехватило дыхание.
— И что, надежды нет, еле слышно прошептал он, взглянув в водянистые, выцветшие, но таящие загадку глаза старухи.
— Надежда есть всегда! — резко оборвала она. — Ты особенный… Твоё сердце и душа открыты свету. У тебя иная цель, не забывай об этом.
— Какая же? — Андроник недоумевал. О чём говорит эта ведьма?
— Ты не хочешь убить Собирателя, ты хочешь спасти сестру. Вот в чём твоя сила. Улавливаешь разницу? Так вот пока существует это различие между вами, ты силён. Если тобой овладеет жажда мести, ты пропал. — Ведьма замолчала, давая парню время всё обдумать.
— У тебя сильная поддержка, — добавила она потом, посмотрев на валькирию, — не забывай об этом…
— Всё вещаешь, Лара?! — раздался голос за спиной ведьмы. Это был Крокус Нетон.
— Здравствуй маг, — поприветствовала она его. — Что привело тебя сюда?
— Брось! Лучше скажи, как ты оказалась в этих краях? Насколько мне известно, ты должна быть в старой Англии.
Ведьма и волшебник обнялись и сели рядом.
— Я так понимаю, — сказал маг, заметив любопытные взгляды ребят, — ты им не представилась.
— Это так важно? — спохватилась ведьма.
— Ты всегда забывала о частностях. Дамира, Андроник, это Лара Ведунья, моя сестра… троюродная, — добавил маг, в ответ на округлённые глаза валькирии.
— В магическом мире многие родственники, — произнесла Лара, — и многие даже не знают об этом.
— К сожалению, — добавил волшебник. — Мы не виделись больше двадцати лет! Что с тобой произошло за это время?
— Я думаю, за кружкой горячего супа, я могу всё рассказать, — сказала ведьма, намекая на обед.
После обеда Нетон и Лара остались за столом, а Дамира и Андроник решили побродить по трактиру. Они ходили между столами и рассматривали гостей и постояльцев, пытаясь угадать, кто, есть кто.
— Вон тот точно начинающий наемный рыцарь, — сказал Андроник, указывая на парня лет двадцати трёх, в кожаной куртке и высоких сапогах.
— Какая длинная фраза для человека, прожившего всю свою недолгую жизнь в Новом Мире, — усмехнулась Дамира, — книжек по истории начитался?
— Но-но, прошу без сарказма, — с наигранной ноткой обиды в голосе проговорил Ан. — Я быстро учусь так что, успел привыкнуть к местным обычаям…
— Ну так разъясняй, — по прежнему улыбаясь потребовала девушка.
— Сейчас… — Андроник, задумался. — Хотя он больше похож на погонщика коров… Но! У него из-под куртки выглядывает кольчуга, а на поясе висит боевой меч! Похоже, у парня проблемы с конспирацией, — насмешливо произнёс он.
— Похоже, ты угадал, — сказала валькирия, высматривая из толпы какого-нибудь незнакомца. — А скажи-ка мне, Ан… — девушка задумалась, — сколько здесь ведьм! Слабо?
— Отнюдь! — с задором ответил парень. — Вон рыжая в кожаном плаще — ведьма. Раз.
— То, что она шатенка, ещё ни о чём не говорит, — парировала валькирия.
— А вот и нет, — возражал тогда ученик мага. — У неё на пальце перстенёк, видишь. Я его знаю, 'Змея на металле'. Такой изображен в 'Книге артефактов' Нетона. Эта женщина видимо бежала… из… может из места, где не любят ведьм?
— В Старом Мире волшебство не принимают только в одном месте, в Миром Але, в единственном месте, где нет ведьм и колдунов — их там уничтожают, — машинально ответила Дамира. Она так привыкла к Старому Миру, что знала наизусть почти все его места. — Почему ты так думаешь? — спохватилась она.
— Видишь, взгляд. Она боится, явно скрывается, — как психолог сказал Андроник. Что-что, а на такие вещи у парня был врожденный нюх. Валькирия, привыкшая к грубой силе, не так тонко чувствовала людей.
— Может она злая ведьма? — спросила воительница.
— Нет, исключено. Черты лица другие, нет 'маски'.
— Чего нет?
— Маски. Если человек постоянно злится, то на его лице остается отпечаток и потом даже, если он будет улыбаться и притворятся хорошим, то его лицо, его мимика всё равно будут искажены злобой, — пояснил Андроник.
— Понятно… — потерянно произнесла валькирия, она уже высматривала другую 'жертву'. — Смотри! — она больно ткнула Андроника в бок. — Там определённо ведьма!
