Я выпрямился след за девушкой.
— Кто такой Торис?
Сиренити ухмыльнулась.
— Завтра сам увидишь. Идём, — она указала на дом. — Ужин ждёт. Сегодня я готовлю, — и весело подмигнув, поспешила к дому.
Солнце, догорев, опустилось за горизонт, на небе одна за другой зажглись звёзды. На лес спустились сумерки.
— Брас? А ты на меня ведь больше не сердишься? Ведь не сердишься, да? Брас?
Я улыбнулся и покачал головой.
Взвизгнув, девчонка повисла у меня на шее, что-то вереща.
А перед глазами стояла задумчивая, грустная Сиренити… Шериаду, рассказывающую о себе. Она мне нравилась куда больше, чем веселящаяся кукла. Я поморщился, когда схватив за руку, девчонка потянула меня к дому.
Но волшебница, кажется, как обычно ничего не заметила.
Обещанный Торис явился на следующий день, как только яркое осеннее солнце очутилось на середине безоблачного синего неба.
Очень молодой, почти ребёнок, демон тем не менее окружил себя удивительной аурой силы и надёжности. Подобных ему я видел и среди людей, чаще всего — воинов. Но ни один не был так молод. Под личиной мальчишки, в непритязательном сером костюме, там, в чёрных, глубоких, настороженных глазах пряталось настоящее 'лицо' — молодого зверя, монстра, как сказали бы те же люди, по-своему красивому, ни похожему ни на одну из самых страшных людских фантазий. Что может быть общего у хрупкой Сиренити и этого привыкшего к крови и смерти демона?
— А, ну наконец-то! Явился! — возвестил музыкальный голос волшебницы, и девушка, вежливо отодвинув меня в сторону, подошла к монстру-мальчишке, окинула насмешливым взглядом. — Готов?
Демон поднял взгляд на волшебницу. Непроизвольно, я напрягся, готовясь при первом же подозрительном движении гостя, оказаться между ним и девушкой. Сиренити не понимает, что играет с огнём?
Мгновение волшебница и демон смотрели друг на друга. На лице девушки сияла весьма скептическая улыбка, мальчишка сурово хмурился, демон за чёрными глазами опасно скалился в гротескной пародии на усмешку волшебницы.
Мгновение…
Но когда я уже собирался оттеснить Сиренити в сторону, а опасного гостя выставить вон, мальчишка вдруг словно сник — опустил голову и, смотря в землю, в ярком жесте подчинения, невнятно пробормотал:
— Наставница…
— Явился! — скривившись, повторила Сиренити. — Ну проходи… ученичо-ок. Щас шкуру драть буду.
Мальчишка сглотнул. Куда делся монстр? Где грозный демон, смотрящий этими чёрными глазами?
Последний раз окинув мальчика показательно пренебрежительным взглядом, Сиренити отвернулась и, не заботясь о том, следует за ней Торис или нет, направилась в свою комнату.
Конечно, он следовал. Мальчик проплёлся мимо, словно не замечая меня, скрылся в спальне волшебницы. Дверь за ним с похоронным скрипом закрылась.
Дом снова погрузился в тишину. Впрочем, ненадолго.
— Бездарь! Что-что ты творишь?! Я сказала лежать! На кровати лёжа! Куда ты лезешь, идиот?!
Я снова очутился у двери в комнату Сиренити — теперь открытой. Чере проём открывался потрясающий по своей редкости вид — девчонка, как коза скачущая по кровати и мальчишка по стойке 'смирно', но почему-то на голове тут же, перед кроватью.
Заметив меня, Сиренити спрыгнула с кровати и указывая на мальчика, закричала.
— Ты видел? Нет, ты видел?! Как я могу научить его иллюзиям, когда он о концентрации ни малейшего понятия не имеет! Бездарь! — повернувшись, волшебница от души отвесила демону пинок ниже пояса. Мальчишка — всё так же руки по швам, спина прямая — завалился на бок и рухнул на пол наподобие бревна. Пол вздрогнул, платяной шкаф и трюмо закачались, трагично зазвенели баночки и пузырьки, тренькнуло и пошло трещиной зеркало. Сиренити взвыла и стала бегать кругами вокруг Ториса.
Давясь смехом, я выскочил из комнаты, пока эта парочка не угробила и меня.
Последующие дни проходили примерно также. Являлся Торис, Сиренити уводила его сначала в спальню, потом — видимо расколошматив комнату — во двор. Чуть позже стали углубляться в лес. Свистели молнии, кричала волшебница, костеря демона на чём свет стоит, периодически слышались пистолетные выстрелы… Но никаких повреждений ни на нём, ни на ней не появлялось, так что после парочки таких вот 'уроков' я перестал волноваться. Впрочем, никаких иллюзий я тоже не видел, а, судя по воплям волшебницы, дела у мальчишки шли настолько плохо, что хуже некуда, но время шло — хотя, кто знает, может у Сиренити настолько оригинальные методы обучения и они таки дадут результат?
Но не хотел бы я оказаться на месте юного Ториса.
Беспокоиться, что нас найдут слуги брата, я перестал — эта парочка в процессе 'урока' спокойно уничтожила бы и маленькую армию, вряд ли обратив на неё внимание. Как устоял дом — не знаю. Наверное, благодаря заклинаниям волшебницы. Он вздрагивал, стонал, один раз взлетела крыша — но послушно вернулась на место, усеяв всё вокруг облаком пыли.
А время шло, и кончалась осень. Крик Сиренити становились всё неистовее, уроки занимали почти весь день.
Интересно, мне вообще суждено до встречи с братом вернуть настоящий вид?
Ха, а потом?
Время шло…
Трое мужчин в чёрных мундирах осторожно передвигались по лесу, целясь в каждое подозрительное дерево из автоматов, чертыхаясь от каждого шороха. Между ними, с закрыв глаза, но удивительно уверенно шёл светловолосый волшебник, в котором сидящая на дереве Сиренити без труда опознала Нуала. Пристроившийся рядом Торис бесшумно достал нечто, отдалённо напоминающее пистолет, прицелился. Девушка, передвинувшись чуть ближе, отвесила парню оплеуху и тут же прижала палец к губам. Не обращая внимания на растерянный взгляд парня, она легла ветку, свесила голову и прошептала вслед удаляющейся компании несколько слов.
— Что это? — пробормотал Торис, устраиваясь рядом.
Не поворачивая головы, девушка ответила:
— Мелочь, которая заставит их кружить вокруг этой поляны.
— Но они же всё равно выбрали неправильную дорогу. Маг же может засечь заклинание, — удивился Торис.
Сиренити кивнула.
— Засечёт, но от меня ждёт кое-чего более сильного. Да и пока это случится, пройдёт много времени. Наш дом им в любом случае не найти. Но всё равно плохо, что сюда заявились.
Торис промолчал, подозрительно глядя на тропинку, по которой ушли люди.
— Этот маг — ваш знакомый, наставница? — спросил он чуть погодя.
Девушка пристально посмотрела на демона и слабо улыбнулась.
— Да. Он искусный волшебник и хороший человек. Не хочу, чтобы он умирал из-за меня, — тихо произнесла она.
Торис серьёзно кивнул.
Прошло полчаса. Демон и волшебница всё также сидели на дереве, ожидая повторного проявления мага и людей в чёрном. По-осеннему тусклое солнце клонилось к горизонту. Одна за другой замолкали в лесу птицы.
