– Людмила Анатольевна! – заявил Коротков. – Я должен сказать об этом. Я надеюсь, вы поймете, почему я молчал раньше… Ваша мать погибла не от собственной неосторожности…
Людочка подняла голову и посмотрела на него заинтересованно.
– Что такое? – спросила она, внимательно на него глядя. – Что вы говорите?
– Вы знаете, у меня есть ключи от всех нужных мне квартир. Организовать это не так уж трудно… Так вот, как раз в тот день, когда случился этот «несчастный случай», как утверждает милиция, я, спускаясь с чердака, наткнулся на выходящую из вашей квартиры эту…
Он показал руками рост на две головы выше себя.
– …Натали. Я нотариуса имею в виду. Она тоже увидела меня и как-то так странно усмехнулась. Обычно она не усмехалась при встрече со мной… Мне это показалось странным. Я дождался, пока она спустится на свой этаж, и позвонил в вашу дверь. Мне никто не открыл. Но ведь она только что вышла оттуда… Короче, я открыл своим ключом. Вы понимаете? Я обнаружил вашу матушку в ванной, голова ее была погружена в воду. На полу стояла пустая бутылка коньяка… Я сразу все понял…
Людочка молчала, но лоб ее был наморщен, а глаз она не сводила с Валентина Петровича. Очень серьезным и сосредоточенным было ее лицо.
Она так же молча встала и подошла вплотную к Валентину Петровичу. Тот вжался в стену. Леня сидел, не шевелясь, и Людочке не препятствовал. Людочка тем временем взяла Короткова за ворот рубашки.
– Что ты сказал? – Она переспрашивала очень серьезно, словно до нее не дошел еще смысл сказанного и она хочет убедиться, что не ослышалась.
– Мальчишки… – произнесла она отрешенно. – С ними что? С Семой-Темой? С ними что? Они живы? Что с ними случилось?
Каждый свой новый вопрос она задавала все громче и громче и потом уже просто кричала в истерике:
– Что с ними? Скажите мне, что с ними? Что?
– Я не знаю! Я ничего не знаю! Я не слышал про это ничего! – испуганно запричитал Валентин Петрович.
– Про что – про это? – взвизгнула Людочка.
– Да заткнись ты, мамаша хренова! – перебил ее Леня. – Живы они. Я их вчера вечером видел, когда за портвейном ходил. С бабушкой гуляли.
Людочка замолчала и обессиленно упала на кровать. Но через несколько секунд вскочила и заявила:
– Да! Мне тоже есть что рассказать. Есть. Закон я не нарушала. И меня не в чем упрекнуть. Но мать убили из-за меня, и я расскажу. Я все расскажу, хотя я ничего и не делала…
Передам Людочкин рассказ тоже не от ее имени, а со стороны. Сам человек всегда склонен к самооправданию, а такой человек, как Людочка, – в особенной степени. Чтобы он почувствовал свою вину в чем-то, нужно, чтобы случилось что-то страшное, чтобы погиб кто-то из его очень близких, родных людей.
Иначе человек выбрасывает из себя чувство вины как ненужный для своего психического здоровья хлам. Он оправдает себя, что бы ни случилось.
Поэтому и Людочкин рассказ был переполнен такого рода оправданиями. Их я, конечно, опускаю. А в остальном я почти ничего и не меняла в Людочкиных словах. Убрала лишь экспрессию.
Прежде всего – она знала о том, что председатель ведет с ней какую-то игру.
Она заметила чистый листок, но не придала этому никакого особого значения. И не стала спрашивать ни о чем, а, не раздумывая долго, подмахнула его. Она никогда не раздумывала долго.
Людочка подозревала, что председатель – аферист, но это только казалось ей подходящей сферой приложения ее усилий.
Врут все и всегда, считала Людочка, не то чтобы больше и чаще ее, но гораздо эффективнее. Вранье приносит им ощутимую прибыль. А что же она? Ради чего врет она? Из любви к искусству? От природной склонности к мифотворчеству? Она давно стремилась к тому, чтобы вранье приносило материальную выгоду, деньги, независимость, а не только какое-то внутреннее удовольствие, близкое к эстетическому.
Знала Людочка, все знала…
Даже то, как распорядился председатель подписанным ею чистым листочком.
Однажды, придя в правление строящегося еще кооператива, она воспользовалась случаем и залезла в портфель к председателю. Она наткнулась на завещание какой-то Пряниной Лидии Васильевны. В нем та завещала квартиру в этом же доме и даже в этом же подъезде председателю кооператива!
Она навела справки – в той квартире жили другие люди! С большим трудом ей удалось выяснить, что Лидия Васильевна Прянина была сбита автомашиной четыре месяца назад. Люди, живущие в ее квартире, не являются ее владельцами, а арендуют ее в кооперативе…
Людочка выкрала этот документ.
Она бы взяла все и в первую очередь – свои бумаги. Но своих она найти не успела, вернулся отлучавшийся на минуту председатель. Пришлось довольствоваться чужими бумагами. Но и это было – что- то!
С этим можно было «работать». То есть трясти председателя кооператива. И вытрясать из него все, что можно вытрясти.
Шантаж?
Этого слова Людочка старательно избегала, даже когда рассуждала обо всем этом сама с собой.
Да и потом – какой может быть шантаж, когда председатель сам ее обманул. Это как бы снимало все моральные запреты в отношении него. Теперь любые свои действия Людочка считала оправданными.
Но что можно было получить от председателя кооператива? Этого Людочка тоже толком не знала и не очень хорошо понимала.
Нет, можно было бы, например, потребовать с него документы на свою квартиру, да их и нужно было потребовать обязательно. Но этого же было мало! Ведь Людочка уже жила в этой квартире. Она уже как бы была ее, несмотря на то, что она все же понимала, что вся эта операция – грандиозная и очень для нее опасная афера со стороны председателя кооператива.
И Людочка выжидала время, ловя случайные шансы. Пока ее не осенила удачная идея. Путем несложного опроса в двух подъездах дома она выяснила, что по меньшей мере в шести квартирах живут не хозяева, а арендаторы.
Острый Людочкин ум тут же сделал необходимый вывод. И у нее появилась определенная, вполне материальная цель. Правда, она не видела еще пути достижения этой цели. Но на что тогда и ум человеку?
Однако додуматься ни до чего конкретного Людочка не успела. Как только началась весенняя жара, начались какие-то неожиданные проблемы в ее жизни. Она, правда, и прежде не могла похвастаться спокойной жизнью, но тут уже просто хоть караул кричи. Началось все со смерти матери. Да, конечно, выпивала. Было такое и раньше. Но не допивалась до бессознательного состояния. Не падала, где попало. И никогда не лезла в ванну в пьяном виде. Не было у нее такой привычки…
После ее смерти началось вообще черт-те что! Хорошо еще, близнецов она отправила к матери бывшего мужа, которая и раньше часто забирала их на месяц-два, особенно летом… На дачу с ними ездила, в дом отдыха…
А потом – эти дурацкие несчастные случаи, которые стали происходить вокруг нее с удручающей закономерностью пристрелки. Как будто кто-то стрелял в нее, каждый раз промахиваясь, но постоянно уточняя прицел и беря все точнее и точнее.
Это выбивало ее из колеи, заставляло испуганно озираться на каждый шорох, каждый подозрительный звук.
И квартира ее стала просто раздражать. Особенно спальня. Вот эта самая, в которой все сейчас сидят. Ей постоянно стали мерещиться какие-то фигуры, запахи, звуки. Она перестала спать в этой комнате. Кстати, когда Людочка об этом говорила, Светка подтверждающе кивала головой.
Но Людочке опять повезло. Не в том смысле, что она осталась в живых, а в том, что поняла, кто на нее охотится. Соседи снизу! Через некоторое время, понаблюдав за ними немного, она была уверена, что не
