перебрасывать лишь массы около тонны, но, я думаю, спецы по прикладной физике в обозримом будущем подбросят нам что-нибудь продвинутое. Вот так обстоят дела.
Возникла пауза. Потом Кресс недоуменно покрутил головой.
— Если все так замечательно, как вы сказали, то почему такие проблемы с признанием представительства Великого кольца?
— Так, — произнес Тулл, — речь идет о Свами Рудрапада, как о представителе?
— Да, мы с этого начали.
— Хм… Тогда, чтобы не получить штамп «Демагог» на лоб, я конспективно напомню историю вопроса. Примерно сто лет назад, на фоне «чумного кризиса» произошло массовое бегство на «ковчегах» — чуть переделанных десантных крейсерах «SLC-500» производства «Unijet-prop», вместимостью несколько тысяч человек.
— Минутку! — перебил Мбома, — давайте-ка отделим мух от бананов. Гуру Амритариши начал готовить большой поход к звездам за четверть века до «чумного кризиса».
— Хм… А Гуру Амритариши и гуру Канмах это одно и то же лицо, или…?
— Да, это одно и то же лицо. Почему бы человеку не сменить имя, если он хочет?
— Никаких проблем, — согласился Тулл, — я просто уточнил. Итак, по инициативе Гуру Амритариши, к звездам было отправлено примерно 400 «ковчегов», более миллиона пассажиров. 80 процентов долетели мертвыми или быстро погибли на месте. Еще 15 процентов создали колонии, не имеющие отношения к Великому кольцу. 5 процентов создали колонии, относящиеся к Великому кольцу. Это ваша оценка, так?
— Да, — лаконично подтвердил Кресс.
— …А, — продолжил кэп-инструктор, — Рудрапада, доверенное лицо Амритариши, знает, какие именно колонии входят в эту двадцатку?
Кресс уверенно кивнул.
— Разумеется, он знает. Но, пока остается риск, что на колонии Великого кольца будет оказано давление, Рудрапада, конечно, не раскроет эту info.
— Интересная позиция, — сказал Тулл, — а риск исчезнет, когда Рудрапада будет признан представителем этой двадцатки колоний?
— В общем, да. Это единственная надежная гарантия. Только не двадцатки, а больше. У Свами Рудрапада, как он сам говорит, есть данные о 28 колониях Великого кольца.
— Понятно. Это я читал. Рудрапада требует, чтобы непосредственные контакты с этими колониями осуществлялись без участия Патруля, и при участии членов Комиссии по контактам, сформированной в вашем Клубе. Верно?
— Верно, — Кресс снова кивнул.
— И Патруль никак не должен вмешиваться в эти дела, так?
— Да. Извините, Тулл. Мы очень уважаем Патруль, и ценим то, что вы делаете, но тут вы предубеждены. Так что исключение, только для колонии Гесиона у Тау Кита, поскольку Патруль уже там работает и… А остальные 27 — без вас. И не надо обижаться.
Кэп-инструктор несколько раз медленно кивнул головой.
— Я не обижаюсь. Я удивляюсь наивности Амритариши и Рудрапада. Я не зря говорил о статистике выживаемости, связанной с некорректной подготовкой и с прямым обманом будущих колонистов… Или будущих трупов. Кое-кто очень сильно обижен на Великое кольцо, сделанное по плану Амритариши — Канмаха. И этот кто-то вовсе не Патруль.
— А кто? — удивился Мбома.
— Вы, — сказал Тулл, — видимо, уже успели прочесть в прессе открытый рапорт о колонии Коатлики в двойной системе субзвезд — коричневых карликов Эпсилон Индейца Ba-Bb, Кецалькоатль и Вицлипуцли?.. По вашей реакции заключаю, что успели. Еще бы! Это продвинутая симпатичная колония позавчера, по решению Ассамблеи принята в нашу Солярную Ассоциацию, как участник — наблюдатель. Сейчас там в гостях находится патрульный экипаж «Green Flamingo», и многие из вас, наверное, видели снятый ими документальный фильм… Ага. Видели. У Ассамблеи не было ни малейших оснований отклонять заявку Коатлики на участие в Ассоциации. С колониями «Великого кольца» ситуация иная. По опыту контактов с Гесионой есть сомнения, что их устройство и их социально-технологический уровень согласуется с условиями вступления…
— Минутку, — перебила Ойун, — какие еще условия? Рудрапада ясно заявляет: колонии Великого кольца хотят дружбы с Ассоциацией, но не намерены в нее вступать, так как имеются различия в понимании общей идеи гуманности!
— Гуманность, — вздохнул Тулл, — Вы ведь знаете: Патруль, по своему уставу, не вправе защищать сообщества, не входящие в Ассоциацию.
— А при чем тут это? — спросил Кресс.
— При том, ребята, что… А, ладно. Все равно, это скоро станет известно прессе. Дайте какой-нибудь экран пошире, я покажу вам одну служебную запись с моего палмтопа.
Запись разговора с лидерами Коатлики на тему субсветовых кинетических торпед и звездной карты мишеней, в сочетании с яркими характеристиками «Великого кольца», звучавшими из уст коатликиан, произвела на аудиторию неизгладимое впечатление.
— Блин… — растерянно произнесла Ойун, — но мы ведь не можем допустить, чтобы продвинутая колония расстреляла другие колонии?
— Мы, это кто? — спросил кэп-инструктор.
— Патруль, блин! — ответила девушка.
— Прочтите Ком-Пакт Ассоциации, — посоветовал он, — Туда включено главное условие устава Патруля: оборонные ресурсы Ассоциации не могут тратиться на защиту чужих территорий и жителей этих территорий.
— Это повод, чтобы самоустраниться и злорадствовать? — в лоб спросил Мбома.
— Нет, — Тулл покачал головой, — Это повод, чтобы вместе подумать. По-человечески, я хотел бы уладить это. И наши ребята из команды «Green Flamingo» хотят того же. Мы работаем над этим в свободное время, потому что в рамках службы мы не вправе этим заниматься. А вы готовы помочь в этом? Только в этом, и ни в чем другом?
— Что надо делать? — лаконично спросил Кресс.
— Я уже сказал, — напомнил Тулл, — нужен независимый общественный наблюдатель от вашего клуба. Я готов помочь вам с несложной бюрократической процедурой, которая существует в Эмердж-Жюри. Я готов помочь в чем-то еще, если надо…
— Минутку, — произнес Мбома, — значит ли это, что колониям Великого кольца придется войти в Ассоциацию, а иначе их расстреляют торпедами? Знаете, это как-то не…
— Нет! — перебил кэп-инструктор, — Нет, черт возьми! Все решается гораздо проще! Все элементарно решается, если у вас есть готовность нормально объяснять ситуацию, а не нагромождать гору дурацких секретов, из-за которых гибнут люди!
— Так! — вмешалась Сигни, — что я должна сделать по этой бюрократии?
— Сядьте поближе ко мне, — ответил Тулл, — Я вам все объясню за полчаса.
Кресс почесал в затылке и немного нерешительно произнес.
— Тулл, я правильно понял, что вы не против Великого кольца?
— Брр! — проворчал кэп-инструктор, — Я же три раза повторил: если Великое кольцо, это система сотрудничества, то я голосую за это всеми четырьмя конечностями!
— Ага-ага… — сказал Кресс, — а можно мы тоже вас попробуем завербовать?
— Куда? — со вздохом спросил Тулл.
— Ну, это… — Кресс пару раз ударил кулаком по ладони, — Вы ведь знаете: у нас выбыл первый центр-форвард. А я, между прочим, сразу оценил ваш удар топ-спин.
— Хм… — Тулл задумчиво поскреб ногтями щеку, — вообще-то мне уже больше ста лет.
— Ух! А сколько лет вы играете в фаболо?
— Где-то, семьдесят… В общем, с тех пор, как изобрели фаболо, я в него играю.
