Капитан Немо за спиной молодого китайца беззвучно захлопал в ладоши. Бася Лун продолжал:
– Но в одном мудрый знаток драконов прав. – Он легким взмахом руки указал на Ланселота, и тот опять махнул рукой. – Подобное притягивает подобное. И мы этим воспользуемся. А как – там посмотрим.
Оля, услышав слова гостя с Востока, тихонько скользнула к своей коробке и достала столь дорогую ее сердцу китайскую купюру с драконом. Аккуратно сложила ее и опустила в тот же карман, где уже находился листок из книги-портала. Первой мыслью ее было поступить так же, как Женька, то есть сразу же показать банкноту красивому восточному юноше. Но, поразмыслив, она решила промолчать. Вдруг окажется, что купюра с драконом не сможет ничем помочь? Тогда Оля окажется в глупом положении, и над ней, не дай бог, могут даже посмеяться. А девочке меньше всего хотелось выставить себя на посмешище перед Бася Луном. Нет уж, лучше взять купюру с собой и посмотреть на месте – вдруг пригодится?
Капитан Немо поднялся со своего кресла.
– Если мы все обсудили, господин Хранитель, скажите нам, когда отправляться в путь?
Сан Саныч подошел к столу и захлопнул книгу-портал.
– Завтра сюда прибудет Женин заказ. Как только его привезут, мы сразу же выдвигаемся.
Бася Лун в который уж раз церемонно поклонился.
– Значит, у меня есть еще немного времени, чтобы провести его с Великим учителем. С вашего позволения, уважаемый Хранитель, я вас покину.
И юноша повернулся к Оле.
– Я буду ждать встречи с вами, прелестная Оля! С вами, и с вашей защитницей! – добавил он, увидев угрюмый взгляд Баськи.
Услышав эти слова, собака милостиво вильнула хвостом, а Оля страшно сконфузилась. Стараясь незаметно следить одним глазом за Женькой, девочка отвечала:
– И я, Лун-сяньшэн, буду ждать встречи с вами. Признаюсь, ваше общество мне очень приятно, – выдав неожиданную для самой себя фразу, Оля засмущалась и опустила глаза, не переставая наблюдать за Женей сквозь густые ресницы. Но тот даже не смотрел в их сторону.
Сан Саныч удивленно поднял брови, а Бася Лун едва заметно улыбнулся, и на этот раз в его улыбке мелькнуло нечто, похожее на торжество. Капитан Немо крепко пожал руку Хранителю и коротко попрощался со всеми присутствующими. Сэр Ланселот, который все никак не мог оторваться от собственной книги, вскочил в самый последний момент, когда все его уже заждались. Женька, сделавший вид, что тоже зачитался и совсем забыл о правилах хорошего тона, буркнул «до свидания». Сан Саныч дотронулся стилусом до обложки книги-портала, и китаец вместе с капитаном Немо исчезли. А рыцарь остался.
Хранитель вопросительно посмотрел на сэра Ланселота. Тот, переводя взгляд с книги на Женьку и обратно, попросил:
– Сэр Хранитель, а не дадите ли вы мне время дочитать ее? – Он погладил раскрытую книгу. – Я понимаю, что никак не могу взять ее с собой, но если вы позволите остаться хоть ненадолго…
Его поддержал Женька:
– Правда, дед, можно?
Сан Саныч отмахнулся.
– Женя, пройдите с сэром Ланселотом в глубь библиотеки и читайте, сколько хотите. Возьмите с собой стулья и переносной столик для книг. Оля, ты принесешь им чаю?
– Вот еще! Не маленькие, сами себе чай нальют! – вдруг выпалила Оля.
Удивленно взглянув на нее, Хранитель увидел, что девочка готова вот-вот расплакаться. Внезапная перемена в Жене, так сильно напугавшая ее, внимание молодого китайского воина, такого серьезного, красивого и уверенного в себе, Женькино полнейшее равнодушие к этому вниманию – эмоциональных потрясений оказалось слишком много для одного раза. Резко повернувшись, Оля выбежала из библиотеки, а Баська прикрывала ее отступление, грамотно отсекая возможную погоню. Пожав плечами, Сан Саныч пошел ставить чайник сам, а Ланселот и Женька опять уткнулись в книгу.
На следующий день у лыковской библиотеки остановился микроавтобус «Газель», раскрашенный в бело-оранжево-голубые цвета МЧС. Из него выбрался крепкий и румяный молодой мужчина невысокого роста. Короткие волосы курчавились над его высоким лбом, шагал он твердо, но как-то порывисто. Ему навстречу вышел Хранитель. Поздоровавшись за руку со старым другом, подполковник Шевченко спросил:
– Слушай, Сан Саныч, а зачем тебе все это? Я, конечно, растряс резерв, но на складе на меня посмотрели, как на сумасшедшего. – Подполковник хмыкнул и добавил с улыбкой: – Я теперь им много должен.
Сан Саныч тоже улыбнулся.
– Сочтемся. Просто скажи, какую литературу по твоей любимой военной истории ты хочешь, я тебе все подберу и даже разрешу взять домой.
– Ух ты! Ладно, другое дело, – несказанно обрадовался огнеборец. – А про дульно-зарядные винтовки у тебя что-нибудь есть?
– Найдется, – заверил библиотекарь. – Кстати, а на какое время даешь? – Он указал на крепко завязанные тюки из водозащитной ткани, которые выгружали на уже совсем потемневший снег два солдата.
– Недели хватит? Потом я должен вернуть все на склад.
– Надеюсь, что хватит. Книги тоже дам на неделю.
– Эх! Ну ты, библиотекарь, и жук… Я не успею!
– Так только сами книги на неделю. А копии подарю навсегда.
– Ух ты! Вот порадовал!
Подполковник Иван Павлович Шевченко, в свободное время военный историк, специализирующийся на раннем средневековье и американском Среднем Западе, даже зажмурился от нахлынувших эмоций. Потом молча погрозил Сан Санычу пальцем и, схватив первый попавшийся тюк, потащил его к крыльцу.
По разным концам библиотечного стола Сан Саныча сидели Оля с Баськой и Женька с Ланселотом – все четверо в полной боевой готовности. Тюки, привезенные молодым подполковником, лежали невдалеке. Фолиант драконоборца уже давно стоял на своем месте, и Ланселот тихонько кемарил в кресле. Женька устроился рядом, иногда поглаживая стилет и зачем-то пиная ближайший тюк. Он старался не вступать в разговоры и, когда Сан Саныч в шутку назначил его старшим на время своего отсутствия, только серьезно кивнул. Хранитель отправился за Бася Луном и вот-вот должен был вернуться. Баська, сунувшаяся было к мальчику, не получив никакой ответной реакции (ее не то что не погладили, но, кажется, вообще даже не заметили), понуро вернулась к Оле. Лыков-младший только мимоходом глянул на собаку и опять ушел в себя. Сидя напротив, Оля напрасно пыталась поймать взгляд Женьки и с тревогой наблюдала за ним. Не нравились ей перемены, происходящие с ее другом, ох не нравились…
Вспыхнуло яркое сияние, и в полутемной библиотеке появились Хранитель с Бася Луном. Китаец отвесил общий поклон и вдруг как-то незаметно оказался рядом с Олей и Баськой. Он так же церемонно поклонился девочке и протянул Баське раскрытую ладонь. Первая зарделась и просияла, а вторая дружески ткнулась в руку китайца мокрым шершавым носом.
Сан Саныч оглядел собравшихся и после небольшой паузы обратился к ним:
– Друзья! Если будет возможность, мне бы хотелось побеседовать с драконами после того, как вы их поймаете. Сэр рыцарь, как вы думаете, это возможно?
Немного поразмыслив, Ланселот ответил:
– Если мы уменьшим дракона до… скажем, до размеров воробья, например… то ему ничего не останется, кроме как повиноваться нам. И мы вполне сможем предоставить вам возможность допросить его. Как вы думаете, сэр Евгений, сможем?
Женька ответил, глядя себе под ноги:
– Я думал, в таких войнах пленных не берут. Но если надо… – Парень поднял глаза на Хранителя. – Ладно, дед, мы попробуем.
Сан Саныч перевел взгляд на китайца. Тот только развел руками.
– Увы, Хранитель-сяньшэн, пока я ничего не могу вам сказать.
Тогда Сан Саныч коротко спросил:
