— Эх… — с тоской произнес полисмен, — …как хреново день начинается.
На этой фазе, кэп-инспектор, слушавший разговор сквозь полусон, сообразил, что дело приобретает крайне серьезный оборот. Он набросил халат-кимоно, вышел из спальни и быстро сбежал по лестнице в общий холл… Но было уже слишком поздно.
21
Через сутки
Борнео. Штаб Солярного Патруля
Раскопки военно-космической истории
Форт-командор Рэнди, головокружительно-изящная 60-летняя этническая банту, была известна под прозвищами «мисс Галактика» и «Мэм-нет-проблем». 27 лет назад, будучи командиром легкой патрульной лодки, она проявила отчаянную смелость в операции по спасению персонала первой (неудачной) базы — колонии на Ганимеде, спутнике Юпитера, самом крупном и самом «землеподобном» спутнике в Солнечной системе. По существу, ей были обязаны жизнью сорок человек. А она валялась потом два года в реанимации, и вышла оттуда с биопротезами вместо легких и с бессрочным медицинским запретом на профессиональное космическое пилотирование. Конечно, у нее оставалась надежда, что когда-нибудь инженерная биология научится делать адекватные легкие, пригодные не просто для активной жизни, а для многопланово-экстремальной работы, однако, было понятно, что после длинного перерыва стажа «мисс Галактика» не сможет продолжить профессиональный рост в качестве командира патрульного борта. И она (после долгих уговоров со стороны коллег и лидеров) приземлилась на Борнео в штабе, как референт, адъютант, и вообще, как все на свете… «Мэм-нет-проблем».
В данный момент она сидела в кресле за столом, одетая в снежно-белый костюмчик из жилетки и короткой юбочки, положив вытянутые ноги на стопку журналов. На темно-шоколадной коже левой ноги сверкал зеленью рисунок свивающегося тугой пружиной дракона — то ли китайского, то ли японского, а может, корейского.
— Привет, Тулл! — она махнула рукой, — как тебе мой новый бодиарт?
— Феерично! — оценил кэп-инструктор, — Ты сама рисовала?
— Нет, моя племянница. У нее зверский талант! Просто раз — и рисует, прикинь?
— Талант это сила, — согласился он, — а главное, тебе идет.
— Мерси! — «мисс Галактика» выдала огромную белозубую улыбку, — значит так, Тулл. Падай в кресло. Готовься выпить пару чашек кофе. Босс клятвенно обещал через час разгрести текучку, чтобы расчистить для беседы с тобой почти неограниченный объем времени. Читая твою аналитическую записку, босс грубо выругался 38 раз, что выше уровня среднего кошмара почти на четверть. Проблема действительно так крута?
— Боюсь, что еще круче, — ответил кэп-инструктор, усаживаясь напротив Рэнди.
— Ясно… — резюмировала та, включая автомат-кофеварку, — …А правду говорят, что начавшуюся вчера кашу вокруг расы флифло заварила твоя мелкая дочка?
— Люми уже не такая мелкая, — Тулл улыбнулся, — Ты знаешь, она взяла второе место на студенческом родео. А тема с флифло… Приятного тут мало, но я считаю, что Люми правильно поступила. По-нашему. Кто-то скажет, что проблема флифло должна была вылежаться сколько-то времени, но для патрульного бойца это не метод.
— Она уже считает себя патрульным бойцом? — с легкой иронией спросила Рэнди.
— Она считает себя моей дочкой, — спокойно ответил Тулл.
«Мисс Галактика» понимающе кивнула и поставила перед кэп-инструктором чашечку только что сваренного кофе.
— А тебе не кажется, что магистр Омбоо манипулировал тобой в этой теме с флифло?
— Мне не кажется, Я прокрутил в уме всю цепочку событий, и я уверен, что он мной манипулировал. Я зол, я почти готов набить ему морду, но… Может, он прав?
— Ты хочешь сказать, что он действовал по принципам патруля? — уточнила она.
— Как-то примерно так.
— Понятно, — Рэнди улыбнулась и снова кивнула, — А ты как-нибудь объясняешь Люми существование резерватов?
— Объясняю, как есть. Мне здесь проще, чем большинству других, у кого дети в таком возрасте. В 2090-е, я уже был школьником, и улавливал что-то из взрослых разговоров. Когда началась гемо- коагуляционная чума, правители государств индиков испугались возможности нашего военного вторжения. Некоторые из этих правителей готовы были отдать приказ о превентивных ядерных ударах по Ассоциации. Запахло войной и, чтобы разрядить ситуацию, Ассамблея Ассоциации предложила договор о невмешательстве во владения индиков — мы называем эти владения «резерватами». Шло время, индики все сильнее отставали от Ассоциации. В 2150-м, после «Мятежа Полувека», большая часть резерватов была уничтожена, но в дела тех, что остались, мы не вмешиваемся. Правда, космос мы им закрыли. Так и живем. Это не объяснение, а рассказ, зато, это честно.
— Наверное… — произнесла она, убирая ноги со стола, — Ты прав. Это одна из ситуаций, которую не получается объяснить, но можно рассказать, как она возникла.
— Вопрос о резерватах был предисловием? — поинтересовался кэп-инструктор.
— Да… — со вздохом, подтвердила «Мэм-нет-проблем», — ты угадал. Это предисловие к обсуждению главного тезиса твоей аналитической записки. Тезису о том, что афера с «Великим кольцом» есть продолжение аферы с «Великим бегством», и этой длящейся аферой продолжают управлять фигуранты, находящиеся где-то поблизости.
Тулл, глядя на нее, сделал несколько маленьких глотков кофе.
— Рэнди, ты можешь сказать честно: босс действительно что-то там разгребает, или он попросил тебя провести со мной предварительный разговор?
— Третье, — ответила она, — Босс и правда разгребает кое-какую текучку, но это могло бы подождать. Идея предварительного разговора — моя. Я убедила босса дать мне этот час.
— Выкладывай, — лаконично предложил Тулл.
— Ты знаешь, — начала она, — что у меня есть личное отношение к авариям на внеземных обитаемых базах-колониях. После того случая на Ганимеде… Ты знаешь… Я пошла на штабную работу, прежде всего, чтобы создать такие регламенты, при которых подобная авария не сможет повториться. Ведь на Ганимеде все случилось из-за сочетания таких мелочей, о которых, казалось бы, даже говорить смешно.
— Космос не Луна-парк, — заметил Тулл, — В астронавтике нет мелочей. Серьезно все.
— Ты меня понимаешь, — заключила «Мэм-нет-проблем», — Я вгрызлась в эту тему, как канадский бобер в бревно, только щепки летели. В начале надо мной слегка стебались некоторые умники, но потом… Хотя, зачем я рассказываю? Ты же все это знаешь.
— Конечно знаю. Блестяще выполненная работа. Ты молодец.
— Мерси! Чертовски приятно услышать это от тебя! — Рэнди снова превратилась в «мисс Галактику» с огромной, очаровательной белозубой улыбкой, — Ну, лови крученый мяч. Странную историю. Когда мой «колониальный регламент» получил ранг экспертной методики, это привело к инспекции некоторых обитаемых и потенциально обитаемых объектов. В частности, старых орбитальных станций, брошенных в XXI веке. Трудно поверить, но некоторые юные балбесы переделывают любительские суборбитальные самолеты в подобие древних спэйс-шаттлов и летают к этим старым станциям то ли за сувенирами, то ли просто для балды. Кажется, даже устраивают там ролевые игры.
— Ну… — Тулл хлебнул кофе, — …Как известно, нет такой глупости, которую человек не может совершить. Я ничуть не удивляюсь. А где твой крученый мяч?
— Лови! — она сделала жест, будто и правда подала мяч, — на одном из объектов, старом радиотелескопе, инспекция обнаружила любительскую установку из блоков питания и управления, с сервоприводом. Эта установка на протяжении десятилетий обеспечивала ориентацию в определенный,
