Несмотря на свою ненависть, а может именно из-за нее. Если он попытается использовать ее, она будет сопротивляться, но он, конечно же, одержит верх, в результате она сойдет с ума. Да, сойдет с ума. Тогда он сможет навсегда запереть ее в башне, и никто ничего не скажет. Может, в этом и заключается его план? Довести ее до безумия?
Зажав руками живот, чтобы избавиться от ощущения, будто в нем прыгали холодные лягушки, Нора ходила по комнате, стараясь успокоиться. Он придет к ней завтра. И наверняка не будет ждать захода солнца. Завтра она сойдет с ума, а когда это случится, Артур останется один, и некому будет его защитить. Мальчик поймет, что во всем виноват Монфор. Господи Боже, Артур попытается отомстить за нее. Нет, этого нельзя допустить. Она должна защитить Артура и поэтому… поэтому…
Она должна защитить себя.
18
Что же он все-таки сделал - раздавил невинного маленького цыпленка или расстроил козни дьявола, принявшего вид обольстительной женщины? Ответа Кристиан не знал, и это усугубляло его страдания. Ночь он провел без сна. Разум мучительно искал ответ на поставленный вопрос, а тело предвкушало обещанное им самому себе облегчение.
Он был на ногах с первыми лучами солнца, разбудил своего личного слугу и дал кучу поручений поварихе и дворецкому. Постоянная прислуга Фале была немало раздосадована тем, что Кристиан явился замок, не предупредив их заранее, так чтобы они успели все как следует подготовить. Дворецкий, Николас Тайдмен, знавший Кристиана с пеленок, не побоялся высказать свое неодобрение в адрес его сомнительных друзей в первый же день их пребывания в замке.
– Молодым благородным господам не пристало приглашать в дом таких людей и позволять своей жене находиться в их обществе, - изрек он, с отвращением поджав губы при виде Саймона Спрая и Одо Твитча.
Одевшись, Кристиан разыскал Тайдмена. Пожилой дворецкий был на заднем дворе, наблюдая, как разгружают новый рабочий стол. Кристиан подошел к нему и, едва ответив на его приветствие, приступил к делу.
– Тайдмен, мне нужен котенок.
– Милорд?
– Или щенок, а может, и тот и другой или несколько щенков и котят сразу.
– Мастер Кристиан, что за странные шутки.
– Если нет котят и щенков, сойдет и маленький ежик или барсучок.
Тайдмен засунул пальцы за пояс, еле сходившийся на толстом животе, и вздернул подбородок.
– Молодым благородным господам не пристало разыгрывать из себя шута перед своими слугами, мастер Кристиан.
Я не разыгрываю из себя шута. Мне действительно нужен щенок, или барсучок, или ежик, кто- нибудь.
– А у меня нет привычки держать молодых ежиков или барсучков, милорд.
Кристиан бросил через плечо взгляд на мужчин, втаскивавших стол внутрь через кухонную дверь, и подошел ближе к Тайдмену.
– Это для моей жены, Ты уверен, что нельзя найти какого-нибудь раненого ягненка или изголодавшегося олененка?
– А, - Тайдмен кивнул, усмехнувшись.
– Удивлен, Тайдмен?
– Вашей жене, видимо, не понравился тот сброд, который вы держали при себе в течение последних недель, и теперь вы хотите завоевать ее расположение. Хорошо, что вы наконец отослали этих головорезов, мастер Кристиан. А леди Нора - небольшая любительница драгоценностей и тому подобного. Любит животных, да? - Тайдмен выглядел довольным.
– Мне нет надобности завоевывать расположение моей жены, - натянуто ответил Кристиан.
– Разумеется, мастер Кристиан.
– Я могу придумать себе занятие получше.
– Безусловно.
– Так найди мне щенка, Тайдмен.
Тайдмен проговорил сдавленным голосом, явно удерживаясь от смеха.
– По-моему, на конюшне есть щенки, мастер Кристиан.
Кристиан выбрал самого маленького и относительно худого щенка, что оказалось непростым делом. К его досаде, все они вволю наедались материнского молока и были пузатыми и упитанными. Попробуй найди тут для Норы изголодавшегося брошенного малыша. Завернув спящего щенка в одеяло, он вернулся в дом. Проходя через кухню, он увидел Блейда, развалившегося на лавке около стола.
– Нашел себе новый объект для мучений? - бросил юноша.
– Если бы мне захотелось развлечься подобным образом, я бы отвел тебя в подвал и позабавлялся бы от души.
Блейд откусил здоровый кусок фруктового пирога и изменил позу, поставив на лавку ногу.
– Это тебе не поможет. Щенок, я имею в виду. Она ненавидит тебя так же сильно, как ученики Христа ненавидели Иуду.
– Мне не нужна ее любовь. Мне нужны послушание и покорность.
Блейд отложил пирог и нахмурился.
– Она сказала мне, что тебе нужно. Почему бы тебе не убить ее и не покончить со всем этим?
Кристиан переложил щенка на левую руку и, взяв Блейда за подбородок, приподнял ему голову.
– Ты что, утешал мою жену, мой сладкий?
– Убери руки, Монфор. Она позвала меня сыграть в карты с ней и Артуром.
– Сегодня не будет никаких карт.
Кристиан ушел, а Блейд остался сидеть, ругаясь и со злостью кроша пирог.
Оказавшись перед дверью в комнату Норы, Кристиан вопреки своему обыкновению решил постучать. Грубость - плохой помощник, когда нужно уломать застенчивую деву. Он посадил щенка на плечо и улыбнулся, почувствовав, как тот принялся обнюхивать ему шею.
Тук- тук.
Молчание.
Тук- тук.
Щенок облизал Кристиану шею, заворчал, потом затих.
Тук- тук-тук.
Никакого ответа. Наверное, она спит. Решив посадить щенка ей в постель, Кристиан тихонько открыл дверь и проскользнул внутрь.
Полог был отдернут. Рядом с кроватью Норы стояла кровать на колесиках, на которой спал Артур - ее так и не задвинули на место. Кристиан медленно подошел к пустой кровати, поглаживая свою пушистую ношу. Остановившись, он уставился на вмятину, где должна была бы лежать голова Норы. Осторожно опустил щенка на матрас, почесал ему головку и стал звать служанку Норы.
Лишь после третьего его крика появилась испуганная покрасневшая девушка.
– Где моя жена?
– Где… где… где…
– О Господи, прекрати заикаться и скажи, куда делись моя жена и ее паж.
– Я думала, она спит, милорд. Еще рано, и она не звала меня.
Девушка пискнула, когда Кристиан снова заорал:
– Тайдмен.
