— Помоги-и-и… — протяжный хрип прозвучал как эхо.
— Как ты здесь оказалась… Вот черт. Сейчас я помогу.
Я опустилась перед незнакомкой на колени. Она казалась абсолютно окаменевшей и охваченной страхом настолько, что неспособна была даже пошевелиться. Цепь на ее руках не поддавалась, как я не пыталась распутать. Кто-то основательно постарался, связывая ее. На запястьях были заметны кровавые следы, видимо она не раз пыталась освободиться. Широко раскрытые темные глаза глядели на меня с беспредельным ужасом.
— Не получается, — шептала я. — Как же ты здесь оказалась?
Но девушка явно не хотела вступать со мной в дружескую беседу.
— Как тебя зовут? — стараясь казаться участливой, спросила я.
— Каролина, — ответила она, глядя на меня измученными глазами. — Помоги-и-и…
— Прости, но я не знаю, как тебя освободить. Вероятно, есть причина тому, что ты здесь и в таком состоянии. Не хочешь поделиться?
Я даже боялась предполагать, кто мог так поступить с бедняжкой. Хотя, после вчерашнего меня будет трудно удивить. Но я старалась не вешать ни на кого ложные ярлыки.
— Цепь… — простонала Каролина. — Разрежь цепь…
— Конечно! — повиновалась я, не обращая внимания на то, что она уже второй раз не ответила на мой вопрос.
Я нашла в коробке с инструментами кусачки и без особого труда одним движением перекусила цепь и откинула ее в сторону. Я помогла девушке подняться и повела к выходу, поддерживая за талию. Ее ноги заплетались, видно, что она была сильно измучена и утомлена, словно ее пытали не один день.
— Пожалуйста, не причиняй мне боли, — шептала Каролина.
— О чем ты говоришь? Я хочу помочь тебе.
Я вывела девушку на улицу и подвела к машине. В свете тускло горящего фонаря, что висел над дверью, я заметила страх и беспомощность в ее глазах цвета жженой кости.
— Мне поможет только…
— Я помогу, перебила я. — Обещаю.
— Не поможешь, когда узнаешь, кто я и что мне нужно, чтобы стать прежней.
Мнение Каролины было на редкость любопытным. Почему она решила, что я откажусь помогать ей?
— Ну так расскажи, — попросила я. — Я умею слушать.
Девушка оперлась спиной на машину и неожиданно продемонстрировала свой оскал, сверкнув белоснежными клыками в полутьме.
По телу пробежала колющая дрожь, и я подавила в себе зарождающуюся улыбку.
— Вот черт! — вырвалось у меня. — И ты хочешь…
— Я бы не отказалась от нескольких капель твой крови, — сказала она и тут же скороговоркой добавила: — Но если ты против, я не настаиваю.
— Для начала скажи, кто тебя так? — хотелась добиться правды я.
— Тебе лучше знать, ведь, как я поняла, ты владелица бара, — из последних сил на выдохе сказала Каролина.
Дуайт? Но зачем ему это? Или Кейт? И он, и она в курсе существования вампиров.
— Что с тобой сделали? — Мне непременно хотелось узнать, какого лешего в подсобке моего бара оказалась вампирша?
— Им нужна была моя кровь, — она закатала рукава кофты и показала мне порезы.
— Ничего не понимаю! Кому и зачем брать у тебя кровь? — спросила я, растирая свое запястье.
Собравшись с духом, я протянула руку Каролине:
— Пей, — мой голос дрогнул. Впервые я даю свою кровь еще кому-то кроме Кевина. — Только прошу, не много.
Вампирша ухватила мою руку и прокусила запястье, сделала несколько осторожных коротких глотков. Я чувствовала ее голод, ее желание жить. У меня закружилась голова, внезапно захотелось прилечь. И почему я сначала делаю, а потом думаю? Но мои опасения были беспочвенны. Каролина без труда оторвалась от запястья, потом провела языком по кровоточащей ране, которая за секунду затянулась, оставив вместо себя небольшой рубчик.
— Не волнуйся, он через неделю затянется, — улыбнулась она, облизывая губы.
И, словно ничего этого не было, вампирша соблаговолила ответить на ранее заданный мной вопрос:
— Существует поверье, что если человек на протяжении года будет пить вампирскую кровь, к нему перейдут некоторые способности вампира, такие как чтение мыслей и даже подчинение людей своей воле. Все бы ничего, только вот беда — с обретением этих способностей человек сможет читать мысли и очаровывать не только себеподобных, но и вампиров. Вот почему я так волнуюсь. Беспокоюсь за наш род.
— Тогда скажи, кто твой мучитель. Я должна знать. Почему вы, вампиры, любите говорить загадками? Скажи, это был Дуайт?
— Я даже не знаю, мужчина это был или женщина. Может, их вообще было несколько.
Каролина больше не выглядела изнеможенной, она выпрямила плечи, гордо задрала голову и стала походить на королеву. Ее русые волосы непослушно лежали на плечах, достигая ключицы, а лицо казалось по-детски наивным.
— Давно ты стала такой? — с неприкрытым интересом спросила я.
— Вампиром? — хмыкнула она. — Ровно триста лет назад.
— Ого! Да ты в два раза старше Кевина, — не удержалась я.
— Ты имеешь в виду Кевина Карпайна?
— Ты знаешь его? — удивилась я. — Откуда?
— Много лет назад были связаны одним делом. На днях встречались, — сказала Каролина, а после небольшой паузы добавила: — Любишь его?
— … - Я не знала что сказать. Я остолбенела от слов Каролины.
— Твое сердце забилось быстрее, звонче, когда ты произнесла его имя, — расшифровала она свои слова.
— Расскажи мне о Кевине, — попросила я.
— Что ты хочешь узнать?
— Насколько хорошо ты его знаешь?
— Настолько, что знаю его тайну, — обнадеживающе произнесла Каролина.
Я напряглась. Не может быть, что бы Кевин что-то скрывал, хотя… я сама не раз замечала, как он уходит от тем и порой ведет себя подозрительно.
— Если тебя гложут сомнения, — начала она, — спроси его. Он не соврет, если чувствует к тебе тоже что и ты к нему.
— Знаешь, — продолжила Каролина. — Черная полоса скоро пройдет, и вы снова воссоединитесь. Только ты реши, действительно ли он нужен тебе и уже от этого отталкивайся.
— Откуда ты знаешь, что черная… — Каролина не позволила мне закончить.
— Поверь моим словам. Но… Не вини Кевина в том, что было сделано по воле других, более могущественных представителей вампирских кланов.
Что она имеет в виду? То, что он отказался от меня по просьбе Адриана?
— И еще, — добавила вампирша, — кто-то воспользуется магическими чарами, чтобы подчинить тебя себе. Но не волнуйся, ты не потеряешь свою любовь. А ведь я не сказала тебе спасибо, — невесомая улыбка тронула губы Каролины. — Теперь я твоя должница. Стоит тебе лишь подумать обо мне, призвать меня мысленно и я приду… если буду свободна.
И она растворилась в сумраке ночи.
