неожиданным, однако присутствия мужчины в ее квартире я не обнаружила, да и табачным дымом не пахло, а ведь Смирнов курит.
В офисе я самым подробным образом отчиталась перед Куратором и непременно присутствовавшим при этом Красавчиком, не утаив ничего, кроме своей оплошности. Они меня не перебивали, только, когда я закончила, Куратор заметил:
– А ведь историю женитьбы Вадима мне преподносили совсем по-другому.
Судя по его тону, Шмакова ждали о-о-очень большие неприятности.
– Кстати, какого вы мнения о Тумановой? – неожиданно спросил Куратор.
– Красивая, умная, сильная женщина, – совершенно честно ответила я.
– В свое время мы рассматривали ее кандидатуру, но в силу ряда причин сняли ее, да и Вадим Сергеевич отказался, объяснив свое решение тем, что не любит ее и не будет портить ей жизнь, – пояснил он.
– На роль его жены? – спросила я.
– Да! Как сейчас оказалось, мы и сами были тогда не правы, и ему уступили совершенно напрасно, – сухо заметил он. – Вы свободны, можете отдыхать.
Я подхватила свою сумку с вещами и в сопровождении Красавчика отправилась наверх. Обед, он же ужин, меня уже ждал, и я, насытившись, отправилась спать. Причем те несколько секунд, пока не уснула, я пыталась понять, на чем же таком я лежу, и только на следующий день выяснилось, что это был водяной матрац.
Старая квартира матери Вадима находилась в Пролетарском районе, то есть, по тарасовским понятиям, на краю географии. Дом представлял собою обычную хрущевку, которые строили заводы для своих рабочих. Погода была по-прежнему мерзопакостной, так что никаких бабушек с колясками и прочего населения во дворе не наблюдалось. Только возле мусорных баков какая-то сердобольная женщина кормила бездомную кошку с котятами. Я подождала, когда она закончит, и подошла к ней. Узнав, что к чему, женщина понятливо закивала и сказала:
– Помню я Валю. Бедная женщина, светлая ей память. Как же Вадим ее любил! Как любил! Он ведь ее здесь хоронил, где ее все знали. День тогда был солнечной такой, ясный, мы все с ней проститься вышли. А еще и чужие какие-то понаехали, может, с работы Вадима или соседи с новой квартиры или еще откуда. И автобусы пригнали, чтобы на кладбище ехать. Все, кто хотел, поместились, даже свободные места остались. Поминки он в соседнем кафе устроил, а потом и на девять дней, и на сорок. Хорошие были поминки, богатые. Мы всем домом туда ходили.
– А Вадим в последние дни здесь не появлялся? – спросила я.
– А зачем ему? – удивилась она.
– Ну, может, проведать кого из старых знакомых, – предположила я.
– Не видела. Да я и не присматривалась, – отмахнулась женщина.
– А с кем здесь Валентина Дмитриевна дружила? – поинтересовалась я.
– Так это вам Аня нужна, – тут же ответила она.
– А это кто? Соседка? – уточнила я.
– Это подруга ее ближайшая, – объяснила она. – Сама-то я тут только лет пять как живу. А вообще-то, как говорят, тут старых уже и не осталось почти никого, по пальцам одной руки пересчитать можно.
– А где мне Аню найти? В какой квартире она живет? – подхватилась я.
– Так в двадцать пятой, а Валя в тридцать третьей жила, – пояснила женщина.
– Вы не знаете, а она дома? – спросила я.
– Должна быть, если в магазин не ушла, – ответила она.
– По отчеству ее как? А то неудобно, она же в возрасте, наверное, – поинтересовалась я.
– А я знаю? – женщина пожала плечами. – Аня да Аня.
– Ну ладно. Я на месте разберусь, – пообещала я и почти побежала в подъезд.
Да, второй этаж – это вам не пятый, так что взлетела я мухой. Выехала я из офиса довольно рано, а это значило, что грязь уличная подмерзла и сапоги выглядели весьма прилично. С замиранием сердца я нажала на звонок – вчерашний день мне ничего существенного не дал, так, может, хоть сегодня повезет? Ну не может быть, чтобы подруга Валентины Дмитриевны не рассказала ничего существенного.
Дверь мне открыла пожилая женщина в халате и фартуке поверх него, с виду наивная, но, взглянув ей в глаза, я поняла, что она себе на уме и не так проста, как кажется. Я еще и слова не успела сказать, как в щель между ней и косяком двери ввинтилась вихрастая мальчишеская голова, и, как ни пыталась женщина затолкать ее назад в прихожую, у нее ничего не вышло.
– Здравствуйте! Простите, не знаю вашего отчества, – начала я.
– Ильинична я, – спокойно сообщила мне женщина, а мальчишеская голова радостно сообщила:
– Это моя бабушка.
– Артем, не мешай! – одернула она внука.
– Анна Ильинична, мне сказали, что вы были подругой Валентины Дмитриевны, – спросила я.
– Ближайшей подругой, – поправила меня она. – А в чем дело?
– В том, что ее сын Вадим пропал и я его ищу, – объяснила я.
Женщина непонимающе уставилась на меня:
– То есть как пропал?
– Очень просто, в пятницу вечером вышел из дома, и с тех пор его никто не видел, – сообщила я, уже поняв, что он здесь не скрывается.
К чести ее будет сказано, она не колебалась ни минуты, а, сделав приглашающий жест рукой, сказала:
– На кухню проходите. – И добавила: – Сапоги не снимайте – я сегодня еще полы не мыла.
«Надо же! – удивилась я. – Оказывается, есть хозяйки, которые каждый день полы моют! Им что, больше делать нечего?»
Сев возле стола, я аккуратно приступила к ненавязчивому допросу, да не тут-то было. Ох уж этот Артем! Один большой энерджайзер! Мальчишка постоянно лез в наш разговор, и у меня очень скоро появилось яростное желание запереть его в ванной, предварительно связав и заклеив рот скотчем.
– Его можно как-то утихомирить? – не выдержав, спросила я.
– Нет! – обреченно ответила она.
– А если телевизор включить? – предложила я.
– Бесполезно, – вздохнула она.
– Тогда пойдем методом прямого подкупа, – сказала я и, достав тысячу рублей, показала ее мальчику. – Ты любишь сладкое? – спросила я.
– Да! – с готовностью ответил он.
– Если ты будешь хорошо себя вести, то я дам эту денежку твоей бабушке, и она купит тебе много- много… Что ты любишь?
– Все! – с прежней готовностью ответил он.
– Вот она и купит тебе все по твоему выбору, но для этого ты должен пойти поиграть и не мешать нам, – сказала я, решив, что ликвидировала проблему.
– Да-а-а! Мне там неинтересно! – захныкал Артем.
– Тогда просто посиди там тихо. Сможешь? – попросила я.
– Он постарается! – грозным голосом сказала Анна Ильинична, у которой при виде денег глаза вспыхнули, как фары, и забрала у меня тысячу рублей. – Он очень постарается! – И приказала: – Иди в комнату и сиди там тихо, или поиграй, но тоже тихо. А иначе я пожалуюсь папе, и никакой новогодней елки у тебя не будет!
Мальчишка захныкал и ушел, а я с облегчением вздохнула и сказала:
– Давайте все сначала!
– Мы с Валей в одном классе учились, за одной партой сидели, – приступила к своему рассказу Анна Ильинична, попутно разливая чай, который я ни в коем случае не решилась бы даже попробовать – судя по цвету, его заваривали столько раз, что он уже успел забыть, что когда-то назывался чаем. – Как я уже говорила, мы с Валей стали лучшими подругами. Только она в институт поступила, а я в техникум при заводе пошла. Я и Сергея, мужа ее, хорошо знала – они же тут сначала жили, здесь и Вадик родился, а
