Кофе для истинной леди

— Да, отвел. Правда, ничего сделать… даже увидеть мы не успели. Появился Доминик Синглтон в компании прислуги из замка и передал приказ Абигейл — немедленно возвращаться. Спорить было бессмысленно, — вздохнул Крис. Румянец на щеках стал ярче. — И только дома мы узнали, что Синглтон нас оклеветал. Нас… и Винсента. Он сказал Абигейл, что «этот Фаулер» затащил нас силой в публичный дом, где работают… мальчики, — он едва не подавился словом, а потом добавил едва слышно: — И что Винс повел нас туда для себя. Ну, ты понимаешь.

— О.

Все, что я могла сказать сначала. Пожалуй, это был редкий момент, когда слов у меня просто не нашлось. И я чувствовала, как лицо у меня заливает румянец — такой же, как у Кристиана и Даниэля.

«Стоим тут, как три нашкодивших ребенка», — пронеслась в голове мысль, и это помогло мне взять себя в руки:

— Но это, разумеется, было неправдой? Фаулер не затевал ничего подобного?

— Ну, конечно! — с жаром откликнулся Даниэль, разворачиваясь и крепче сжимая мою руку. Я вдруг осознала, что все это время он боялся, что я поверю не ему с братом, а Синглтону. — Винс просто не мог сделать ничего такого. Я же говорю, у него никакой человеческой морали, только звериные инстинкты. И эти инстинкты говорили ему, что мы его волчата… что-то вроде его наследников, сыновей. Не говоря уже о том, что Винсент без ума от женщин и только от них, — Дэнни улыбнулся, и впервые за долгое время его улыбка не была натянутой. — Я не знаю, что стукнуло в голову Доминику. Он всегда был хорошим человеком и поддерживал нас с Абигейл, особенно после смерти отца. Может, его самого ввели в заблуждение… Неважно. Главное, что Абигейл теперь уверена, что Винс имел на нас свои планы, и далеко не невинные.

— Тогда почему же он здесь, а не в тюрьме? — резонно поинтересовалась я. — Влияния Абигейл хватит, чтобы лишить Фаулера титула и подвести под какое-нибудь серьезное обвинение.

— О, да, вполне, — кисло согласился Кристиан. — Вот только кое-чему нас Винсент научил. Например, убеждать людей.

— Гинни, ты не спеши нас осуждать, — подхватил Даниэль торопливо и нервно, — но сейчас мы шантажируем собственную мать тем, что если с Винсом что-то случится, то у нас хватит смелости, э-э… сделать все обвинения Доминика явью. То есть пойти в тот самый дом с юношами… и погулять там публично. Так, что на всю жизнь пятно на репутации останется.

— Абигейл этого не перенесет, — заключила я. — Она слишком вас любит. А еще знает достаточно хорошо, чтобы понимать — вы свою угрозу выполните, даже если потом пожалеете. Хорошо, я поняла, как Фаулер остался в Дагворте. Но до сих пор не поняла, почему.

— Нам с ним интересно, — предельно честно ответил Даниэль. — Он неплохой человек, если знать, как с ним обращаться. Сама видела, Винсент пытался защитить нас, когда подумал, что Синглтон хочет пересказать тебе эту глупую историю трехмесячной давности. И еще… мы все-таки надеемся, что Абигейл поговорит по душам с Винсом и поймет, что он ничего такого не хотел. Она же к нему относилась благожелательно, пока он учил нас фехтованию.

«Если Абигейл присмотрится к поведению Фаулера, она только укрепится в мысли, что нечего ему делать рядом с ее мальчиками», — подумала я, но вслух, разумеется, сказала другое:

— Полагаю, что все произошедшее этой весной было одним большим недоразумением, которое со временем разрешится. Я верю, что вы не позволили бы вовлечь себя в нечто настолько… неприглядное. А потому попрошу только об одном: придержите звериные инстинкты Фаулера. Леди Вайтберри — не трепетная лань, которую надо загнать, да и я тоже. Если я пугаюсь, то имею обыкновение действовать довольно неприятными методами.

Кристиан вновь обменялся с братом взглядами и солнечно улыбнулся:

— Не трусь, Гинни. Мы найдем способ его приструнить. Больше он хулиганить не будет, — Крис озорно подмигнул.

— Надеюсь. Очень на это надеюсь…

Мне казалось, что разговор должен прояснить ситуацию, а он только запутал ее еще больше. Кто лгал близнецам — Фаулер, пользуясь доверием, или Синглтон? Почему Фаулер, которому выгодно распространение сплетни, пытается ее остановить, а Синглтон едва не выложил мне эту сомнительного качества историю? Как связано со всем этим появление записок с угрозами?

…Ответов не было. А из-за поворота медленно, вчитываясь в роман, выходила мисс Тайлер.

Мы еще с час прогуливались по саду. Я старалась больше не касаться болезненных тем, но кое-какие уточняющие вопросы мне пришлось задать. Например, название заведения, в которое Фаулер привел близнецов или точную дату появления первой записки. А напоследок Кристиан и вовсе огорошил меня заявлением:

— Вообще Винсент не хотел злить Абигейл еще больше и приезжать на праздник. Это мы убедили его. Понимаешь, здесь джентльмены по вечерам любят играть в карты… на деньги. А Винс опять в долгах как в шелках.

— Разве он живет на широкую ногу? — удивилась я. Никогда не слышала о том, чтобы баронет Фаулер где-то спускал крупные суммы. Но вот сплетни о том, что он нуждается в деньгах, время от времени доходили до Бромли. — Да, и в своем рассказе вы упоминали, что Фаулер согласился на работу в Дагворте ради денег… Прежде я не задумывалась об этом.

— И не задумывайся впредь, — со странным выражением посоветовал мне Даниэль и пихнул брата в бок. — А ты помалкивай, Крис. Он же просил не распространяться об этом. Кто сядет играть с «тем самым» Фаулером, если будет знать, что ему нужны деньги? Да никто.

— Обижаете. Я не собираюсь никому пересказывать то, о чем мы с вами говорим, — я гордо вздернула нос, а про себя уточнила: «Разве что напишу. Эллису». — А откуда у Фаулера долги?

Близнецы воровато переглянулись. Даниэль нахмурился. Потом Кристиан состроил пристыженную физиономию молитвенно сложил руки… Брат нехотя кивнул ему, и Крис обернулся ко мне, шепча:

— Вообще-то это не долги Фаулера. Это долги мужа его сестры. Винс оплачивает счета своих сестер, но это — тс-с! — секрет.

— Понятно, — кивнула я, хотя понятно не было ровным счетом ничего. Фаулер, смиренно оплачивающий счета сестры, казался явлением фантастическим — пожалуй, поверить в это было сложнее, чем в существование привидений… Кстати, о привидениях. — Скажите, а женская фигура на стене, которую мы видели накануне — не ваших рук дело? Уж не знаю, что это было, но не человек точно.

— Не знаю, — пожал плечами Даниэль. — Мы с Крисом вообще не успели к началу спектакля. Чарли наконец отделался от матери, и мы решили не терять времени даром и обсудить кое-какие планы на это лето… И это тоже секрет, к слову.

— Буду помалкивать, — улыбнулась я.

У ворот замка мы расстались. Близнецы отправились по своим делам, о которых, разумеется, знать никому не полагалось. Я же поспешила в свои комнаты — поскорее записать рассказ и отправить Эллису срочное письмо. Конечно, стоило бы сначала позаботиться о деловой корреспонденции, но там не было ничего срочного, а вот расследование и так продвигалось слишком медленно, чтобы откладывать его даже на несколько часов.

— Мне сегодня придется проехаться до станции? — поинтересовалась Эвани, поравнявшись со мной. — Снова конверт для детектива?

— Да. Но если у тебя планы…

— О, ни в коем случае, леди Виржиния, — она покаянно склонила голову. — Просто я хотела бы попросить вас одолжить мне нож для бумаги. Видите ли, в прошлый раз меня преследовал какой-то всадник. Он держался поодаль и, несмотря на жару, кутался в плащ так, что я даже не могла разглядеть фигуру, не говоря уже о лице. Но, несомненно, этот человек следил именно за мною. На обратном пути я его тоже видела.

— Может, лучше будет, если с тобой поедет кто-то из слуг леди Абигейл? — я не на шутку встревожилась. Эвани была не из тех женщин, что поднимают тревогу по пустяками и, едва заслышав шорох, уже начинают вопить «Мышь!». Нет, если она говорит, что видела нечто подозрительное, значит