— Почему на плато, тут же опасно, живность свирепая!
— Это не совсем живность, то воины Скорпелуны и их боевые животные. В ущельях Скорпелуны Маарверн не властен. А что касается агрессивности их к нам, то это не столь большая проблема как кажется. Верьте мне, летите на юго-восток.
Ладно юго-восток так юго-восток, все равно никуда не долетим, так почему же не долететь на юго- восток?
Пологий вираж, утихомиривание раскачки ноши склисса, и вот тонкие комариные силуэты «истребителей» ужи рисуются за спиной на фоне пожара. Согласно намеченному плану прижимаюсь к скалистой поверхности внизу. У меня ту чуть преимущество, они то есть пилоты «истребителей» должны полагаться на ночные амулеты, я же на «природное» ночное зрение.
Ребятам на помелах за спиной неудобно, но они начинают обстрел. Разряды молний постепенно начинаю приближаться к корме склисса. Чувствую пятой точкой дрожь склисса, попадание. Однако склисс на удивление не теряет своих летных качеств. За пилотским креслом собирается компания. Это мои товарищи укрываются тушей стропа, от вражеских разрядов. Хратт орет мне на ухо:
— Строп то тяжелый, бронированный, да еще и гружен образцами заклятой брони из «лаборатории», хорошо держит.
Еще пяток попаданий, склисс не реагирует, правда за спиной разгорается зарево, корма все таки горит. Хратт орет опять:
— Там мы еще гибкой брони за корму вывесили, кольчуги там запасные, пустые бочки из под гравижидкости. Пусть палят надолго хватит. Вскоре точность стрельбы истребителей уменьшилась, шлейф дыма за нами изрядно слепил пилотов, вот один и в скалу вписался. Правда я в нее тоже чуть не вписался.
Количество преследователей растет. Я решил повторить трюк со скалой, подобрал скалу чуть выше, шел в нее до последнего и в последний момент отвернул. Ослепленные вспышками своих выстрелов и дымом пилоты влетели в отвесную скальную стену. Но и для меня этот маневр чуть не кончился фатально, еле уговорил склисс удержаться на брюхе. Количество преследователей сократилось до трех десятков.
Оставшиеся попытались изменить тактику. Сначала попытались подняться повыше и с пикирования расстрелять кабину. Не очень однако получалось. Оптимальное положение для максимальной скорости как я установил летая на таком аппарате это чуть подняв нос к кверху. Для нацеливания приходилось нос опускать, от этого скорость падала, и с каждой очередь они чуть отставали. А с пикирования отставание усилилось, и их очереди все время проносились мимо. По неподвижной ничего, наверное ну а по склиссу несущемуся во весь опор, нужно было быть гением. Наконец у них как будто стало получаться так я стал им вредить, то ускорялся то тормозил. Так что с меткостью у них не вышло. К тому же один такой маневр имел интересный результат. Я тормознул, один «истребитель» въехал мне в корму. Остальные пролетели вперед и попали в массированный залп пикирующих. Минус пять, короче.
Самое для нас было приятное, что догнать нас могли пока только «истребители» явно не обкатанные в бою машины. А айсы и склиссы не говоря уже про броненосцы, имели слишком небольшое преимущество в скорости. Наконец какой то гений на помеле догадался, обогнал нас на километр развернулся и пошел в лобовую. Точность не ахти, только зацепил чуть. Однако на вторую попытку уже пошло десять штук. Единственное что я смог противопоставить их слаженной попытке, это отвернуть с их курса. В первый раз это удалось, но во второй раз задние были начеку, и неплохо распотрошили нам борт. Баррикада на корме развалилась и съехала вниз на скалы. Все! Дела наши стали совсем плохи. Мы еще как то пытались отпугнуть атакующих в лов выстрелами из шок копий, это чуть помогла, одно сбили. Но затем в следующей атаке нам разворотили рубку, разбили основной трубопровод. Подъемная сила резко упала, и мне ничего не оставалось более, как опустить склисс в одной ущелье размером покрупнее.
В полночь наш бой закончился, под склиссом хрустнули ветви, завизжала неосторожная придавленная тварь.
Истребители не спустились за нами, и кружили там, на фоне черного неба. Ожидали видимо прибытия тяжелых склиссов. Мы же лихорадочно, в кромешной тьме собирали те предметы снаряжения которые могли пригодится нам для выживания в зарослях. Я с Ваззенрогом рубили остатки борта, чтобы спустить строп на землю. Заросли почему то не бросились на нас пока. Наконец раскаленное железо ухнуло с шипением в кусты, строп был свободен. Зад его был конечно изрядно поджарен, но освобожденный от груза тот был вполне работоспособен. Хратт открыл энергоблок подбитого склисса, выдернул оттуда пачку энерго-кристаллов, потом сковырнул уцелевшую палубную оборонительную точку закинул её в строп. Ваззенрог тут же принялся её примеривать к своей руке. Получился Шварцнеггер с миниганом, и невозможное возможно! Я же выдрал трофейное оружие привезенное с собой на помеле, штурмовое шок- копье, я бы его назвал шок-пулемет, и странный автомат. Крипт мне дал свой Хратт, запасной наверное. Взгромоздились на строп, Маарвернец Нини сел за штурвал, дал газу, хрустнули ветви, и строп с урчанием начал продираться сквозь заросли. Меня хлестнула по лицу колючая ветка, я от нервов наверное, пальнул в нее из шок-копья. Дерево загорелось, а нини остановил меня:
— Не надо стрелять, здесь. Кто жжет заросли, здесь враг. У тебя же есть крипт, в случае реальной опасности используй его, есть же у тебя и споро-метатель, он тоже подходит. Огонь здесь враг, смотри не стань врагом всего живого.
— А как же хищники?
— Крупные хищники тут дневные, а ночные относительно невелики, и как положено ночным не охотятся стаями. А строп достаточно велик и необычен, чтобы любой ночной хищник трижды подумал рискнуть ли. До утра у нас есть время не хвататься за оружие, а потом посмотрим.
Уговорив меня, он опять стронул строп вперед. Через некоторое время стал чувствоваться запах воды, журчал ручей. Потом строп плюхнулся в воду и вышел на прогалину в зарослях. Я понял, что это была долина речушки. Нини направил строп вниз по течению, и с хлюпаньем мы устремились подальше от места падения.
Я огляделся в поисках «истребителей», но ветви деревьев закрывали небо, мы ехали в своеобразном растительном туннеле. Грузный аппарат переваливал через валуны на порожках, окатывал душем воды в омутах, появилась возможность перевести дух. Оказалось что с момента моего пробуждения до нашего падения в долине прошло не более полутора часов, а вон оно как все переменилось!
Впереди вся ночь в зарослях, которые и сверху казались смертельными, а уж здесь внизу остается только удивляться передышке.
Спрашиваю через плечо Нини:
— Откуда ты знаешь о нравах местных хищников? И что это за воины Скорпелуны?
Тот тихо почти шепотом отвечает:
— Скорпелуну уже не одну сотню лет пытаются покорить, и Маарверн и другие города соседи. Тут огромные запасы дорогих элементов. Раньше удавалось обменивать их на товары, а теперь с нарастанием конфликта эта возможность исчезла.
— Что за конфликт?
— Местные, это не демоны… Это естественные виды, животные наделенные разумом. Правда говорят что управляют ими всё-таки демоны, одни из тех что заслужили среди местных уважение. А основную массу жителей составляют несколько видов животных наделённых разумом. Точно кто выяснить не представляется возможным. Часть из них жители, часть натасканные животные, часть скот домашний, ну и ещё часть дикие животные на которых охотятся. Я несколько лет в юности провел в патрульных отрядах стороживших Скорпелуну, кое что ещё помню.
Ваззенрог прогудел:
— Зачем же их сторожить, как я посмотрю, они сами себя неплохо сторожат?
— Тихо! Не нужно нам излишнее внимание… В Скорпелуне есть несколько шахт Маарверна, их то мы и охраняли от местных. Служба я Вам скажу ещё та, половина воинов не доживает до конца года. Но шахты эти основа благополучия Маарверна в прошлом. Сейчас, правда Маарверн накачал и военные и промышленные мускулы, и опирается уже на другие ресурсы.
— Мы так не нарвемся на селение местных?
— У Скорпелунцев нет крупных селений, так разве что одна-две хижины, или пещеры. Всё что крупнее выжигают с воздуха Маарвернцы.
