— Значит, Нику, нечего бояться, он точно победит! Ведь у него это в крови? — Эльда с надеждой посмотрела на волшебника.
— Надеюсь, ты права, — только изрек он.
— Так, и что дальше?
— Посмотрим, что говорит книга о испытаниях. Не зря в послании было написано так мало. Это загадка, разгадав которую мы узнаем условия испытания.
Андроник совсем впал в отчаянье. Весь день он провел в своей комнате, не вставая с постели. Он не выходил ни к завтраку, ни к обеду, и даже за ужином друзья не увидели знакомого лица. Валькирия хотела пойти встряхнуть 'оболтуса', но Нетон лишь махнул рукой и сказал, что Андроник сам способен решать, что ему делать.
Виссарионов показался только на следующее утро в день испытания. Он был абсолютно разбит, каменная маска застыла на лице.
— Что? — спросил он, видя испуганные взгляды друзей.
— Что с твоим лицом? — первой подала голос ведьма.
— А что с ним? — не понял парень, он вообще не смотрел в зеркало в этот день и не замечал скорбного выражения своего лица.
— Живо убери эту печальную мину, — скомандовала валькирия.
— Узнаю привычные нотки в голосе, значит, все не так ужасно как мне казалось, — обрадовался Андроник.
— Да, ты угадал, у нас есть для тебя новости, — ответила Эльда. — Мы с Нетоном вчера провели весь день в библиотеке и кое-что откопали.
Все уселись за стол, волшебник положил перед собой уже знакомую книгу.
— Советую тебе почитать, — сказала ведьма, открывая фолиант.
— Что это? — Андроник вглядывался в страницы, но спросонья мало, что понимал.
— Не что, а кто. Посмотри на портрет.
— Это я?
— Я тоже так подумала сначала. Думаю тебе стоит почитать, — и Эльда пододвинула книгу к нему.
Виссарионов углубился в чтение. И чем дальше он читал, тем больше округлялись его глаза.
— Как это возможно? — наконец выдохнул он.
— Пути судьбы неисповедимы, — многозначительно произнес маг.
— Теперь ты понимаешь. У тебя есть преимущество, — сказала Дамира.
— Ты считаешь, что происхождение мне поможет?
— Ты потомок Виссариона, в твоих жилах течет его кровь, — начала агитацию валькирия. — Вот я например…
— Ну да, судя по твоему отцу, ты должна быть ведьмой.
— Сравнил один маг против нескольких поколений воительниц! — усмехнулась Дамира, но осеклась, заметив осуждающий взгляд отца, он как никто другой хотел, чтобы дочь пошла по его стопам.
— А еще какие-нибудь доводы есть?
— Я нашел кое-что о испытании, — серьезно сказал волшебник, и пролистав несколько страниц ткнул пальцем в уже отмеченный карандашом текст.
'Сад Сфер существовал в замке изначально. Еще до его поднятия в воздух. Никто не знает откуда взялся сад. Возможно, его создали древние боги, чтобы защитить жителей, возможно сильнейшие маги при строительстве дворца. Версий много. Выявив свойство Сада Сфер создавать звуки музыки Виссарион (он был первый кто вышел из сада живым) решил включить его в испытание. Согласно его словам и опыту, только человек с чистыми помыслами и твердыми намерениями способен пройти сквозь Сад Сфер, где в чистейших сферах света и жизни творится музыка. Музыка, которая может стать смертельной. Но прошедший Сад получает взамен за свои страдания укрепление в своей вере, укрепление в силе. Человек открывает новые возможности и становиться сильнее…'- было написано в книге.
— Пришло время решить: готов ли ты идти до конца или лучше свернуть пока не поздно? — в гробовой тишине произнесла валькирия.
— Я не знаю, — с отчаянием сказал Андроник. Он глупо смотрел на написанное, не моргая, а голове вертелась одна фраза: 'Музыка, которая может стать смертельной'. Смертельной, словно эхом отзывалось в голове.
'Что ж, я сделал свой выбор. Отступать некуда'.
— Значит пришло время проверить себя на музыкальный слух, — попытался пошутить Андроник. Но лишь издал грустный смешок.
— Решать всегда трудно, но ты сделал правильный выбор, — успокаивая его, произнес Нетон.
— Надеюсь, — прошептал Андроник и поднялся.
— Ты куда? — спохватилась валькирия.
— Хочу что-то вам показать.
Виссарионов привел всех в Зал Славы и подошел к одной маленькой неприметной черной мраморной плите. Она стояла сразу за стеллажами с наградами героев, так было принято в Замке Сфер: приз отдавали победителю, а награду: кубок, медаль или значок помещали в Зал Славы. Как говорила, королева это делалось для поднятия морального духа участников турнира. Увидев сколько людей стало героями, участник обретал надежду на победу. Но была и другая сторона медали. То, что не афишировалось и не мелькало перед глазами: длинные списки погибших и пострадавших. Они обычно делались неприметными и не привлекали внимания.
Увидев протяженность списка, Эльда ахнула, ей не приходилось видеть столько жертв.
— Этот список для тех, кто не прошел Сад Сфер, — пояснил Андроник, видя замешательство на лицах друзей.
— Но в этот список входят все проигравшие со времен основания турнира, а это несколько сотен лет, — выговорил маг после нескольких минут молчания.
— Но это всего одно испытание, — в тон ему произнес Андроник. — Сад Сфер, является местом, где погибло самое большое количество людей, со времен создания турнира. Притом, что это испытание выпадает не каждый год, а в среднем раз в пять-десять лет.
— Почему ты говоришь об этом только сейчас? — тихо произнесла Эльда, она положила руку на плечо Андроника, на ее глазах вот-вот готовы были появиться слезы.
— Чтобы это изменило? Я сделал свой выбор, — напомнил парень.
Тем временем Илий, до этого крутящийся около стеллажей с кубками, начал читать имена проигравших.
— Дамир Рязанов, 25 лет; Еруслан Полководец, 30 лет; Исай Рыжий, 20 лет; Карен Елизаров, 23 года…
— Замолчи! — оборвала Эльда.
— Я слышала о некоторых из них, — задумчиво произнесла Дамира, пробегая список глазами. — Почти все они были или выскочками, или искателями приключений…Точно! — вдруг как ошпаренная закричала она. От эмоций она больно хлопнула Андроника по спине, парень еле удержался на ногах. — Возможно в этом твое спасение.
— В чем же, просвети?
— Просвещать будет Просвещение, — не удержалась от реплики Дамира, — а я расскажу в чем суть нашего плана.
— У нас есть план!? — оживилась Эльда.
— Ну-у, это громко сказано, скорее некоторое предположение…
— Излагай свое предположение, — поторопил Андроник.
— Как я уже сказала большинство этих людей были искателями приключений…Кто-то охотился за славой, других интересовали деньги…Не забывай о том, что выигравшему полагалась должность на службе у королевы, а значит власть.
— А сад не терпит таких мыслей, — вставил колдун, подхватив мысль дочери. — Здесь важно не то,
