— И они тебя узнали по описаниям, или по фото, верно? — сказала Укли.
— Да, — подтвердил Нокс — Оксе, — они меня узнали. Но вернемся к истории. Эти спецы смотрели с глубоким презрением на последователей гуру. Формальная корректность соблюдалась, но между собой спецы называли их «чучелами» или «куклами», иногда с усиливающими эпитетами. А сами последователи выглядели счастливыми, как кошки, дорвавшиеся до валерьянки. Я посмотрел на все это и решил встретиться с Канмахом. Сначала были отговорки, потом беседы с двумя из семерых его «махатм»…
— Семерых? — переспросила Укли, — туземцы говорят о пятерых.
— Шестым был Свами Рудрапада, его недавно арестовали на Земле, на Мадагаскаре. А седьмым был Свами Ваханашастра. Мы с ним пересеклись лет сорок назад, в Америке. Кажется, он числится пропавшим без вести. Но, опять же, вернемся к истории. После некоторых настойчивых действий, я был допущен к беседе с гуру. Он встретил меня исключительно приветливо, и стал объяснять, что «махатмы» действовали, не зная о ценности моей личности, а он, гуру, эту ценность видит, и приглашает меня занять достойное место в управлении великой миссией, которая даст человечеству новую, счастливую историю. А управляющие персоны, безусловно, будут купаться в любви благодарных и верных почитателей. Мне предлагалось купаться в этой субстанции по правую руку от гуру. Я выдвинул встречное предложение: прекратить это свинство, и пообещал, что иначе… В общем, то, что обычно обещают в подобных случаях. Как ты понимаешь, мы расстались не очень дружественно… А потом я улетел и продолжил работать в ЭСКОЛ, но через три года меня потянуло к соплеменникам, на Землю, и я занялся разными интересными вещами на северо-восточном краю Евразии. Но, как ты понимаешь, я не забыл про Лкела и про Канмаха. Правда, за время моего отсутствия, ситуация сильно изменилась. Теперь даже добраться до этой зоны в дельте Окаванго оказалось проблемой. Эту территорию арендовал европейско-американский военно- космический концерн «Unijet-prop», с соответствующей охраной. Но, как известно, не существует методов абсолютной изоляции периметра, и я, вместе с толковым парнем, экспертом-бакалавром Омбоо, придумал способ как попадать в зону распределения грузопотоков. Одним из следствий стало то, что спецы, отправленные на «ковчеге» к Эпсилон Индейца Ba-Bb, на планету, известную теперь, как Коатлики, взяли с собой контрабандную рассаду кробов и фитэпов. Было еще другое важное следствие, лично касающееся меня. Не знаю, кто меня подловил — вероятнее всего, какие-то профи из военной контрразведки, участвовавшей в охране полигона «Unijet-prop». И я пришел в сознания в 2149-м году, в частном медицинском центре на острове Гекчет, в бывшем Турецком секторе Эгейского моря, во время военно- патрульной акции по подавлению «полувекового мятежа». Гекчет в то время относился к территориям резерватов. Меня экстренно разбудили, подсунули какие-то бумаги и практически, выпихнули за порог, вручив мне под расписку мои личные вещи… Ничего не пропало кстати.
Укли в недоумении покрутила головой.
— Что-то я не врубаюсь. Ты хочешь сказать, что тебя нокаутировали на 57 лет?
— Нет. Нокаутировали меня, я думаю, обыкновенно, но потом вкололи какую-то химию, наподобие той, что раньше спецам перед отправкой на Коатлики. И я радостно пошел в волонтеры эксперимента по длительному анабиозу. Ровно сто лет, судя по тем копиям документов, которые мне отдали, прежде чем выпихнуть из медицинского центра. Но, случился форс-мажор: мятеж с последующим подавлением, и оккупационный корпус Патруля, один из отрядов которого высадился на Гекчет. Там было очень жестко, всех подозрительных расстреливали на месте, и администрация центра сочла, что человек, охлажденный в контейнере на сто лет по согласию, может бросить тень подозрения, с соответствующими последствиями. Поэтому, меня быстро-быстро реанимировали и отправили, куда глаза глядят. Я очень плохо соображал в этот день, да еще отвлекала обстановка. Знаешь, бла-бла-бла через мегафон, а потом — очередь из шутера. И так с интервалами пять минут. Военно-полевой трибунал…. У меня хватило остатков мозгов, чтобы связаться по фону с Омбоо — в то время уже магистром Омбоо. Вот это друг! Он продолжал меня искать все эти годы, а после моего звонка примчался на Гекчет через половину Земного шара… А дальше, была многолетняя процедура приведения меня в нормальную человеческую кондицию. Надо сказать, что тот метод анабиоза, который применили ко мне, пригоден для интервала четверть века максимум. Странно, что я не превратился в антропоморфное дерево… Омбоо хвастался, что в ходе биологической реставрации моего организма, он освоил де-факто три дополнительных квалификации магистерского уровня, к двум уже имевшимся ранее.
Нокс — Оксе опять замолчал и возобновил швыряние камешков в море.
— Трудно было адаптироваться к новой технической среде? — спросила Укли.
— Да. Хотя, в начале, я думал, что будет гораздо труднее. В общем, когда я пришел в психофизическую норму, все остальное оказалось не такой сложной проблемой.
— Ясно… А новое имя и биография?
— Соплеменники помогли, — ответил он, — Так получилось, что один парень, Нокс из Диксгорда жил на ферме за полярным кругом, и всерьез не фигурировал ни в каких документарных историях. Он был хорошим неандертальцем, но однажды не оценил уровень риска, и погиб. Несчастный случай… А я вернулся в общество. Я уже был достаточно адаптирован, и не выделялся среди выпускников колледжа. Правда, с биологией остались странности, и мой возраст вычислялся неточно. Откуда простой медицинский компьютер может знать, как действуют процедуры магистра Омбоо?
— Тоже ясно. И что теперь… Оксе Рауди?
— Я думал, — медленно произнес он, — ты захочешь посоветоваться с Арто и Ваном.
— А ты хочешь, чтобы я сейчас с ними советовалась?
— Уф… — Оксе громко выдохнул, — Я бы, конечно, лучше рассказал им потом.
— Значит, — сказала она, — мы сообщим ребятам потом. Но, я не соглашусь на убийство Канмаха, пятерых его советников, и далее по списку. Придумай что-нибудь другое.
— А какой твой вариант? — спросил он.
— Слушай, Нокс!… Оксе… Ты столько лет об этом думал! Неужели у тебя нет других вариантов, кроме как тупо пристрелить Канмаха.
— У меня есть другие варианты. Например, я могу зарубить его томагавком.
Укли аккуратно постучала кулаком по широкой груди матроса-универсала.
— Мы с тобой хорошо знакомы, не первый год летаем вместе, и то, что тебе оказалось полтораста лет, никак этого не отменяет. Я отлично чувствую, когда ты темнишь, и прикалываешься, чтобы скрыть, что темнишь!
— Ты хитрая и коварная! — торжественно заявил он.
— Не сползай с темы, — строго сказала бортинженер.
— Я не сползаю с темы. Я просто сделал тебе комплимент. Знаешь, есть такие девушки, которым удивительно к лицу небольшая доля хитрости и коварства. Это подчеркивает множество достоинств…
— Нокс! Хватит стебаться! Мы обсуждаем серьезную тему.
— Все-все. Я уже серьезен, и излагаю вариант. Томагавк там конечно присутствует…
Гуру Амритариши всегда появлялся на дневной медитации последним, после того, как пятеро махатм занимали места на деревянном полу вокруг начерченной там мандалы. Сегодняшний день не был исключением. Гуру, одетый, как и все остальные, в простую шафрановую тунику, а в качестве знака отличия, носивший еще белую повязку на лбу, означавшую, что он достиг истинного просветления, уселся в северном углу мандалы.
— Сегодня, — произнес он, — нам надо составить новое послание для внешнего круга, и я предлагаю всем сосредоточиться над его смыслом.
— Я тоже послушаю, — объявил некий новый персонаж, бесшумно появляясь в зале для медитаций, — может, даже подскажу что-нибудь, как эксперт по внешнему кругу.
— А-а, — выдавил из себя махатма в юго-западном углу мандалы.
— Охрана… — прошептал другой, тот, что сидел в восточном углу.
— У охраны каникулы, — уведомил новый персонаж, и обратился к махатме, сидящему в южном углу, — подвинься на метр вправо.
