Нахмурившись, Наташа задумчиво прошла вдоль стойла, тут ее взгляд упал на оного из коней. Она удивленно моргнула и перегнулась через стойку.
— Рик! Когда последний раз ездили на этом коне?
— Именно на этом? Господин выезжал на прогулку где-то неделю назад.
— А кто-то еще ездил? Не весь же день лошади тут стоят?
— Я каждое утро вывожу их.
— То есть в тот день, когда убили посла, вы выводили из конюшни этого коня только утром?
— Да.
— А потом?
— Потом как обычно почистил его, причесал гриву.
— Вот этим? — Наташа сняла со стены щетку с деревянными зубьями.
— Совершенно верно.
— Наташа поднырнула под оградой и вошла в стойло. Похлопала коня по шее, успокаивая.
— Рик, подержите его, пожалуйста.
Тот молча подошел к стойлу и протянул коню кусочек сахара. Тот радостно заржал и слизнул его, после чего уже совершенно меланхолично косил своим черным глазом на девочку, бегающую вокруг него.
— А ноги-то вы ему, Рик, не помыли…
— Не может этого быть! — Рик возмутился совершенно искренне. Кто-то усомнился в его ответственности.
— Смотрите сами. Видите, ноги коня грязные? Грязи не очень много, но она явно старая.
Рик нахмурился и присел рядом с передними ногами коня. Крыть было нечем. Девочка выпрямилась и провела рукой по гриве.
— И ее вы не очень хорошо вычистили, — она показала соломинку в руке.
Рик растерянно моргал, переводя взгляд с соломинки в руке девочки на копыта коня. А та тихонько рассмеялась.
— Наконец-то, — прошептала она. — Только что же это значит?
Она выглянула из конюшни и вдруг, никому ничего не говоря, решительно зашагала в сторону ворот. Мужчины недоуменно переглянулись, и отправились следом, оставив запирать конюшню Рика. Тот справился быстро и бросился догонять господ. Когда они добрались до въезда, девочка уже сидела верхом на заборе рядом с воротами и рассматривала их сверху. Вот что-то заметила.
— Рик, а почему у вас нет собаки? — поинтересовалась она сверху, что-то изучая под лупой.
Слуга замялся, потом признался:
— Господин не очень любил собак. Боялся их.
Вестарий нахмурился, но смолчал.
— Очень интересно, — повторила девочка.
В этот момент перед воротами остановилась карета, и вышедший из нее Мат Свер с удивлением стал наблюдать за сидящей на заборе Призванной. Та, заметив гостя, соскочила на землю и вежливо поклонилась.
— Здравствуйте, господин председатель.
Ворота распахнулись и кучер направил карету во двор. Наташа и Мат Свер посторонились.
— Здравствуй. На заборе так интересно?
— Очень. Там одна доска сломана. Где ворота с забором соединяются.
— Ну и что? — удивился Мат Свер.
— Слом свежий. В том месте удобнее всего через забор перелазить.
— Хочешь сказать, в доме был вор? — нахмурился сенатор.
— В доме вряд ли. Очень странный вор. — Наташа обернулась и пока Арет и Вестарий были далеко, поинтересовалась: — Вы говорили с императором?
Мат кивнул.
— Собственно об этом я и хотел поговорить. Император в ярости, но дал нам возможность разыскать убийцу.
— То есть…
— Да. Он очень хочет побеседовать с убийцей.
— Очень хорошо. Просто замечательно… Кстати, давайте в дом пройдем, на улице не очень удобно разговаривать.
В доме все собрались в столовой, попросив слуг удалиться. Гонс Арет докладывал о сегодняшних делах Мату Сверу, а Вестарий изредка что-то добавлял. Наташа стояла прислонившись к стене скрестив руки и молчала. Напрасно Арет пытался включить ее в разговор. Девочка отделывалась односложными ответами.
— И она решила, что кто-то взломал конюшню и куда-то ездил на одном из коней.
Мат Свер повернулся к Наташе. Та, наконец, отлипла от стены.
— Думаю, с этого дома оцепление можно снимать. Но Рика отпускать еще рано, он может помочь в одном деле. Господин Вестарий, куда дели коня посла, на котором он приехал в гостиницу?
— Это посольская лошадь, в посольство ее и вернули.
— Вы можете отвезти в посольство Рика и показать её?
— Думаешь, это не та лошадь, на которой Жордес Валерий выехал из дома? — нахмурился Вестарий.
— Во сколько посол уехал, по словам Рика?
— Где-то в час.
— А во сколько поставили коня в конюшню гостиницы?
— По словам конюха в шесть… — Вестарий осекся и озадаченно посмотрел на остальных, повернулся к девочке.
— Я тоже не понимаю, что это значит, — со вздохом призналась Наташа, — потому и пытаюсь проверить разные варианты.
— Хорошо, я понял, — поднялся Вестарий. — Прямо сейчас и отвезу Рика. Когда станет известен результат сообщу уважаемому Мату Сверу Мэкаллю.
Председатель согласно кивнул.
— Господин Мат, — девочка повернулась к сенатору. — Можно попросить помощи у стражи?
— Все, что угодно.
Пытаясь почетче сформулировать свое пожелание, Наташа заговорила медленно, подбирая слова:
— Хорошо бы они обошли улицы, ведущие от гостиницы до дома посла, и поспрашивали жителей, не видел ли кто случайно утром одинокого всадника. — Получилось все равно коряво, особенно «всадник на коне», но вроде бы Мат Свер понял, что хотела сказать девочка. Наташа подошла к столу, вырвала из тетради лист и записала несколько вопросов. — Вот. Пусть они зададут людям эти вопросы и запишут ответы вместе с адресами.
Председатель несколько раз перечитал записку, удивленно посмотрел на девочку и кивнул.
— Хорошо. Я велю писарям размножить это и раздать каждому патрулю. Еще я приказал отыскать в городе украденную лошадь.
— Украденную лошадь? А-а-а… ту, на которой уехал убийца. Ее же пришлось снаряжать с нуля, а это минут десять. Какой риск… Но убийца пошел на него. Почему же… ну почему он не воспользовался уже оседланным конем посла? И как конь посла попал в конюшню в шесть, если Жордес выехал на нем в ту гостиницу в час ночи?
Мат Свер достал из поясной сумки золотую пластину и толкнул ее по столу в сторону Наташи.
— Возьми. Вчера не мог дать, только сегодня подготовили. Это прямая связь со мной. Во всей республики только пять человек имеют такие. Можешь связываться в любое время дня и ночи.
Девочка покрутила пластину в руке, кивнула и сунула в нагрудный карман. Карманы — тоже ее изобретение. Точнее она принесла его из своего мира, а ее брючный костюм был первым, в котором предусматривались эти крайне полезные приспособления. Впрочем, если верить мадам Клонье, скоро
