чем сейчас думать, кроме увиденного. Сцена с подменой одежды не выходила у него из головы.
— Магия, — только кивнула Дамира.
— Магия?
— Волшебство, чудо, эти слова тебе тоже не знакомы? — Дамира вскочила с кровати. — Вынудил, — ответила она на удивленный взгляд Андроника. — Короче, мы не хотели тебя сильно загружать в первый день. Но похоже, что ты не успокоишься пока все не узнаешь.
Андроник согласно кивнул.
— Ну так слушай. Мой отец маг. Он творит чудеса и т. д. и т. п. Это он установил, с помощью заклинания, что твоя сестра в этом мире! Там очень запутанная история, которую он сам тебе расскажет. Дальше. Я валькирия. Что-то вроде амазонок. Но это было племя на каком-то острове. Я сама толком не знаю, но ваши люди частенько говорят об этом. Валькирии — женщины воины. Можно назвать это пожизненной профессией. У нас тоже племена, в которых знания и навыки передаются из поколения в поколение. Вот почему лучше нас никто не воюет. Понятно?
— Пока что не очень.
— Поймешь со временем. Нетон тебе все объяснит.
— Нетон?
— Моего отца зовут Крокус Нетон. Но лучше не звать его по имени, он этого не любит. Кстати он по твоим вещам установил, что у тебя способности к магии, так что он будет тебя учить.
— У меня? — Андроник как попугай повторял каждое слово. В данной ситуации он мог делать только это.
Валькирия бросила на кресло подушку и одеяло.
— Тебе лучше сегодня отдохнуть. Завтра предстоит тяжелый день.
— Подъем! — голос, надрывный и громкий, не оставлял шансов побыть в так любимом Андроником состоянии неги. Он заснул почти под утро, так что раннее пробуждение вызвало у него глубочайшее недовольство. Не говоря уже о том, что ему с трудом удалось разодрать глаза.
— Вставай, лежебока, — Дамира сдернула с парня одеяло. — Сегодня день будет трудным и насыщенным, — произнесла она с предвкушением.
Андроник попытался не обращать на надоедливую девчонку внимания, хотя было зябко и хотелось вернуть свое одеяло. Он перевернулся на другой бок, не открывая глаз. Но другой стороны не оказалось! Дамира толкнула его в момент поворота, так что он приземлился на пол. Благо, что кресло было невысоким. Так что кроме ущемленного самолюбия парню это ничего не принесло.
— Ты чего? — Виссарионов открыл один глаз, щурясь от яркого света заливавшего комнату и начал ползать в поисках одежды.
— Ни чего, а зачем, — возразила валькирия. В следующую секунду на него свалились джинсы и рубашка. — Одевайся и за стол! — скомандовала валькирия. Она привыкла командовать. И подчиняться следовало беспрекословно.
— Противная же ты, — проворчал Андроник, натягивая джинсы.
— Я не противная, я требовательная, — парировала валькирия.
— Ага, как же! — Нетон уже сидел за столом, попивая чай. — Сама говоришь, парня не трогай, не заваливай проблемами… А оно вот как получается!
О чем говорит колдун, Андроник толком не понял. Да и сейчас у него были дела по важнее, чем задумываться о словах волшебника, сонное состояние парня перебарывало только нахлынувшее недовольство. Глаза открывались с переменным успехом, а как только Виссарионову все-таки удалось их открыть, яркий свет заставил парня щурится, от боли, что не добавило ему хорошего настроения. Нога все никак не хотела попадать в штанину, так что пришлось побороться с джинсами несколько минут. Благо рубашка поддалась сразу, лишь пуговицы доставили некоторое неудобство, пальцы отказывались слушаться.
Парень наконец-то оделся и сел за стол.
— Так, план на сегодня таков, — сразу начала давать распоряжения валькирия.
— Стой, стой, стой, — Нетон поднял руку, будто останавливая ее. — Притормози. Сначала надо ввести Андроника в курс дела.
— Само собой, — согласилась Дамира. — А потом…
Ан молча сидел и уплетал все, что попадалась под руку, спор отца и дочери его сильно не интересовал, урчащий желудок требовал к себе большего внимания.
— Никаких потом, — отрезал маг. — Если Андроник согласится…
— Соглашусь на что? — хлеб застрял у Виссарионова в горле.
— Пойти дальше, — ответил колдун спокойно. — Ты поешь, — заботливо предложил он. — А потом уж все и обсудим.
Ел Андроник недолго. Он мигом запихал в себя пару булочек, залил все громадной чашкой чая, и почувствовав приятную тяжесть в животе, вылетел из-за стола.
— Ну и что? — Андроник вопросительно посмотрел на своих новых друзей.
— Лучше тебе присесть, — посоветовал Нетон. Он расхаживал взад-вперед по комнате. Дожидаясь пока Андроник выполнит его просьбу. Валькирия села рядом с Виссарионовым. — Итак… Когда Дамира сказала тебе о том, что твоя сестра в Старом Мире, она не упомянула, почему она здесь.
— Заблудилась, — высказал Ан версию Дамиры.
— Нет, не совсем так. А точнее совсем не так. Дело в том, что Старый Мир является не только местом свободной магии, местом, где каждый может проявить свои способности, не боясь гонений и инквизиций. Новый Мир можно сравнить с одеждой, с оболочкой Земли, замуссоренность и многослойность, которой заставила людей забыть свои корни. Так вот в Старом мире этой одежды нет. Это оголенный участок кожи, где все воспринимается по другому. Это место другой энергии, здесь существуют такие существа и порождения, которым в Новом Мире не суждено существовать.
— К чему вы клоните? — Андроник пребывал в недоумении.
— Твою сестру забрало одно из таких порождений, — маг замолчал, подбирая слова. — Собиратель Душ — это существо забирает людские души и питается их энергией. Душа — это эйдос человека, его сущность, она имеет колоссальную энергию, это неиссякаемый источник Силы. Именно она и является его целью.
— Но как… — Андроник ошарашено смотрел на мага, — как это возможно?..
— Я предполагаю, что душу забрали обманом. Заклинания и расчеты не дают точных сведений. Мы не можем знать, почему произошло именно так. Одно я знаю точно, вернуть душу можно двумя способами: обменять свою душу или сразится с Собирателем Душ…В любом случае, если ты проиграешь, твой эйдос достанется ему.
Андроник сидел с отрешенным видом. Его била мелкая дрожь. В одно мгновение мир, который он считал реальным, вся его жизнь и представление о ней, рассыпались пылью, ничего нестоящей шелухой. Раньше он даже не совсем верил в душу, а теперь выясняется, что ее можно забрать… купить, продать, обменять… выходит человеческая сущность лишь товар?
И откуда взялись эти существа, которые так просто лишают человека жизни, ради силы и энергии?
Андроник почувствовал тепло на своей руке. Дамира пыталась успокоить парня.
— Не трогай меня! — Андроник соскочил с дивана и отпрянул от валькирии.
— Ан, послушай, — Дамира приблизилась.
— Видеть тебя не хочу! — Андроник пятился от нее как от прокаженной. — Не могла сразу сказать? Почему ты мне ничего не сказала! — каждое слово Андроник выкрикивал, словно не слыша себя.
Все это ему казалось глупым кошмаром, от которого можно избавиться. Надо лишь проснуться.
— Ты бы послушал меня? — Дамира тоже начала нервничать. Так всегда бывает: как только хочешь кому-нибудь помочь, начинаются проблемы. — Ты и в Старый Мир поверил с большим трудом, а узнав про такое и вовсе посчитал бы меня ненормальной!
— Но это же бред! — Андроник стоял, упершись в столешницу и размахивая руками, отступать было некуда.
