четыре устаревших американских эсминца атаковали десантную флотилию вблизи Баликпапана на Борнео и потопили четыре транспорта.
Две вылазки, которые предпринял в феврале адмирал Доорман, завершились тем, что он выводил свою эскадру в море, несколько кораблей получили значительные повреждения от атак самолетов, бомбивших с горизонтального полета. Ночная атака, предпринятая 20 февраля силами ABDA вблизи Бали против японских транспортов с десантом, успеха не принесла.
Бой 27 февраля между эскадрой союзников, состоявшей из 2 тяжелых и 3 легких крейсеров и 9 эсминцев, и японским соединением в составе 2 тяжелых и 2 легких крейсеров и 14 эсминцев закончился после того, как стороны израсходовали почти все свои боеприпасы. Были потеряны голландские крейсера «Рейтер» и «Ява», получили попадания торпедами (японцы в этом бою их не жалели) и затонули. Также погибли три эсминца союзников. Адмирал Доорман был убит.
При попытке пройти через Зондский пролив в Индийский океан ночью 28 февраля американский тяжелый крейсер «Хьюстон» и австралийский легкий крейсер «Перт» натолкнулись на японский конвой с десантом, стоявший на якоре. Крейсера успели причинить значительные повреждения японским судам и привели в замешательство японцев, прежде чем сами были расстреляны превосходящими силами экспорта японцев. На следующий день английский тяжелый крейсер «Эксетер» был потоплен в бою с четырьмя японскими крейсерами. Когда союзники были вынуждены уйти с острова Ява, японская морская авиация потопила множество небольших судов и транспортов.
Героическая гибель эскадры союзников, насчитывавшей 2 тяжелых и 3 легких крейсера, 13 эсминцев и 9 подлодок, не помогла задержать наступление Японии, которая при этом понесла незначительные потери. Корабли четырех наций, не готовые к совместным действиям и даже не ходившие вместе, вряд ли были в состоянии вести эффективную борьбу с японцами. Командование AB DA было расформировано, и Ява 9 марта капитулировала. В это же время Япония вступила в Рангун и в течение двух месяцев овладела Бирмой.
Все эти события происходили в то время, когда английский флот терпел поражения в Средиземном море, что грозило Англии потерей этого жизненно важного района и могло бы сломить их волю к сопротивлению. Но моральный эффект от потери Малайи и Бирмы компенсировался тем, что теперь у англичан появился новый союзник в лице США. Потерю кораблей и территорий под ударами хорошо обученных, стремительно передвигавшихся японских амфибийных сил морские державы-союзницы воспринимали как уроки, неизбежное возмездие за которые должно было обрушиться на их учителей из стран Оси в течение ближайших трех лет.
В мае завершились бои на Филиппинах, если не считать действий партизан. Получив команду Рузвельта, главнокомандующий войск союзников генерал Дуглас Макартур покинул остров Лусон в конце февраля, чтобы принять командование силами на юге Тихого океана.
Не подготовленный к обороне Гуам был захвачен японцами еще в начале войны. Единственная неудача постигла японцев вблизи острова Уэйк, находившегося на расстоянии 450 миль от ближайшего в архипелаге Маршалловых островов атолла Бикини. На острове располагался гарнизон американской морской пехоты. 11 декабря японский десантный отряд попал под прицельный огонь береговой артиллерии среднего калибра. Были потоплены два японских эсминца, а ряд крейсеров, эсминцев и транспортов получил повреждения. Десант вынужден был отступить, не выполнив задачу. Однако 23 декабря японцы вновь атаковали остров при поддержке тяжелых крейсеров и двух авианосцев и, подавив упорное сопротивление морских пехотинцев, овладели им. На помощь оборонявшимся было послано соединение кораблей с авианосцем «Лексингтон», но оно прибыло слишком поздно.
Чтобы прикрыть высадки на португальский остров Тимор, 19 февраля был совершен авианалет на Дарвин – единственный крупный порт на севере Австралии. В нем участвовали авианосная авиация и самолеты наземного базирования. Японцы потопили все 12 крупных пароходов, оказавшихся в порту, а также ряд малых боевых кораблей и торговых судов.
На архипелаге Бисмарка, острове Бугенвиль – самом западном в группе Соломоновых островов – и на островах Лае и Саламауа бывшей Германской Новой Гвинеи японцы практически не встретили сопротивления. Всего за три месяца, понеся чрезвычайно малые потери – 15 тыс. человек, 400 самолетов и несколько эсминцев, подлодок и малых судов, – японцы вышли на границы того пояса в Тихом океане, которые они и собирались затем отстаивать. Еще через два месяца они добавили к своим завоеваниям и Бирму – рисовую житницу региона. Их успехи не всегда достигались благодаря превосходству в живой силе и технике, а зачастую определялись умелой концентрацией сил для нанесения удара и превосходным взаимодействием между армией и флотом, причем каждый из двух видов вооруженных сил имел свою авиацию. У союзников, напротив, единое командование действовало неэффективно, а слабая авиация была распылена. Частные успехи и отдельные проявления героизма были не в силах перевесить указанные недостатки.
В августе 1941 г. английский флот и авиация потопили 33 % грузов, отправленных немцами для своей североафриканской группировки. В октябре потери составили 63 %, а в ноябре – 70 %. Таким образом, Роммель был лишен горючего, необходимого для широкого маневра войск. Исправить это положение не смог даже его блестящий талант полководца. В начале декабря после ряда боев с переменным успехом он отступил на позиции у Эль-Газалы к западу от Тобрука, а в середине декабря, из-за опасности окружения, – к Эль-Агейле у залива Сидра.
К этому времени начали давать результаты различные мероприятия стран Оси по улучшению ситуации в Средиземном море. 13 ноября 1941 г. к востоку от Гибралтара подводная лодка «U-81» (лейтенант Фридрих Гуггенбергер) потопила британский авианосец «Арк Ройял». Двенадцатью днями позже в восточной части Средиземного моря был пущен ко дну английский линкор «Бархэм» (лейтенант Ганс Дитрих фон Тисенхаузен) тремя торпедами субмарины «U-331». Уходя на глубину после атаки, подводная лодка случайно провалилась вниз до отметки примерно 270 м, однако даже не получила никаких повреждений. Лодки этого типа были рассчитаны на предельную глубину погружения, равную примерно ПО м, но с 2,5-кратным запасом прочности.
В декабре 1941 г. на Сицилию прибыли первые соединения II авиакорпуса, и ситуация со снабжением войск Оси в Северной Африке несколько улучшилась, хотя потери были еще на уровне 40 %. После этого итальянцы решили возобновить операции своего флота для прикрытия конвоев.
При выхода из Мессинского пролива 14 декабря 1941 г. в итальянский линкор «Витторио Венето» шедший вместе с линкором «Литторио», угодила торпеда, выпущенная с английской подлодки. Она попала в борт в районе кормовой башни. Линкор смог дойти до Таранто, сохранив скорость 20 узлов. Тем не менее итальянский конвой, состоящий из четырех судов, три из которых направлялись в Триполи, а четвертое – в Бенгази, был выпущен в море. Ближнее прикрытие обеспечивалось линкором «Дуилио», тремя легкими крейсерами и десятью эсминцами, а дальнее – линкорами «Литторио», «Дориа» и «Чезаре», двумя тяжелыми крейсерами и десятью эсминцами под командованием адмирала Якино. В это же время английское соединение К, в составе четырех легких крейсеров и примерно дюжины эсминцев, также находилось в море, чтобы прикрыть проводку на Мальту транспорта с важным грузом из Александрии, эскортируемого тремя легкими крейсерами и эсминцами. Получив от авиаразведки информацию о силах англичан, адмирал Якино направил свою эскадру в бой с соединением К.
Произошла короткая схватка на предельной дальности стрельбы, пока наступившая ночь не заставила итальянского адмирала выйти из боя. Итальянский конвой временно повернул обратно и не был замечен англичанами. Позднее он без потерь достиг своих пунктов назначения, так же дошло на Мальту английское судно.
19 декабря 1941 г. итальянская подлодка «Шире» (капитан 3-го ранга Боргезе) подошла к Александрии, имея на борту три управляемые двухместные торпеды, которые успешно проникли в гавань, где пилоты прикрепили заряды взрывчатого вещества к корпусам английских линкоров «Куин Элизабет» и «Вэлиант». Оба корабля были так сильно повреждены, что вышли из строя на несколько месяцев. Премьер-министр Черчилль позже сообщил на секретной сессии палаты общин, что в течение нескольких недель семь крупных кораблей были выведены из строя, некоторые полностью, другие на длительное время, что составляло более трети всего
