— Ладно, на первый раз прощаю. В общем, повторяю, Порядок и Игорь были утверждены в составе экспедиции задолго до твоего с ними знакомства. Почему так, можешь поинтересоваться у них. Но мне кажется это из-за того, что Игорь — отличный аквалангист-глубоководник. Порядок — высококлассный маг. Тэркан стал участником экспедиции, как сотрудник твоей лаборатории. Кори — наблюдатель со стороны мира Вулканат, как в прочем и Игорь, который является наблюдателем со стороны Земли. Плюс ко всему, Корвинэ поручено наблюдение и, скажем так, охрана наследника.
— А мы? — поинтересовался я.
— А вот мы — это особый разговор. Возможно, что не будь нас с тобой, не было бы и этой экспедиции.
«Ни чего себе!» — присвистнула Саша. — «А мы с тобой оказывается виновники всего происходящего!»
Да… не хочется быть подопытным кроликом, но раз уж так получилось, ничего не поделаешь. А ведь действительно, если хорошенько проанализировать все, что с нами произошло, получается, что наш тандем (мой с Сашей и Чанси) и является ключевым фактором. Всегда выходит так, что любое происходящее событие или явление косвенно касается нас. А после того, как мы оказались на станции и познакомились с ребятами, события стали разворачиваться с неожиданной быстротой. Вон, даже сейчас вся эта история с эльфами завязана на мне с Чанс каким-то морским узлом!
«Нужно уже решать эту проблему с эльфами и как можно быстрей!» — проворчал Ал.
— Па, — повернувшись к отцу, решил поинтересоваться, что именно сегодня отыскали, раз они вместе с мамой прибыли сюда при полном параде. — А что еще, кроме домов нашли?
— Вот собирайтесь и все увидите своими глазами! Объяснять слишком долго, да и не интересно! Когда окажешься на дне, сам и скажешь, стоящая это находка или нет. — рен Улабов, у нас для вас тоже есть радостное, и возможно неожиданное известие! — спохватившись, воскликнула Чанси. Она посмотрела на меня, на брата, на остальных ребят, и произнесла:
— Мы нашли проход, через который эльфы покинули Паштанат — это раз! Мы нашли способ, как его открыть — это два! — в этот момент она посмотрела на Океандила с сыном. Океан заинтересованно поднялся со своего стула и подошел ближе. — И, наконец, три — мы нашли один источник информации, его достоверности можно доверять целиком и полностью, так вот, в нем сказано, что именно мы, — она обвела нашу группу рукой, — можем вернуть ушедший народ на историческую родину.
— Это же отличное известие! Будет что доложить императору! В общем так: Его Величество император Океандил пригласил нас к обеду. После него, не задерживаясь, надеюсь, Ваше величество нас простит, — кивок императору и любезное соизволение получено, — мы возвращаемся на станцию. И каждый приступает к решению своих задач! А они у вас будут! Тэркан, лаборатория тебя ждет!
Стоило Тэру услышать про лабораторию, как его глаза сразу же загорелись огоньком предвкушения.
«Вот ведь больной! Лучше бы побыл с невестой хотя бы пару дней наедине, а он бегом в лабораторию!» — занудно протянула Саша.
«Не суди всех по себе!» — одернул я ее.
— А какие будут задачи у нас? — поинтересовался я у отца, кивнув на Порядка и Чанс.
На что Порядок усмехнулся и ответил:
— Алекс, у тебя сегодня что-то голова не особенно хорошо работает. Чем еще мы можем заниматься, кроме как исследовать дно, да быть у опытного аквалангиста, — кивок на Игоря, — на подхвате?
— Нет, ну, это все понятно. Но, вдруг, я повторяю, вдруг, еще есть какая-нибудь задача кроме этой, которую могут перед нами поставить?
Отец хорошенько меня выслушал, подумал и ответил:
— Я уже размышлял над этим вопросом. И пришел к выводу, что пока вы нужнее на дне, а уж потом будете помогать Тэркану, обобщать полученную информацию.
Смирившись с неизбежным я повернулся к Океандилу и спросил:
— Ваше величество, а можно будет взять на станцию несколько книг из вашей библиотеки? Все-таки не хотелось бы прерывать знакомство с вашей культурой. Хотелось бы как можно больше узнать о вашем народе, о Сердце Аланара, о той эпохе, когда ушли эльфы.
Немного подумав, Океандил согласно кивнул и произнес:
— Я не возражаю, только вам нужно будет самим переговорить с библиотекарем. Известить его о том, какие книги вы желаете взять на станцию. Он оформит формуляры, и можете читать. Только не забудьте их вернуть. Правда…
— Что? — навострил я свои вновь заострившиеся уши.
«Вселенная, как мне надоело, что внешность меняется каждые полчаса. Нет, чтобы одна и также хотя бы неделю. Нет, нужно заканчивать с этими долбанными изменениями. Если я не могу превратиться обратно в парня, это не значит, что я не могу научиться контролировать более мелкие изменения собственного тела.» — мысленно завопил я.
«Неужели ты догадался о том, что можешь взять под собственный контроль все мелкие изменения?» — поинтересовался Алмаз.
«Эй, но ведь это ты мне говорил, что не можешь контролировать физические изменения тела! Неужели с тех пор что-то изменилось?» — насторожившись, поинтересовался я у артефакта. Тот немного смущенно ответил:
«А что, я разве тебе об этом не сообщил?»
«О чем?» — на всякий случай переспросил я эту вредную каменюку.
«Ну, о том, что ты теперь можешь контролировать все изменения. Касающиеся твоей внешности. Конечно, кроме смены пола…» — сообщил этот… этот… ранец. Вот кто он!
«К моему огромному сожалению, ты ничего об этом мне не говорил.» — донес я до этого наглого типа свое возмущение.
«Он и мне ничего об этом не говорил!» — подала Саша полный возмущения голос.
«Вот видишь, ты никому ничего не сказал! И кто ты после этого?» — ехидно посмеиваясь вопросил я Алмаза.
«Кто-кто, дед Пихто!» — откликнулся артефакт. В его голосе не было и грамма вины. Вот ведь, и, правда, ранец! Никогда не признается в собственной ошибке!
«А то ты сам как будто признаешься!» — обиженно вымолвил Ал.
«С трудом, но признаю!» — ответил я ему.
Выплывая из глубин внутреннего междусобойчика, до меня дошло, что я опять слишком сильно погрузился в собственные мысли и вновь упустил из вида то, что говорят окружающие. А самое главное, я умудрился проморгать то, что ответил мне Океандил.
«И что теперь прикажете делать?» — в никуда пробормотал я. — «Право слово, не признаваться же императору в том, что я его не слушал! Интересно, как это будет выглядеть со стороны: «Ваше величество, простите меня ранца, но я вас не слушал!» Да меня же при первом же удобном случае папа прибьет!»
«Ага, если только его кто-нибудь не опередит» — подтвердила Саша, которая в данный момент теснилась рядом со мной, смотря на то, что происходит за столом.
А в этот момент как раз из столовой вышли слуги с подносами, наполненными ароматной снедью, и, обойдя вокруг стола, расставили на нем блюда. Мы расселись по местам. Чанси подхватила нож с вилкой. Еще чуть-чуть и она начнет в нетерпении стучать ими по столу.
«Да, что такое пара бутербродов для растущего организма.» — мысленно улыбнулся я.
Чанси.
Заметив, что я в нетерпении едва не стучу столовыми приборами по столу, глаза Алекса наполнились непередаваемой нежностью, а губы его растянулись в мягкой улыбке.
«Вот дьявол! Не хватало еще раскраснеться, как поросенку!» — стоило только об этом подумать, как к щекам прилила огненная волна. Руки тут же взметнулись к щекам и попытались прикрыть яркий румянец. Дотронувшись до них ладонями, почувствовала приятную прохладу.
«Опять руки холодные! Наверняка ночью опять всякая гадость приснится!»
«О чем задумалась, сестренка?» — пришло по близнецовой связи. Подняв взгляд, встретилась глазами с братом.
