— А как же выражение: мужчина — воин, женщина — ведьма.
— Ведьма! — Ларика пришла в ярость. — Не смей даже говорить! Никогда в нашем роду не будет ведьм! В моей семье испокон веков все добывалось потом и кровью, мы умирали в бою. Женщина никогда не занималась колдовством!
— Дар не утаишь, — пытался убедить женщину Нетон. — Ваши убеждения неразумны, вы не подчиняетесь религии Старого Мира, но искоренять ее? Сама природа подчиняется магии, это ее сущность, как те кто утверждает, что взаимодействует с ней и живет в согласии, может отвергать Силу? Возможность пользоваться Силой великий дар, и ты хочешь лишить ее этого? Способности, если их не развивать будут только мешать девочке жить! Сколько можно лелеять свое упрямство! Ты обречешь ее на ужасное существование!
Колдун был взбешен и растерян, он понимал, что валькирию не убедить и он знал к чему это может привести. Еще слишком рано о чем-либо говорить, он не обладал прорицательскими способностями, но он знал о рождении девочки, будто само Провидение вложило ему эти сведения в голову.
— Ничего, как-нибудь проживет. Еще ничего не известно, — Ларика отвернулась. — Сейчас тебе лучше покинуть дом. Приходи через год. Тогда будем решать.
Как объяснить этой упрямице, о Знании, она не послушает. Это не ее вина, давление, оказываемое со стороны ее окружения способно раздавить сознание как скорлупу ореха. Она держалась до сих пор, но материнский инстинкт и нахлынувшее чувство долга перед еще не родившимся ребенком не дает принять радикального решения — уйти из племени. Страх оказаться без покровительства Старшей Матери заставляет идти на перекор желаниям, которых возможно она сама не осознает. Что ж, если она не отправится с ним, то ему ни чего не остается кроме как ожидания. Долгого и томительного… а затем борьбы, борьбы за право вмешаться в Ткань Судьбы еще не родившегося дитя.
— Хорошо. Сейчас я покину тебя, — Нетон направился к выходу. — Но я не оставлю ребенка!
Двенадцать лет назад
Ханара целилась метко.
Она никогда не промазывала. Дамира знала об этом. Она стояла рядом, когда девочка пустила первую стрелу. Стрела попала в яблочко. Валькирии захлопали. Ханара всегда превращала очередную тренировку в представление. Сейчас тренировались только малолетки, как называла их Лаора, тренер по стрельбе. Все девочки ровесницы собрались на поляне перед домом Лаоры, чтобы потренироваться. Как-то незаметно тренировка перетекла в соревнование. Ханара слыла самой меткой в группе молодых валькирий. За все время их обучения она не промахнулась ни разу. Такая меткость редкий дар. Еще в столь юном возрасте она уже заработала себе место в Элите — среди лучших валькирий племени. В Элиту принимали по наступлении четырнадцати лет, в этом возрасте валькирия считалась полноценным воином, развившим все свои возможные качества. Считалось, что девушка к этому сроку научилась всему чему могла научиться, дальше она могла только набираться опыта в битвах. За всю историю моложе Ханары девушек еще не принимали.
Ханара первой затеяла этот спор, сказав, что среди всех валькирий нет лучше, чем она. Конечно, все согласились. Все, кроме Дамиры. Дамира знала, о высоком положении юной валькирии, но ей хотелось насолить зазнайке. Ханара вызвала Дамиру на поединок. Пять попыток. Но не на количество попаданий, а на количество промахов. Если Ханара хоть раз промахнется, то признает себя худшей валькирией этого года. Признать себя худшей, означало носить красную метку на щеке до конца года, знак поверженной. При таком раскладе вряд ли ей удастся сыскать воинской славы в будущем. Среди валькирий нет ничего хуже, чем быть худшим бойцом. Отчаянный поступок для той, что несла на своих плечах Надежду Семьи. Это было жестоко, но дети порой бывают жестоки. Ханара сама выбрала это наказание, она знала, что не промажет. Она никогда не промазывала.
Ханара поклонилась на аплодисменты и уступила место Дамире. Валькирия взяла свой лук. Натянула тетиву… стрела устремилась к цели…в яблочко. Стрела Ханары упала на землю. Наступила тишина.
Ханара не стала медлить, она почти не глядя пустила вторую стрелу. И конечно же попала в цель. Дамира последовала за ней.
Третья и четвертая попытки девочек оказались тоже равны. Осталась решающая пятая стрела.
Ханара улыбнулась.
— Тебе никогда меня не победить, — сказала она смеясь.
— Посмотрим, — не моргая смотря в глаза соперницы ответила Дамира.
'Выскочка,'- крутилось у нее в голове.
Стрела пущена.
Дамира впилась в нее взглядом.
'Ты не попадешь в цель', — произнес звонкий голосок.
Стрела угодила в дерево над раскрашенным диском. Ханара злобно уставилась на валькирию.
— Ведьма! — крикнула она в лицо девочке.
В толпе одногруппниц прошелся шепоток.
— Я видела, как ты смотрела! Ведьма!
— Ведьма! Ведьма! Ведьма! — скандировали валькирии.
Оцепенение прошло быстро. Ей посмели нанести худшее оскорбление. Ее обвинили в нечестности. Дамиру охватила ярость. Она кинулась к Ханаре. Схватила ее за шиворот и бросила на землю. Девочка не ожидавшая такой реакции, свалилась, как подкошенная.
— Не смей называть меня ведьмой, — кричала валькирия, тряся Ханару за плечи. Она была готова ударить ее, но мощным рывком ее подняли на ноги.
— Дамира, что здесь происходит? — потребовала объяснений Лаора.
— Спросите у Ханары, — лишь крикнула она и вырвавшись бросилась прочь, растирая по лицу хлынувшие слезы.
Три года назад
— Приветствую вас, господин Владомир, — с вежливым поклоном произнесла Дамира, входя в роскошный кабинет правителя города.
— Что вы, Дамира, не нужно этих почестей, — он привстал из-за стола и протянул руку.
— Давайте без почестей, — согласилась валькирия и не ответила на жест Владомира.
— Что ж, — растерявшись произнес он, и сделав вид, что поправляет принадлежности на столе, сел. Дамира тоже, не дожидаясь приглашения села в кресло напротив.
— К чему такой срочный вызов? Как вы вообще меня нашли? — девушка впилась взглядом в мэра.
— Ох, это не трудно, слава о ваших подвигах разнеслась по всему Старому Миру. Сейчас ни одна война не обходится без наемников. С последней войны мы тебя и вызвали, — пояснил Владомир.
— Все верно. Ну и зачем же?
— Дамира, тут такое деликатное дело, — правитель замялся. — Безусловно, мне нужен специалист высочайшего класса…
— И вы считаете меня таким спецом, — догадалась валькирия.
— Конечно. Лучше вас с этой работой никто не справится.
Дамира поняла, что мэр не договаривает. Девушка встала и поставила ладони на стол, она наклонилась так, чтобы ее лицо находилось напротив лица мэра. Наигранная улыбка мгновенно испарилась.
— Не темните, — строго сказала она. — Какая работа?
— Э…ну как вам сказать, — мэр медлил.
— Как есть, так и скажите.
— Мы объявили охоту на ведьм, — выпалил он и тут же замолчал, словно испугавшись своих слов. — Но это совершено конфиденциально, — вернулся он к своему лебезящему тону. — Вы же понимаете, что Старый Мир это сугубо магическое место.
