иностранной державе... В такой обстановке это точно вызовет бунт. А на свои деньги шведы воевать не могут, за отсутствием оных. Английская помощь - их последняя надежда, коя теперь отнимется, и даже посылка норрисовой эскадры на будущий год не без сомнения есть.
Петр, не глядя, протянул руку назад: денщик подал зажженную трубку. Клубы табачного дыма неторопливо поплыли из высочайших уст. Времени, чтобы обдумать новость, потребовалось - на пару затяжек. Царский взор из задумчивого сделался суровым и в упор вонзился в меня:
- Чтобы любезный брат Фридрих склонился к миру - ему мало знать, что против меня ничего не может: он должен убедиться, что я все могу. Ежели сумеем в ближайшую кампанию чувствительные удары шведам нанести - тогда и лондонские неурядицы в строку.
Царь снова затянулся трубочкой, тень улыбки смягчила лицо.
- При Гренгамском острове вы с князем Михаилом знатно вице-адмирала Шёблада употчевали. Вдвойне хорошо, что отделившуюся эскадру в виду англичан истребили! К весне у нас корабельный флот в такой силе будет, что неприятели разъединиться не дерзнут - так и будут все вместе Стокгольм оберегать. Галеры же без противудействия окажутся. Коли даст Господь, и впрямь будет можно сие долголетнее дело к благополучному окончанию привесть.
НА ПОРОГЕ СЧАСТЬЯ
- Тпр-р-у-у, милай!
Поворачиваю рычаг регулятора, пар перестает поступать в цилиндры, и машина останавливается. Мы с государем сидим на облучке диковинной повозки без лошадей. Длинные царские ноги цепляют землю, приходится их держать на весу в неудобной позе. Мое упущение, опять не продумал!
- А ну давай еще раз вокруг фонтана!
- Одну минуту, Ваше Величество! Пар не набрался пока.
Добавив дров в железную топку, я бодро покачал меха, раздувая огонь, и замер в ожидании, поглядывая на предохранительный клапан.
Молодые деревца Летнего сада едва трепещут пожелтелой листвой: сегодня один из тех солнечных октябрьских дней, коими немилостивая природа балует иногда Санкт-Петербург, в компенсацию за отвратительный климат во всю остальную часть года. На лужайку вынесли стулья с высокими резными спинками, с шелковыми подушками на плетеных сиденьях. Наслаждаясь последним теплом, расселись государыня Екатерина Алексеевна - с рукоделием на коленях, дочери - с книжками. Что-нибудь нравоучительное, наверно. Старшая царевна темненькая, худая и высокая, в отца. Глядит серьезно, немного застенчиво, как обычно бывает в возрасте превращения из девочки в девушку. Младшая - прелестный русоволосый ребенок, любимый и балованный: уже теперь видно, что этот ангел, как вырастет, начнет из мужчин веревки вить. В сторонке, у фонтана, стоят Яков Вилимович Брюс и Алексей Нартов, царский токарь. Этим огненная машина - не новость, оба с самого начала помогали нам с Лейпольдом.
- Катюша, ты не простудишься? - Наскучив ожиданием, Петр обращает внимание на жену. Занятно видеть царя в семейном окружении. Ее Величество милостиво улыбается:
- Станет холодно, у вашей печки погреюсь.
Очаровательное дитя бесцеремонно встревает в разговор старших, перебивая мать:
- А правду нянюшка говорит, что в эту телегу бесов запрягают?
- Лизанька, что за глупости ты повторяешь за необразованной бабой?! Машину преосвященный Феофан святой водой окропил, какие в ней после этого могут быть бесы?!
Не зря, ох не зря упросил я архиерея помочь по старой дружбе! Без его духовного авторитета открыто ославили бы колдуном и чернокнижником! Теперь же только за спиной шепчутся. Некоторые даже готовы слушать рациональные объяснения. Напрямую обращаться к детям, мимо родителей, не совсем уместно - но раз уж этикет все равно нарушен, остается доламывать его останки.
- Принцесса, когда на кипящем чайнике крышка подпрыгивает, ее тоже бесы толкают? Это всего- навсего пар! Вот и здесь так же. Мудрецы за морем придумали, как силу пара заложить в оглобли. Придет время, запрягать будем чайники, а верхом ездить на кофейниках!
- Нельзя верхом на кофейниках!
- Почему, принцесса?
- Жопу обожгешь!
Истуканом застывший за спинкой стула учитель дернулся - однако царственная чета весело расхохоталась. Я - вслед за ними:
- И правда, принцесса! О жопе-то я и не подумал...
Маленькая хитрованка, увидев, что взрослые не сердятся, моментально перешла в наступление, развивая успех:
- Батюшка, я тоже хочу покататься!
Петр глядит на меня несвойственным взглядом - с долей растерянности. Я, в свою очередь, на клапан: кажись, пар набрался - начинает подтравливать... Страшно, конечно: вдруг котел разорвет? А, где наша не пропадала!
- Если государь Петр Алексеевич позволит...
Шелковую подушку со стула - на облучок, могучие царские руки усаживают девочку со мною рядом. Осторожно пускаю пар. Дрожа от усилия, вся в белых клубах, повозка трогается с места и постепенно разгоняется до скорости неторопливого пешехода. Дочка невоспитанно визжит от радости, мамаша на стульях привстает беспокойно, отец идет рядом в готовности спасать свое детище. Идиллия!
- Гляди, царевна: чтобы поворачивать, тут сделан румпель, как на лодке. Клади ладошку сюда.
Дальше мы рулим вместе и завершаем круг, чуть не съехав в кусты с посыпанной песком дорожки.
- Еще хочу!
В прелестных голубых глазах наливаются слезы, только скажи 'хватит' - брызнут дождем.
- Лизавета Петровна, гляди: сестрица тоже хочет кататься!
Забытая всеми старшая царевна, закусив губу, страдает над книжкой. В душе младшенькой природная доброта мгновенно побеждает капризы. Стрелой слетев с облучка, хватает за руку любимую сестру и тащит к повозке. Государыня хмурится, но кивает. Еще один круг возле фонтана.
- Еще!
- Не получится: пар вышел и дрова кончились. В другой раз!
Уловив согласие во взгляде Петра, делаю жест мнущимся у галереи ученикам Артиллерийской школы: машину резво откатывают на руках к хозяйственным постройкам, где ей предстоит остывать перед возвращением в мастерские. Переглянувшись с Брюсом, ждем царского слова.
- Зело изрядная диковина! К какому делу ты ее прочишь?
Как всегда, с первого выстрела - в точку.
- Ни к какому, государь. Просто игрушка. Побочное дитя изысканий по сверлению пушек.
- Игрушка, говоришь?! Помнится мне, Лейпольд обратное утверждал перед отъездом. Дескать, великой пользы от сей инвенции чает. Машина, что я ему позволил в Саксонию увезти - одинаковая с этой?
- Такая же, только без привода к колесам. Огненную повозку сделать - моя мысль. При откачивании воды из шахт, возможно, прок и будет - хотя должен честно сказать, по надежности система Ньюкомена лучше нашей с Лейпольдом. Нам гораздо чаще приходится кожаную манжету поршня менять. Пар слишком горячий. А преимущество над Ньюкоменом - правильность вращательного движения, меньший вес и размеры. Француз Папен лет двадцать или тридцать назад предлагал суда вместо весел паром двигать...
- За чем же дело стало? В чём препона?
- Как всегда, в деньгах. Если мое творение сравнивать с Божьим - я проигрываю Господу в
