— Не хочешь раньше времени перед руководством канала светиться?
— А то ж! Полная и абсолютная секретность! Пока шоу не завершится, будут довольствоваться нарезкой, которую я сам же им и организую, — и не более того! Когда Джордж Лукас смотрел свои «Звездные войны» в рабочем варианте, без спецэффектов, фильм едва не отправился прямиком в мусорную корзину. Так и у нас с тобой: наши спецэффекты еще впереди, а без них отснятый материал — всего лишь канва для будущей развязки, не более.
— Что ж, будем надеяться, что наши расчеты верны. Ладно, с минуты на минуту должна Альбина появиться, так что пойду-ка я в кафе, поправлю себе настроение шоколадкой…
Когда Женька увидела Альбину, тут же поняла — быть буре! С такой злобой ее бывшая подруга на нее еще никогда не смотрела. Что же случилось? Вчерашняя выходка Сашки в театре вроде бы прошла спокойно, ужин с Петром и Настей ничего особенного собой не представлял. Так, обычный набор из хамства, мелкого шипения, злорадства и прочих малоприятных вещей. Малоприятных — но терпимых. Даже маломальского скандала не случилось: поели да и разошлись восвояси.
Разумеется, по окончании интервью ей в ладонь была втиснута очередная записка, лаконично сообщающая: «Через двадцать минут».
Из мелкой вредности Женька пришла в «голубую» спальню на пять минут позже оговоренного срока. И тут же нарвалась на грандиозный ор.
— Ты совсем рехнулась? Ты что, решила и себя без выигрыша оставить, и мне карьеру на корню запортить? И зачем я только с тобой связалась?! Ненавижу! Ты хоть знаешь, какой мне вчера из-за тебя начальство разнос устроило? У меня после этого на нервной почве первая седина появилась!
— Разнос? Из-за меня? — озадачилась Женька.
— А из-за кого же еще! Мне битым текстом было сказано, что ты ведешь себя отнюдь не так, как обычный игрок! Они подозревают тебя, понимаешь?! И меня тоже подозревают…
Альбина раздраженно уселась на край кровати. Женька из чувства самосохранения расположилась в кресле напротив, после чего поинтересовалась:
— Так что именно вчера произошло? И в чем конкретно меня подозревают? Что я сделала не так?
— Да все! У тебя все с самого начала пошло через пень-колоду! А я ведь тебя предупреждала: заткни самолюбие в задницу и не строй из себя сильно умную! Хнычь побольше, жалуйся на судьбу, скули и переживай! А ты вместо этого регулярно огрызаешься, провоцируешь актеров, ломаешь им заготовленные сценарии, так что они постоянно вынуждены импровизировать. Я-то надеялась, что все спишут на твой буйный характер, ан нет, не вышло. И что теперь делать, ума не приложу.
— Трудно воспользоваться тем, что у тебя отсутствует по факту.
— Это ты про себя?
— Угадай с трех раз!
— Слушай, ты и так меня очень сильно подставила! Так что лучше тебе меня не ярить, усекла? Я ведь не посмотрю, что ты моя подруга!
— И что — выдашь меня своему начальству? Не смеши! Чтоб ты за здорово живешь отказалась от таких денег — быть того не может! Мне-то сказки не рассказывай, я тебя за эти годы неплохо изучила. Кроме того, думаю, твоим боссам будет очень любопытно узнать, как именно я попала на программу, не так ли?
— Не обольщайся! Тебя выкинут отсюда, и пикнуть не успеешь! — ответила Альбина, но как-то не очень уверенно.
Почувствовав слабину, Женька усилила напор:
— Не обманывай себя и меня: раз уж мы в это ввязались, значит, так до конца и пойдем. И не надо меня шантажировать, бессмысленно это! Лучше давай еще раз спокойно по пунктам: что конкретно не понравилось твоему начальству?
— Не знаю.
— То есть?! — опешила Женька.
— Мне просто сказали, что ты день изо дня ведешь себя не так, как это было рассчитано, и они крайне озадачены этим фактом.
— Ну и порядочки тут у вас! — восхитилась Женька. — И ты тоже хороша: вместо того чтобы аккуратно и во всех подробностях выяснить, что именно не понравилось твоему начальству, решила впасть в истерику!
— Это кто, по-твоему, впал в истерику? — огрызнулась Альбина.
— Ну а как это по-другому называть? Опять же, что именно потребовали от тебя вчера? Ты должна принять какие-то меры, чтобы исправить игровую ситуацию? Тогда какие именно?
— Ничего подобного!
— Так какого же черта ты меня вообще дергаешь? — Не удержавшись, Женька добавила еще пару крепких выражений в адрес Альбины. — Твоему начальству засвербело в одном месте, оно на тебя собак спустило, а ты не нашла ничего умнее, чем отыграться на моих нервах? Тогда засеки себе на носу: я не твоя подчиненная! Если тебе действительно есть что сказать мне — говори, а если просто хочешь выпустить пар, то делай это где угодно, только не рядом со мной!
— Ну, ты оборзела! — прошипела Альбина, когда наконец обрела дар речи. — Ты хоть понимаешь, с кем ты сейчас разговариваешь?
— Отлично понимаю! С разбухшей от осознания собственной значимости девчонкой, впервые в жизни допущенной к подготовке настоящего шоу. Альба, весь твой гонор — дутый! Смешно смотреть, как ты пыжишься, пытаясь показать всем и каждому, какая ты крутая. Ты ведь даже не соображаешь, что и кому ты говоришь! Может быть, если бы на моем месте был кто-то другой, этот номер у тебя бы и прошел. Но не забывай: мы с тобой знакомы чуть ли не с пеленок. И как ни старайся, ты не сможешь меня убедить, что ты супер-пупер ведущая, прямо-таки зубр развлекательного телевидения!
— А ты-то кто? — не помня себя от ярости, завизжала Альбина. — Ты вообще ноль без палочки! Мусор, серость, посредственность! Чего ты достигла? Чем ты можешь похвалиться? Молчишь?! А сказать-то и нечего! Даже мужика нормального себе завести не смогла, иначе бы хрена с два приперлась на мое шоу!
— Между прочим, а ты сама-то замужем или как? — еле удерживаясь от того, чтобы не вскочить и не проредить прическу Альбины, парировала Женька.
— Да было бы желание! У меня мужиков этих — как грязи! Мне первый встречный не нужен! Это ты у нас до всякого дерьма падкая! Даже «женишку» своему, борову, глазки строишь! Аж смотреть противно!
После таких слов Женька устоять уже не смогла и бросилась на Альбину. Та проворно отскочила в сторону и быстро заверещала:
— Хочешь, чтобы тебя с гарантией отсюда поперли? Да без проблем! Только подумай, что скажет твоя мать, когда ты к ней несолоно хлебавши заявишься! А материал, между прочим, все равно в эфир будет пущен, так что не думай, что тебе это все с рук сойдет! Ну, так что решаешь?
У Женьки самым натуральным образом чесались кулаки — подправить физиономию бывшей подруге, но увы: Альбина смогла-таки найти для нее действенный стоп-кран. Финансового поражения ей бы дома не простили, это факт. Мать уже наверняка спит и видит, на что и как потратит будущий выигрыш. И всякие объяснения, что Альбина ее оскорбила и вообще давно заслужила качественной трепки, у матери не прокатят. Значит, прощай спокойная жизнь как минимум на ближайшие полгода-год. Мать ее запилит, да еще и клеймо неудачницы намертво прилепит, с нее станется.
Альбина выжидающе смотрела на Женьку, и лицо ее лучилось довольством. Она знала, чем зацепить эту выскочку, невесть что о себе возомнившую. И особо приятно было осознавать, что все ее выкладки подтверждаются: Женька плотно сидит на финансовом крючке. Значит, хочется ей этого или нет, будет вести себя по ее правилам.
Но даже идеальные, казалось бы, расчеты порой оказываются неверными. Женька, подойдя вплотную к Альбине, долго смотрела той в глаза, а затем совершенно внезапно отвесила хлесткую пощечину. И вышла из гостиной.
