В подвале было достаточно светло и странный неприятный запах усилился. Полутемный коридор вел в освещенное большое помещение. Весь коридор был так же уставлен большими коробками, но все это изоби-лие совершенно не походило на что-либо съедобное. Юля стала идти со-всем медленно. Она передвигалась теперь со скоростью престарелой че-репахи, чутко вслушиваясь в едва уловимые звуки, идущие из комнаты. На-конец, она замерла почти на пороге, полностью ошеломленная увиденным. Зрелище, открывшееся ее глазам, было настолько ужасным, что походило на ночной кошмар. Все это было так страшно, что просто не верилось, что все это может произойти в жизни.
Посреди комнаты стоял большой стол, грубо сколоченный из длин-ных досок. На столе мирно лежало раскинувшееся тело нагого мужчины. В его кровавых внутренностях отвратительно копались несколько созданий. Юля изо всех сил сжала себе рот руками, чтобы не закричать. Существа мерно вынимали что-то из недр мертвого человека и раскладывали по большим полиэтиленовым мешкам. Со стороны все это напоминало разде-лочную в какой-нибудь мясной лавке, и выглядело даже буднично, если бы предметом разделки не был человек. Сами создания оказались настоящи-ми красавцами. По крайней мере, они представляли собой тот тип красоты, к которому стремилась Юля в своих мечтах. Высокие, стройные, ни грамма лишнего жира, кожа белоснежная и будто слегка светится. Голова малень-кая и изящная, правда, совсем нет бровей и от этого лицо выглядит голым, но зато глаза потрясающие. Огромные, блестящие и бездушные, слишком красивые для человека. А руки, какие прекрасные руки, тонкие пальцы и уз-кие аристократические ладони.
Зато голос отвратительный, в этом Юля смогла убедиться сразу, по-тому что одно из существ внезапно издало пронзительный визг и указало прямо на нее длинным изящным пальцем. Юля заметалась в узком кори-дорчике, лихорадочно пытаясь скрыться, спастись от страшных нечелове-ческих монстров.
Она забежала в какую-то нишу, увидела дверь и бросилась туда. Ей было уже все равно, куда бежать, лишь бы не видеть этих прекрасных без-душных глаз. Здесь оказались все те же треклятые коробки и все тот же за-пах. Формалин, неожиданно сообразила Юля, и в ее голове быстро, как мо-заика сложились увиденные картинки — они убивают людей, что-то с ними делают, ну, наподобие мумий, наверное, и складывают в своеобразные гробы. Она схватила тяжелую крышку ближайшей коробки и — откуда только силы взялись? — рывком приподняла ее.
В ящике среди белоснежной воздушной ваты лежала симпатичная женщина лет тридцати. Ее тело было сложено, как у куклы, она и напоми-нала восковую куклу, лицо спокойное, слегка подкрашенное, было красивое, но какое-то ненастоящее, словно пустая оболочка, маска. Юля тупо смот-рела на несчастную и не могла заставить себя пошевельнуться. Руки уже устали держать тяжеленную крышку, а она все смотрела на покойную, вид-но, выпотрошенную, как курица. Но ее заставили придти в себя легкие бы-стрые шаги по коридору. Вот чьи шаги были в лесу, догадалась Юля. Она моментально захлопнула крышку и в панике огляделась — спрятаться здесь было решительно негде. Только в углу стояла еще парочка ящиков и все, пустые голые стены. Она стала поднимать крышки других коробок и в одной из них на нее глянуло лицо мужчины лет пятидесяти, ярко блестя стеклян-ными глазами. Но следующая, к счастью, оказалась пустой. Шаги за дверью снова прошуршали в другую сторону, и Юля, стараясь не думать, что кто-то уже лежал в этом коробе, залезла внутрь, легла и притаилась. Ей повезло, она успела буквально за секунду до того, как дверь медленно открылась. Юля понятия не имела, что происходит в комнате, так как ящик не имел ни- каких щелей, она чувствовала все, что там происходит, словно видела своими глазами. За эти несколько мгновений Юля стала чувствовать все сильнее, обостреннее, что ли. Она лежала неподвижно и представляла се-бя такой же восковой куклой, как и в других коробах. Это всегда говорили на уроках психологии, которой она увлекалась — если хотите, чтобы вас не за-метили, представьте что вы — это посторонний предмет.
Существа, кажется, их было несколько, стояли посреди комнаты и прислушивались, но видно, ничего не заметили, потому что Юля услышала, как шаги стали удаляться и дверь слегка скрипнула, закрываясь. Юля по-зволила себе вздохнуть и разжала ладони. Она с такой силой сжимала их, что от ногтей осталась тонкая кровоточащая полоска. Теперь у нее была кратковременная передышка, но положение по-прежнему оставалось слож-ным. С одной стороны, теперь она знала, какая опасность ее поджидает, но с другой стороны, выйти из дома стало сейчас очень трудным делом. Ведь они наверняка ищут ее и, следовательно, выход остается пока невозмож-ным. Но сейчас следовало хоть немного расслабиться, Юля выждала неко- торое время и стала выбираться. Это оказалось не таким простым делом. Изнутри не за что было зацепиться, а просто приподнять крышку не хватало сил. Давал о себе знать не столько голод, сколько жажда, и от усталости тряслись руки. Юля отдохнула и сделала еще одну попытку. Не хватало только по собственной глупости погибнуть в самом ящике, вот уж будет за-мечательно, сама залезла в ящик и погибла, не сумев вылезти. На этот раз повезло чуть больше и крышку удалось немного сдвинуть. Отдышавшись, она отодвинула достаточно для того, чтобы вылезти и порадовалась тому, что такая худенькая, будь она потолще, сидеть бы ей тут еще долго. Юля не стала ставить крышку на место, а вдруг придется в спешном порядке снова прятаться и села на пол, потому что ноги уже не держали. Следовало тщательно продумать все свои действия, чтобы остаться в живых и не стать трофеем этих монстров.
Юля сделал для себя несколько выводов, а именно — существа, вид-но, не очень сообразительны, да любой человек, если бы искал что-то, пе-реворошил все, и уж, конечно, заглянул бы в ящики. К тому же они легко и грациозно передвигаются, но не быстры, так как Юля успела спрятаться, только заслышав шаги за дверью. Это уже вселяло надежду. Необходимо сначала вооружиться, решила она, они, эти гады не производят впечатле-ние сильных, видно, справляются хитростью или нападают всем скопом. Она порыскала по полу и нашла довольно большую увесистую палку. Пусть только попробуют напасть, буду сопротивляться до конца, ожесточенно по-думала Юля. Она знала, что сможет бороться, и была уверена в своих си-лах. Ну что ж, попробуем, и Юля стала медленно открывать дверь. В кори-дорчике по-прежнему никого не было и она решилась пройти немного впе-ред, чтобы осмотреться. В той страшной комнате, где чудовища препариро-вали труп, сейчас никого не было, и стол, залитый не вытертой кровью, был пуст. Видно, они унесли тело с собой. Юля заставила себя пройти мимо па-кетов, набитых непонятно чем, но лучше даже не представлять себе, а то стошнит. С той стороны стола была еще одна дверь, но куда она вела, Юля не знала и не решилась проверить. Попробую сначала проверенным путем, решила она, там я уже помню примерно, где что, и двинулась к лестнице, по которой пришла сюда. По дороге ей не встретилось никого, и Юля даже не-много успокоилась, может, повезет и она спокойно выйдет отсюда. Ей каза-лось, что главное — это выйти из дома, а там она помчится ветром, и попро-буйте ее поймать. Лучше уж бродить по лесу в одиночестве, чем сидеть в таком месте. Она потихоньку притворила за собой дверку и осмотрелась — пока никого не было видно. Она пошла вперед уже быстро, потому что пом-нила, что здесь совсем рядом входная дверь и там долгожданная свобода.
Но в двух шагах от спасения нечто сильное, цепкое прыгнуло ей на шею и сдавило изо всех сил. Юля захрипела и замахала руками, стараясь отодрать пальцы от горла, но нечто висело на ней и сдавливало шею все крепче. У Юли потемнело в глазах, показалось, что голова сейчас лопнет, она уже потеряла надежду, что ей удастся спастись, но руки нащупали пал-ку, которую она прихватила с собой и из последних сил она ударила суще-ство. То завизжало, видно, Юлька попала-таки прилично, и на миг ослабило хватку. Юля задышала, как паровоз, голова кружилась и тошнило. Не об-ращая внимания, она снова и снова ударила по мерзким пальцам. Сущест-во визжало, как старая пила, теперь оно защищалось от Юлькиных ударов и прикрывало голову руками, сжимаясь на грязном полу.
— На, тебе, на, — задыхаясь, прошипела Юля, — за всех, за ту и за эту…
