– Я преподаватель Беф,– сказал он, садясь за стол.– Ирронто, а вы что здесь делаете? Решили стать теоретиком?
– Нет,– улыбнулся парень.– Мое призвание вы знаете. Я просто жду.– Он кивнул в мою сторону: – Ее же надо будет проводить.
Я сжала губы. Обойдусь и без его помощи. Но Беф кивнул:
– Хорошо. Итак, приступим! – Он просмотрел мои документы и сказал: – Вы ведь хотели поступать на факультет Практической магии, правильно?
Я кивнула.
– Почему же передумали?
Мне казалось, что Беф видит меня насквозь, и я честно ответила:
– Я физкультуру не сдам.
Ирронто засмеялся.
– А почему решили идти к нам? – продолжал преподаватель.
– Учиться хочу.
– Знаете, ведь быть теоретиком не так уж плохо. Не было бы теоретиков, не было бы и заклинаний. Не было бы специалистов по начертательной магии – не пользовались бы практики уже готовыми разработками, не было бы столь эффективных вызываний демонов и укрощения нежити.
Я тоскливо кивнула. Все знают по именам великих магов-практиков, воевавших против нежити или соседних государств. Авторов же заклятий, которыми пользовались даже самые известные герои, я назвать не могла.
Беф, вероятно, понял, что ему не удалось убедить меня в привлекательности этого раздела магии.
– Кстати, есть очень редкая и очень хорошо оплачиваемая профессия теоретика,– задумчиво сказал Беф,– но вам, наверное, этот вариант не подойдет.
– Почему? – возмутилась я, заинтересовавшись. Слово «высокооплачиваемая» было готово меня примирить с учебой на факультете Теоретической магии.
– Очень высокооплачиваемая и почетная профессия,– пробормотал Беф.– Быть одним из Мастеров Артефактов! Надо быть знатоком начертательной магии и уметь работать руками...
Я вся подалась вперед. Получить высокооплачиваемую работу! Почетную! Редкую! Вернуться домой на белом коне! Но я же не умею ездить верхом... Ничего, научусь.
– Я хочу учиться на теоретика,– сказала я.
– Хорошо,– ничуть не удивившись, ответил Беф.– Ваша стипендия – один золотой. Я сейчас напишу записку, и вам дадут место в общежитии.
– А экзамены?
– В этом году мы принимаем без экзаменов,– вздохнул Беф.– Недобор.
– Почему?
– Потому что учиться у нас очень тяжело. А все хотят быстрого и легкого пути к славе.
Я встала, но подумала о том, что, если становиться взрослой и независимой, так нужно идти в этом до конца
– Скажите, можно где-нибудь найти подработку на лето? – нерешительно спросила я.
– Боюсь, вакансия уборщицы вас не воодушевит.
– Я согласна,– прошептала я, представляя себе все насмешки, которыми меня будут осыпать студенты моего же общежития.– Просто, боюсь, моих сбережений не хватит на лето, а мне бы хотелось самой себя обеспечивать.
Да уж, вряд ли я сейчас смогу позволить себе новый гардероб и прическу, чтобы хоть чуточку походить на здешних студенток. Впрочем, какая разница? Все равно местные красотки будут смеяться, если не над одеждой, так над моей работой.
Слезы, наконец, прорвались на свободу. Мне стало очень, очень себя жалко.
Беф молча смотрел, как я пыталась сдержать эмоции.
– Знаете,– наконец проговорил он,– зайдите в библиотеку. Там всегда нужны люди. Тем более вы хорошо окончили Лицей и обладаете некоторым запасом знаний.
Я кивнула, глотая слезы, и взяла записку коменданту общежития. Ирронто легко подхватил мой чемодан и вышел в коридор, насвистывая веселую песенку. Мне было очень стыдно за свои слезы, я быстро вытерла лицо платком и попыталась улыбнуться.
– Нам недалеко идти,– сказал студент, оборачиваясь ко мне.– Меня зовут Ирга, а фамилию мою ты уже слышала.
Я задумалась. Вообще-то при моем рождении родители, еще овеянные романтизмом молодости и пылкой страстью, наградили своего первого ребенка гордым и редким для девушек именем Ольгерда. Я ненавидела его. Да, именно потому, что так звали многих героев прошлого, с которых я, по идее, должна была брать пример для подражания. Взять хотя бы эту дурочку Герду, которая рванула за своим неверным возлюбленным через полмира. Терпеть ее не могу. Ну, предпочел он опытность молодости, и черт с ним, ищи другого. Нет, надо было страдать, мучиться, отбивать его у разлучницы (которую, кстати, конкретно мне – жалко: последний шанс у бедняжки был устроить личную жизнь).
Или тот же великий герой Ольгерд, победивший кучу врагов, давший нашей стране свободу и наплодивший кучу законных и внебрачных детишек. Ну не вызывает он у меня особого почтения! И я-то не мужского пола, героем мне не стать, ну разве что героиней, и то вряд ли.
– Я Ола,– сказала я.– Меня зовут Ола Ляха.
Ирга улыбнулся так, что мне захотелось дать ему по физиономии.
Мы шли по дорожке, и я узнала, насколько популярен мой спутник – практически каждый встреченный нами студент считал своим долгом с ним поздороваться, а от томных вздохов и нежных приветствий девушек у меня уже начало звенеть в ушах. Мне тоже досталась своя порция внимания – меня рассматривали внимательно и придирчиво, чаще всего презрительно или жалостливо улыбаясь. Мне все это быстро надоело, но я мужественно терпела, объясняя себе, что среди этих людей мне жить и учиться целых пять лет.
– Привет, Ирга.– Высокий, красивый блондин с аристократическими чертами лица протянул некроманту руку с идеальным маникюром.
– Блондин! – ответил Ирга, показывая, что руки у него заняты.– С чем пожаловал?
– Да вот, рассматриваю, какую ты себе зверушку завел. Что, для полноты коллекции не хватает такого чучела?
«Какую еще зверушку?» – подумала я, оглядываясь.– «Чучело? Они говорят обо мне?» Я почувствовала, что стремительно краснею.
Блондин медленно обошел вокруг меня.
– Да...– сказал он.– Бедная провинциальная девочка! Что же тебе дома не сиделось?
Я молчала.
– Ничего, вот пройдешь через постельку дяди Ирги, а потом – через мою. Или наоборот...
– Хватит, Блондин,– оборвал его Ирга.– Это уже слишком.
Мы пошли дальше. Завернув за угол, я обогнала Иргу и схватилась за чемодан.
– Отдай!
– Зачем? – удивился парень.
– Хватит, хватит! Я больше не хочу служить объектом для насмешек! – Я дергала за ручку чемодана, но некромант не спешил выпускать его из рук.
– Я над тобой не смеялся,– заметил он.
– Смеялся! Вы все надо мной смеетесь!
– Просто ты сейчас забавно выглядишь,– оправдывался Ирга.
– Я не хочу, не хочу быть зверушкой в твоей коллекции!
– Да я и не предлагал. Это еще заслужить надо!
Разозлившись, я слишком сильно дернула за ручку, защелки не выдержали и открылись. Ворох вещей посыпался на землю. Парень от неожиданности выпустил чемодан из рук. Не скрывая злых слез, я заталкивала вещи обратно в чемодан. Ирга опустился помочь.
– Не трогай! – крикнула я.– Не хочу, чтобы ты еще...
