Проводив гостей, Наташа еще некоторое время сидела в комнате, закрыв глаза, вспоминая. Потом взяла альбом и начала рисовать Альду. Сначала контуры, потом задумалась, представляя, что из одежды ей подошло бы, достала цветные карандаши и снова принялась рисовать.
— А знаешь, ей это действительно подойдет, — раздался за спиной знакомый голос. Наташа чуть из кресла не выпрыгнула от неожиданности.
— Я стучалась, — виновато призналась мадам Клонье, но когда ты не ответила, встревожилась и заглянула. — Ты не против, если я заберу этот рисунок? Тут, конечно, еще надо подумать над подбором тканей, но все это решаемо.
— Но…
— Даже не смей заикаться про деньги. В кои-то веки у тебя появились друзья, и ты собираешь сейчас оскорбить мои уши упоминанием этого низменного и презренного металла. — Мадам Клонье наставила на девочку веер, словно шпагу. — Даже рта не вздумай открывать.
Наташа улыбнулась.
— Спасибо. Вы так много для меня делаете…
— И вот об этом не вздумай говорить. Слишком много, слишком мало… Можно либо делать, либо нет, а много или мало… не люблю взвешивать. А сейчас марш в кровать. Вижу, что глаза уже слипаются.
Девочка встала.
— Спасибо вам. Спокойной ночи.
А на следующее утро перед домом остановилась карета от Мата Свера Мэкалля. Слуга передал настоятельное приглашения для Призванной прибыть в здание сената. Гадая, что могло еще случиться, Наташа поспешно собиралась, побивая рекорды скорости в одевании. Выскочила на улицу. Дарк Вром распахнул перед ней дверцу кареты и забрался следом.
— Ты не в курсе что случилось? — поинтересовалась у него девочка.
— Я пытался выяснить у присланного слуги, пока ты собиралась, но тот, похоже, сам не знает. Он просто почтальон.
— Понятно. Надеюсь, ничего страшного не случилось.
— Как показывает мой опыт, — пессимистически заметил Дарк, — такие срочные вызовы к добру быть не могут.
— Гадать не будем, скоро все равно узнаем, — в тон ему отозвалась и Наташа, которую тоже мучило дурное предчувствие. — А вот и сенат.
Глава 9
Их встретили еще у входа. Едва карета остановилась, как подскочивший слуга распахнул перед Наташей дверь кареты и вежливо предложил руку, тут же посторонился, давай возможность подойти офицеру гвардии.
— Господин Мат Свер Мэкалль ожидает вас, госпожа, — сообщил слуга. — Офицер Норн проводит вас.
Представленный офицер чуть поклонился.
— Как конвой, — мысленно хмыкнула девочка, шагая между офицером гвардии впереди и Дарком, замыкающим шествие.
Вот они подошли к кабинету, и офицер распахнул перед гостями дверь, даже не думая о докладе. Значит, их ждут. Но когда гвардеец не остановил шагнувшего следом за ней и ее телохранителя, Наташа слегка удивилась. Обычно он дожидался ее в коридоре. Интересно. Ей хотят сообщить что-то, что считают необходимым сообщить и ему? Впрочем, Дарк не стал наглеть и, хотя и прошел в комнату, но остановился у двери, замерев слева от нее по стойке смирно, изображая из себя вешалку для шляп.
Мат Свер оторвался от бумаг и поднялся навстречу вошедшей Наташе.
— Спасибо, офицер, вы свободны.
Гвардеец на мгновение замер, вытянувшись, резко кивнул, развернулся и вышел. Интересный способ военного приветствия. Девочку он всегда удивлял.
— Присаживайтесь, госпожа Призванная. — Сенатор придвинул кресло, а сам сел во второе
А ведь знает, что ей не нравится такое обращение, значит новости и правда не очень приятные.
— Даже не знаю, приятная будет для тебя новость или нет, — наконец ушел он от официального тона и перешел к своему обычному. — От империи пришло официальное уведомление об отказе от помощи в поисках убийцы…
— Что? Значит император…
— Да дослушай ты, — прервал ее Мат Свер. — Империя официально объявила, что не имеет к республике никаких претензий по поводу убийства посла. Они признали твои доводы, что убийца находится внутри посольства, и сообщили, что дальнейшие его поиски будут возложены на офицеров охраны. Насколько я понял, им просто не хочется выносить сор из избы и они хотят разобраться с убийцей по- тихому.
— Если охрана, то это Вестарий Рок. Господин Мат Свер, я не знаю какой он офицер, но как сыщик он совершенно некомпетентен.
— А вот это уже не наша забота. Пусть об этом у них голова болит, главное, чтобы к нам претензий не было.
— Не понимаю… Ну ладно, значит можно посмотреть на Ривара и его связи.
— А вот это вторая новость. — Мат Свер привстал, перегнулся через стол и положил перед ней солидную бачку банкнот. — Здесь десять тысяч деж. Восемь, как мы договаривались изначально и еще две тысячи в качестве премии за хорошо проделанную работу. Сенаторов она сильно впечатлила, а особенно то, как вы разобрались с попытками убийцы вас запутать.
Наташа нахмурилась.
— Я не понимаю…
Мат Свер вздохнул.
— Сенат решил, что раз империя отказалась от претензий к Моригату, то в ваших услугах тоже нет нужды. Основной виновник уже найден, хотя ему и удалось уйти от правосудия, а его сообщников можно вычислить по оставшимся бумагам, благо Альхерт Ривар не успел ничего уничтожить — его же из гостиницы не выпускали как свидетеля, а потом ему уже домой возвращаться было нельзя. Сейчас там сенатская комиссия как раз бумаги просматривает. Судя по докладам, уже кое-что нашла.
— Но ведь еще ничего не ясно! — Наташа вскочила с кресла и нервно зашагала по кабинету. — Кто взламывал конюшню в доме посла? Кто ездил на его коне?
— Ах это. Совсем забыл. Сегодня утром один из сенатских поверенных повторно допросил Рика. Когда на него нажали, выяснилось, что это она тайком от господина брал коня, чтобы произвести впечатление на свою девушку. Ты тогда верно догадалась.
— Что?
— Вот так вот, — развел руками сенатор.
— И что теперь?
— Да ничего. Конь ведь собственность Жордеса. Ему и наказывать нерадивого слугу, но раз он мертв, то… в общем повезло этому Рику. Тем более он говорит, что господин разрешал ему брать коня, а молчал, потому что боялся, что мы не поверим ему.
— И вы в это верите? — Наташа замерла в центре комнаты, уставившись в пол.
Дарк уже видел такое. Обычно Призванная так замирала, когда обдумывала что-то очень важное или пыталась что-то сопоставить в фактах.
— Да разве теперь проверишь? Вряд ли давал, но мертвого не спросишь. Говорю же, повезло этому Рику. Ну вынесут ему предупреждение, этим дело и ограничится. Империя тоже вряд ли станет поднимать крик из-за коня, тем более ничего с ним не случилось
— Вообще-то я не об этом спрашивала, — буркнула девочка. Она никак не могла понять чего от нее хочет Мат Свер. Видно же, что он сам недоволен происходящим, но по какой-то причине прямо говорить ни
