Процессия двинулась вперед. Неймусы без труда преодолели подъ-ем и спустили девушек у самой двери. Ира попрощалась с милыми и такими достойными животными, и громадины плавно пошли обратно. Альдек, по-чувствовав родной запах домика, неожиданно припустился галопом и быст-ро исчез за поворотом коридора.
— Алька, давай за ним, — устало сказала Ира. — А не то он куда-нибудь опять вляпается.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Дурацкий альдек попил им еще немало кровушки. Сначала он пле-вался и кусался, видимо, почувствовав себя уверенно в знакомой обстанов-ке, но они сразу сломили его сопротивление, попросту огрев его по затылку двумя приличными оплеухами. Больше он не рискнул связываться и позво-лил подругам дотащить себя до нужной комнаты. Слава Богу, у Ирки обна-ружилась прекрасная память, она легко сориентировалась в коридоре, и без особых приключений доволокла альдека до его клетки. Увидев родное место, свою миску и подстилку, беглец бросился с радостным воплем и стал есть, зачерпывая из миски полными пригоршнями корм. Алина вытрях-нула его из совершенно промокшей и страшно вонючей шубы и повесила ту сушиться на батарее. Девушки решили, было, с триумфом бежать и сооб-щать о найденной пропаже, но тут в комнату ввалились взъерошенные и потные Виталик, Ольга и Урмас, за ними следом еле поспевал Герман. И вся эта компания набросилась на девчонок с воплями и криками.
В кратком изложении суть их претензий сводилась к следующему.
Не найдя альдека, экспедиция обнаружила заодно потерю подружек. По мнению Виталика, здесь появился некий таинственный треугольник, в котором бесследно пропадают девушки и альдеки. Но более практичная Ольга сообразила, что Ирка-то осталась в домике для животных без всякого контроля. Ольга мигом сообразила, чем это грозит двум любопытным кра-савицам, и стремглав бросилась назад. Все, естественно, помчались за ней и стали распахивать все двери, одну за другой, но никто не находился. Ни альдек, ни Ирка с Алькой.
Теперь все, обрадованные и одновременно злые, набросились на девушек, требуя объяснений. Ира стала рассказывать. Она говорила долго и обстоятельно, особенно подробно остановилась на рассказе о ледяной горе неймусов. По ее мнению, это была самая важная на сегодня информа-ция. А о том, что они с Алькой без разрешения влезли в две незнакомые двери, Ирка решила скромно умолчать, и не придавать значения такой ерунде. После ее рассказа воцарилась долгая пауза. Всех обуревали про-тиворечивые чувства. Виталик был горд, его теория о связи ледяной горы с размножением блестяще подтвердилась. Урмас вообще не услышал поло-вины ее рассказа, потому что ощупывал любимца, пытаясь выяснить, не пострадал ли тот. К его огромной радости, альдек, по-видимому, отделался легким испугом. Он даже не простудился и уже точно нагулял бешеный ап-петит, лопал вот уже третью миску. Герман тоже был доволен, что ребята перестали его ругать и все наконец-то кончилось. Ольга внимательно вы-слушала Иркину повесть и, приперев ее к стенке, спросила, глядя обеим подружкам прямо в глаза:
— А ну, колитесь, какие двери открыли?
— Олечка, не сердись, — заискивающе попросила Алина. — Мы даже не за_1пи. Только открыли посмотреть. Всего две двери.
Ира честно описала омерзительную субстанцию и странное сущест-во висящее на потолке пещеры. Оля, как им показалась, облегченно вздох- нупа и пофозила обеим кулаком.
— Ира, я ведь тебя предупреждала, что здесь опасно, — укоризненно сказала она. — Слава Богу, что все так кончилось. А вам просто повезло, эти жшотные совершенно безобидны, хотя вид у них и страшноватый. Но за-помните. если имеешь дело с пришельцами из других миров, следует все-гда помнить, что страшный еще не означает опасный, и частенько очень милое на вид существо опаснее в сто раз атомной бомбы.
Тут в разговор влез Виталик.
— А что они смотрели? — поинтересовался он.
— Твою любимую баронскую слизь и вегенианского переворотника, — ояснила Ольга. — Представляешь, так перепугались?
— А что, это совершенно нормально, — вступился за девушек Виталий. — Я. между прочим, когда эту слизь обнаружил, думал, поседею. Я ее нашел з одном очень старом доме, и все буквально висели на моих ушах и расска-зывали о привидениях, населяющих это здание. И вот когда на моих глазах в воздухе повисла человеческая фигура, я чуть было не поверил во все эти россказни. Просто эта дрянь принимает облик того, что в данный момент перед нею, такая защитная форма организма. Внутренне она не меняется, перенимает только внешность, долго выдержать не может, так пару часов, а потом словно раскисает и снова становится слизью. Справиться с ней про-ще простого — плесните на нее воду, самую обычную и дело с концом. Толь-ко нельзя перебарщивать, а то один мой образец утонул в луже, когда сбе-жал из лаборатории.
— А почему называется 'баронская'? — полюбопытствовала Алина. Она даже разочаровалась, надо же такая страхолюдина, а просто какая-то безобидная слизь.
— Потому что ее в 1677 году открыл барон Вильгельм фон Краузен, подробно описал и занес в список изученных объектов. Надеюсь, не надо объяснять, что он тоже был лесничим, — встрял в разговор Урмас, уже по-веселевший.
— А этот, как его… переворотик? — спросила Ира.
— Не переворотик, а переворотник. Это тоже безвредное существо. Очень, между прочим, редкое. У нас с Веги вообще почти никто не бывает, у вегенианцев планета поворачивается в сутки гораздо быстрее, чем наша и у них на Земле очень тяжелый период адаптации. Поэтому вегенианцы здесь бывают только в случаях крайней необходимости, да и то на пару ча-сов, не больше. А этого переворотника инопланетяне забыли в прошлый раз, когда прибыли за одним растением. Переворотник обладает потря-сающим нюхом. Он на расстоянии нескольких километров ощущает запахи всех цветов, находящихся в том районе. Мы им тоже иногда пользуемся, но очень редко, слишком много возни, — пояснил Виталик. — Переворотник не приспособлен в проживанию на нашей планете, он существует как бы пере-текая из одного своего состояния в другое. Поняли? — безнадежно спросил он, глядя не недоумевающие лица девушек. Те одновременно замотали го-ловами.
— Дай-ка я попробую, — влез снова в разговор Урмас. — Ну, какое-то время переворотник висит себе на потоке пещеры и лопает спокойненько себе летучих мышей. Потом он начинает словно таять, из него начинает вытекать кровь, падают на пол внутренности, глаза отваливаются и тоже шлепаются вниз. Последней падает кожа. А внизу переворотник снова со-бирается вместе, становится таким же, как и был. Внутренности, кровь, а сверху кожа и глаза. Потом все повторяется, только с той разницей, что те-перь его
