– Пожалуйста, милорд, - обратилась она к графу, - ваш сын завоевал мое расположение и вернул мою любовь несколько дней назад.
– Тебе не нужно лгать ради меня, - сказал Кристиан.
– Это не ложь. Просто я ужасная трусиха. Я боялась поверить тебе снова, пока не увидела, как ты варишь свое любовное зелье в обществе Ката. Раньше ты казался мне таким… таким… в общем ты пугал меня, и тут вдруг я увидела, как ты пытаешься околдовать меня, произнося магические заклинания, взяв в помощники щенка.
Граф захохотал так, что чуть не свалился с бревна. Кристиан пробормотал что-то, чего Нора не расслышала, потом наклонился и прошептал ей прямо в ухо:
– Тебе обязательно надо было говорить это в его присутствии? Черт тебя возьми, женщина, я не потерплю, чтобы моя жена рассказывала обо мне всякое моему собственному отцу.
Заметив, как покраснел муж, Нора прикусила губу, удерживая улыбку. Ее снова переполняла уверенность в себе.
– Но, Кристиан, ты такой замечательный.
Он мигом успокоился и внимательно посмотрел на нее.
– Думаешь, я замечательный?
Она подошла ближе и, взяв его больные руки, осторожно положила их себе на талию. Подняв глаза, она взглянула ему прямо в лицо, вложив в этот взгляд всю свою любовь и обожание. Раньше она боялась показать ему, что он для нее значит, но теперь, зная, что и он полностью в ее власти, она могла быть откровенной.
Кристиан все еще хмурился и, казалось, сам не замечал, что трется о нее бедрами. Она ощутила приятное покалывание в груди и погладила его шею. Глубоко вздохнув, он пробормотал ее имя и потерся лицом о ее щеку.
– Замечательный, - прошептала она. - Чудесный, неистовый. Когда ты входишь в комнату, я воспламеняюсь от одного твоего вида.
– Рад это слышать, ибо намерен постоянно входить в комнаты.
Встав на цыпочки, она поцеловала его. Сначала он стоял неподвижно, пока она ласкала языком его рот, но очень скоро прижался к ней бедрами и активно заработал языком.
– Распутник, - сказал граф.
Кристиан поднял голову и, улыбнувшись Норе, ответил:
– Мы забыли про стыд, сир.
– Придется тебе повременить с этим, Кристиан. Ты, видимо, не замечаешь, что совсем стемнело, а я голоден. Если ты заставишь меня ждать здесь и дальше, я переброшу тебя через седло и повезу домой как мешок с репой.
Нора захихикала, и Кристиан отпустил ее.
– Пожалуйста, сир. Когда я смогу научить жену уважению ко мне, если вы высказываете подобные угрозы?
Взяв Кристиана за руку, Нора сказала:
– Вы сможете обдумать эту дилемму по пути домой, милорд. Я помогу вам взобраться на лошадь. Хорошая жена не допустит, чтобы ее муж выглядел как мешок с репой.
26
Спустя два дня после того, как она спасла Кристиану жизнь, когда она находилась в прядильне, наблюдая за работой, туда ворвался запыхавшийся и покрасневший от волнения Артур.
– Миледи, они опять дерутся, а я не могу найти графа.
Артур заскользил по полу, пытаясь затормозить, и задел ногой прялку. Служанка, работавшая на ней, хотела стукнуть мальчика, но он увернулся и отбежал от нее подальше.
– Скорее, миледи.
Подобрав юбки, Нора бросилась из прядильни вслед за Артуром. Она догнала его у входа в галерею. Дверь была закрыта, но она все равно услышала сердитый голос Блейда.
– Я не буду этого делать.
Кристиан ответил нежным голосом менестреля, заставившим Нору и Артура обменяться испуганным взглядом.
– Да, с моей стороны было глупо рассчитывать на твою благодарность.
Зная, что этот сладкий голос был у мужа признаком предельного раздражения, Нора поспешила войти. Кристиан развалился в кресле у окна, перекинув ноги через подлокотник. В солнечном свете блестели его темные волосы, сверкала рубиновая серьга. Он крутил в руках запечатанное письмо.
Бросив быстрый взгляд на Нору, он вернулся к созерцанию письма.
– Щенок призвал тебя, чтобы ты защитила этого неблагодарного невежу.
– Как получилось, что его опять надо от тебя защищать? - спросила Нора. - Я так наслаждалась покоем эти несколько дней.
Воздев руки, Блейд фыркнул и мотнул головой в сторону Кристиана.
– Я больше не хочу, чтобы меня пасли как овцу. И за что мне быть благодарным - за то, что меня запирали в башне, били и мучили?
Зевнув, Кристиан зажал письмо между большим и указательным пальцами и принялся раскачивать его. Нора попыталась прочесть, кому адресовано письмо, но оно двигалось слишком быстро. Полнейшая невозмутимость мужа, увидела Нора, вывела Блейда из себя, на что Кристиан, видимо, и рассчитывал. Юноша прошипел какое-то ругательство и сжал кулаки. Но, прежде чем он успел перейти к действиям, Нора вырвала у Кристиана письмо.
– Это тебе. - Она протянула письмо Блейду, который спрятал руки за спину.
Кристиан встал с кресла и прислонился к оконной Раме.
– Он не возьмет его. Упрямый как мул. Мой отец послал людей к его отцу, они проделали весь этот путь к шотландской границе и обратно, а теперь он отказывается читать ответ. Я привяжу его к креслу и прочту письмо вслух.
– Сукин сын!
Кристиан мгновенно прыгнул к Блейду, но Нора ждала этого. В последний момент она встала на пути мужа и схватила его за руки. Его естественной реакцией было объятие, и поняв, что его перехитрили, он застонал. Потом угрожающе проговорил, глядя на Блейда через голову Норы:
– Придержи свой грязный язык в присутствии моей жены, или я его отрежу.
– Пожалуйста, вы оба, - вмешалась Нора. - Я устала от ваших перебранок. Блейд, почему ты не прочтешь письмо отца?
Блейд отвернулся и ничего не ответил.
– Ну же, мой сладкий, - вставил Кристиан, - отвечай Норе. Это легче, чем отвечать мне.
Призвав мужа к молчанию взглядом, которому она от него же и научилась, Нора подошла к Блейду и положила руку ему на плечо.
– Ты боишься.
Блейд кивнул.
– Когда-то Кристиан тоже боялся предстать перед отцом.
– Нора! - прорычал Кристиан.
– Он боялся, - продолжала Нора, - что граф не захочет его знать, поскольку о нем и его делах шла дурная слава по всему королевству. - Блейд снова кивнул, и она сжала его плечо. - Но граф не придавал этому никакого значения. Он любил Кристиана и хотел, чтобы сын вернулся к нему. Твой отец любит тебя?
Блейд опустил голову, стараясь спрятать лицо, так что почти уткнулся подбородком в грудь, но при этом
