— Ухватить кусок побольше, и охранять его, пока не придумаешь, как его съесть?
— Да, — Нокс кивнул, — Первый получает все, а опоздавшему достаются объедки.
— Но этот план «постановки ноги» не реализовался, — заметила она.
— Не реализовался, — подтвердил Нокс, — в нем нашлись принципиальные дефекты.
Из люка вылез шкипер Арто, проворчал что-то жизнеутверждающее, и набросился на порцию цыпленка по-мексикански.
— Шкип, ты слышал тему про космические корабли с десантниками? — спросила Укли.
— Еще один миф времен Третьей холодной войны, — ответил Арто.
— Но сотни «ковчегов» на стапелях «Unijet-prop» были реальностью, — сказал Нокс.
— Ну, и что? Во время каждой холодной войны, сверхбольшие политические альянсы строили множество всяких бессмысленных дорогостоящих монстров. «Ковчеги» не отличались в этом смысле от атомных авианосцев Первой холодной войны. Даже их масштабы близки: размер 400 метров и масса 100 тысяч тонн.
— ОК, — согласился матрос-универсал, — Возможно, доктрина космических десантов, это просто миф. Главное: строительство «ковчегов» велось корпорацией «Unijet-prop» на средства европейского военного бюджета в рамках гигантской программы, которая поглощала триллионы долларов из карманов налогоплательщиков. И когда кто-то из журналистов нашел доказательства того, что данная программа заведомо-абсурдна, а финансируется лишь, чтобы пилить деньги между хозяевами «Unijet-prop» и бонзами в правительстве и мажоритарных партиях… В общем, сразу запахло жареным.
— Но такие корабли строила не только европейская «Unijet-prop», — возразила Укли.
— Да, — подтвердил Арто, — сверхкрупные корпорации Северо-Американских Штатов и Шанхайского Блока строили таких же монстров. Потом некоторые из сохранившихся крейсеров использовались у нас в Ассоциации, как грузовики-роботы в рейсах Центр — Немезида и Центр — Мангароа. Мой инструктор пилотажно-технической подготовки в колледже говорил, что это были неплохие машины.
Бортинженер в некотором недоумении почесала макушку.
— Что-то я не понимаю. В то время цветовая поправка к массово-энергетическому соотношению была уже известна, а это значило, что фотонные движки морально устареют. В смысле, что их заменят движки, использующие топ-кварк эффект.
— Во-первых, — сказал Нокс, — эффект высвобождения топ-кварка был еще на стадии лабораторных фокусов, понятных только узким профессионалам. До инженерного применения оставалось лет двадцать. Во-вторых, ты не представляешь себе шквала пропаганды в тогдашних mass-media. «Китай при поддержке янки строит тысячный звездолет! Европа и Магриб на грани поражения в борьбе за дальний космос!».
— Но ведь звездолет это не ложка, под подушкой не спрячешь, — возразила она, — Мне кажется, даже тогда несложно было проверить, есть ли на орбитальных верфях такое количество строящихся большегрузных машин, или нет.
— Ты права, — подтвердил матрос-универсал, — В один прекрасный день, независимые журналисты это проверили. И тогда эпидемия ГК-чумы стала неизбежной.
— А в начале авторы аферы надеялись, что никто не заметит? — спросила Укли.
— Возможно, да, — сказал он, — В истории есть примеры…
— Внимание, экипаж! — перебил навигатор, — Осталось сто секунд торможения. Всем проверить закрепление предметов и приготовится к невесомости. Вероятны еще два маневра по орбитальной корректировке. Будьте внимательны, чтобы не треснуться головой и другими ценными органами о твердые предметы.
4
Система Эпсилон Индейца «A»
Сатурналии
Эпсилон-индейский Сатурн был ничем не примечательным газовым гигантом, какие встречаются во многих планетных системах. Радиус — примерно в десять раз больше земного, а масса — примерно в сто раз. У этого дальнего родственника Сатурна имелось несколько пылевых колец и около полсотни спутников. Три из этих спутников были довольно крупными, а один из них обладал достаточно плотной атмосферой, и значительным количеством воды на поверхности. Радиус этого спутника (в чем-то сходного с Титаном, спутником «солнечного» Сатурна) был примерно в полтора раза больше, чем у Луны, а его масса была больше массы Луны почти втрое. Ускорение свободного падения на поверхности этого спутника составляло около 40 процентов земного «G», и, как следствие, спутник был способен удерживать атмосферу.
— По обычаю, — произнес Арто, — название космическим объектам дает младший из астронавтов экипажа. Мы не знаем, кто младше, Нокс или Укли, так что названия придумывайте вдвоем, как хотите. Только быстро.
— А есть какое-нибудь слово, похожее на Сатурн? — спросила бортинженер.
— В древнем Риме был праздник Сатурналии, — сообщил матрос-универсал.
— Ну, это нормально. Пусть газовый гигант будет Сатурналий. Годится?
— Вполне, — сказал Ван и напечатал слово в формуляре бортжурнала.
— …Тогда, — продолжала она, — По логике, спутник с атмосферой надо назвать словом, похожим на Титан. Может, Титаник?
— Как-то негативно, — ответил Нокс, — Имя «Титаник» носил морской лайнер, который наскочил на айсберг в начале позапрошлого века в Северной Атлантике.
— Брр! Тогда лучше что-нибудь другое, более симпатичное.
— Титанида, — предложил он.
— О! По-моему, красиво!
— Я фиксирую, — сказал навигатор, и занес в формуляр название спутника.
Шкипер Арто торжественно щелкнул пальцами, давая понять, что ритуал именования завершен, и начинается работа.
— Укли, что говорят электро-мозги по поводу… Ну, вообще, по поводу?
— Электро-мозги, по обыкновению много чего говорят, — сообщила бортинженер, бегло просматривая текст и картинки на своем экране, — А если вкратце, то получается, что Титанида это умеренно-уютное место. В полдень в тропиках температура поднимается несколько выше нуля по Цельсию, а за ночь падает до минус сорока. Ближе к полюсам климат, естественно, холоднее. В умеренных широтах днем минус тридцать, а ночью минус сто. Титанида всегда повернута к Сатурналию одной стороной, поэтому сутки равны ее периоду обращения: 21 земных суток. Орбита Титаниды близка к круговой с радиусом примерно полтора миллиона километров. Западное полушарие, которое обращено к Сатурналию, холоднее, чем восточное, потому что шесть часов в полдень Сатурналий закрывает это полушарие от Солнца… От Эпсилон-Индейца. Теперь про атмосферу. Давление около ноль-семь бар, 85 процентов — азот, остальное — кислород. Примеси — водяной пар, углекислота, метан.
— Дышать можно, примерно как в Гималаях, — оценил Нокс.
Укли кивнула в знак согласия и продолжила.
— Про воду. Большая часть поверхности покрыта льдом или инеем, а тропический пояс занят океаном. Океан очень соленый, как Мертвое море, так что он не замерзает, хотя температура воды около минус двадцати по Цельсию. В нем есть плавучие льды, и ряд островов, в частности — крупный архипелаг, похожий на земные Большие Антильские острова. Куба, Ямайка, Гаити Пуэрто-Рико. Электро-Мозг полагает, что если «ковчег» пилотировался по адекватному алгоритму, то зона лэндинга выбрана именно там.
— А как электро-мозг оценил вероятность выживания колонистов? — спросил Арто.
— Три из десяти, — лаконично сообщила бортинженер.
Сквозь иллюминатор с двухсоткилометровой орбиты, Титанида казалась похожей на Землю. Лазурная дымка атмосферы, снежно-белые пятна и полосы облаков, неясные очертания береговых линий. Огромный желтоватый диск Сатурналия, пересеченный посредине серой линией пылевого кольца, казался
