Оказавшись на месте, уже знакомом читателям по первой книге, Сан Саныч для начала осмотрелся. Героев, прибывших будить и спасать Красавицу, вокруг не наблюдалось. Заглянув в пещеру, Хранитель увидел, что сама Красавица спит себе сейчас спокойно на своем месте в хрустальном гробу, который чуть покачивался от гулявших тут сквозняков. Зябко поведя плечами, Сан Саныч подумал – в том, что его приятель дракон, охранявший ее сон, заработал здесь радикулит, нет ничего удивительного. Он вышел из пещеры и, подняв голову к небу, громко крикнул:
– Драго! Эй, Драго!
Ему пришлось повторить свой зов несколько раз, пока из-за горы не появилась наконец изумрудно- зеленая, покрытая крупной шершавой чешуей драконья голова на толстой длинной шее. Со времени их последней встречи дракон сильно сдал и теперь выглядел совсем старым, а к тому же и заспанным. С трудом продирая слипающиеся глаза, он подслеповато уставился на вход в пещеру.
– Кто тут? Для рыцаря рановато вроде…
Хранитель засмеялся.
– Просыпайся, дружище! А то я сейчас не поленюсь и Баську сюда доставлю. Вот уж кто точно тебя разбудит! Она уже выросла, и голосина у нее, знаешь, какой! Как гавкнет – с тебя весь сон как ветром сдует!
– А, это ты, Хранитель! – Дракон сразу проснулся и с подозрением стал оглядываться по сторонам. Даже в пещеру заглянул, не спряталась ли там Баська. – Ты того… не шути так. Мне только вашего брехуна тут не хватало, в моем-то возрасте… Я еще с прошлого раза все отойти не могу.
Ну да, совсем недавно, а по драконьим меркам так просто почти вчера, Баська гостила у дракона – не по своей воле, а пока Оля лежала заколдованной в хрустальном гробу Спящей Красавицы. За те несколько дней, которые они провели здесь, жизнерадостный щенок успел так надоесть дракону своим тявканьем, что, когда Сан Саныч с Женькой пришли Оле на помощь, Драго был невероятно рад избавиться от столь беспокойного гостя[9].
Дракон вдруг потянул носом, и голова на длинной шее оказалась прямиком около свертка, который привез с собой Сан Саныч.
– С чем? – настороженно поинтересовался дракон.
– Драго, обижаешь! – Хранитель засмеялся. – Есть с салатом, с огурцом, с луком зеленым и репчатым, с петрушкой два взял, с сельдереем… Все, как ты любишь!
Дракон подозрительно обнюхал сверток.
– Мяса не подсунули? Ты хорошо проверил?
Хранитель приложил руку к сердцу:
– Сам лично наблюдал, при мне все бутерброды делали!
– Ну, тогда спасибо, уважил!
Огромная лапа смела со скалы сверток. Дракон-вегетарианец ловко развернул его, отшвырнул бумагу, выдернул из одного бутерброда пучок сельдерея размером с футбольный мяч, отправил в пасть и смачно, с удовольствием, захрустел.
Подождав, пока его приятель перекусит, Хранитель наконец перешел к делу.
– Драго, насколько я знаю, ты общаешься со своими сородичами…
Дракон только хмыкнул.
– Больно надо! Ты же знаешь, что драконы по сути своей очень нелюдимые существа, если можно так выразиться. – Драго ухмыльнулся собственному каламбуру. – Но иногда, бывает, общаемся. А чего?
Хранитель помедлил с ответом, а потом спросил напрямую:
– Ты не слышал, не пропадал ли в последнее время кто-нибудь из ваших?
Дракон сыто икнул, задумчиво расправил, а потом сложил крылья и переступил с лапы на лапу.
– Есть такое дело… Видишь ли, Хранитель, некоторое время назад у нас тут прошел слух, что кто-то предлагает драконам переселиться в мир, где будет вволю золота, почитания и где никто не будет за ними охотиться. Ты только подумай! Хоть мы и живем в мире сказок, но в такую чушь даже я не верю. Но кое-кто из наших, говорят, повелся… И ко мне тоже приходил один, ну, из ваших, из людей. Начал чего-то там лепетать про почет и сокровища, только я его и слушать не стал. Некогда, я ж на работе. А тут как раз очередной прынц приехал Красавицу будить, вот и пришлось на него огнем дыхнуть маленько… В общем, пока я работал, тот самый сказочник куда-то пропал. Впрочем, и ведьма с ним! Мне не больно надо, я бы все равно его послал за три моря…
– А как он выглядел, твой сказочник? – нетерпеливо спросил Хранитель.
– Да как-то выглядел… – пожал чешуйчатыми плечами Драго. – Если честно, вы все для меня на одно лицо… Мужчина был, не девица, точно, а больше ничего сказать не могу. Ты ж знаешь, старый я уже, глаза совсем не те, а уж ревматизм как замучил… Слушай, Хранитель, не в службу, а в дружбу… Когда приедешь в следующий раз, прихвати мне лекарство какое-нибудь от радикулита. И бутербродов побольше. Бутерброды – само собой…
– Обязательно привезу, – заверил дракона Сан Саныч. – А что еще ты можешь обо всем этом рассказать?
Дракон задумчиво поковырял в зубах стволом молодой березки.
– Сам-то я ничего не знаю… Но говорят, на россказни того сказочника польстилась-таки пара ребят из наших. Один из какой-то забытой то ли саги, то ли легенды о сэре Ланселоте. Ну, ты знаешь, наверное, про рыцарей Круглого стола? А другой вроде кто-то из водоплавающих, тоже не из известных. В общем, исчезли они. Но как там, что да чего – не знаю, а врать не буду.
В это время за скалой послышался конский топот, и дракон лениво прислушался.
– Опять Красавицу освобождать приехали… Вот ведь неймется им! Ладно, делать нечего, пойду работать. Бывай, Хранитель, заходи еще. Про лекарство не забудь!
И дракон вперевалку поковылял к пещере – летать после сытного обеда у него уже явно не было сил.
Глава четвертая,
в которой Хранитель вынужден признаться в собственном бессилии и обратиться за помощью
Сан Саныч шел старинными улочками Женевы. Именно здесь люди больше всего пострадали от нашествия дракона. Странно было видеть, как в благополучной мирной Швейцарии рабочие закрывают мешками с песком витрины ювелирных магазинов, а улицы патрулируют военные на тяжелой бронетехнике, вооруженной скорострельными пушками и тяжелыми пулеметами. При этом, что интересно, головы патрульные задирали вверх, как будто ждали нападения с воздуха. Так, впрочем, и было. Во всем, даже в манере передвижения людей по улицам, чувствовалась нервозность. Сан Саныч хорошо понимал, что проблему с розыском драконов в мире людей надо решать как можно быстрее.
Прочитав местную прессу, Хранитель выяснил, что дракон скрывается в разветвленной сети пещер южной оконечности Швейцарских Альп. И действительно, где еще прятаться дракону, как не в пещере? А еще Хранитель сообразил, что крылатое чудище обладает способностью становиться невидимым временами. Пользуясь этим, оно и добывает золото, утаскивает в свое логово, что вполне в характере драконов – согласно европейским легендам сам смысл их существования заключается в том, чтобы добывать, стяжать, копить и охранять сокровища. А под сокровищами любой дракон понимает три вещи: золото, драгоценные камни и красивых девушек, желательно принцесс. Поэтому, как догадался Сан Саныч, пришелец из книжного мира и выбрал именно Швейцарию. Не очень понятно, как тут с красивыми девушками, но уж чего-чего, а золота в стране навалом. Разгромив несколько банковских хранилищ, дракон набрал достаточное количество нетускнеющего презренного металла и спрятался в пещерах. Про исчезновение принцесс ничего слышно не было. Может быть, потому, что в современном мире настоящие принцессы стараются не выделяться на улицах одеждой и драгоценностями, а предпочитают скромные наряды?
Итак, Сан Саныч решил отправиться в Альпы. На берегу Женевского озера он нанял катер, который меньше чем за час доставил его к тому месту, откуда и должно было начаться восхождение в горы. А поскольку дело происходило в нашем мире, а не в книжном, вооружен был Хранитель только книгой- порталом. На рукаве его куртки неярко поблескивали шесть ромбиков, обозначающих его статус, и он очень надеялся, что перебравшийся сюда из забытой легенды дракон не будет подслеповатым, как старый вегетарианец Драго, и, разглядев ромбики, сделает правильные выводы.
