«Ну попадись мне только этот «он»!» – обиделась я на то, что не оценили мою массу побрякушек.
Фигуры прислушались:
– Не звенит. Может, гном ее сильно задержал?
Эта фраза развеяла все сомнения, что теплая встреча уготована мне.
– Так, репетируем,– распорядилась главная фигура.– Вот выходит она из-за угла, ты бьешь ее по голове, а ты снимаешь все по-быстрому. Только нежно! Он сказал – никакой крови!
Этим «он» снискал мою симпатию – не люблю кровь отстирывать. В руки горе-злодеям я попадаться не хотела и осторожно пошла к своему корпусу обходным путем. У дверей моего общежития наслаждалась погожей ночкой еще пара фигур. Спать хотелось очень, но от идеи подойти и спросить: «Эй, ребята, вы не меня ждете? Снимайте с меня все по-быстрому, я спать хочу» мое благоразумие меня отговорило.
Не снимая Щита, я прокралась к корпусу Отто. Конечно, он уже дрых – храп моего лучшего друга был слышен половине студгородка. Я вздохнула, прошептала заклинание и вскарабкалась по веревочной лестнице на второй этаж. Эту лестницу мы с Отто повесили и замаскировали давно, когда я еще пробиралась тайком к нему в комнату. Потом ко мне привыкли, и бабушка-вахтерша, сухонькая гномиха с пышными седыми бакенбардами пускала в гномье общежитие без проблем, но все равно мое появление так поздно вызвало бы вопросы.
– Отто! – прошипела я у него над ухом.
Он проснулся мгновенно:
– Цела?
– Да. Отто...
– Тогда чего ты меня разбудила?
– А почему ты такие идиотские вопросы задаешь? – Я заплакала. Все-таки неприятно, когда на тебя готовят засаду.
Отто протянул мне свой носовой платок.
– Что я должен был спросить, когда ты вваливаешься ко мне посреди ночи и через окно? Учитывая, что тебя недавно пытались ограбить. Не ной, давай рассказывай,– вздохнув, мой друг достал с полочки тщательно оберегаемую от моих посягательств коробочку и достал оттуда пару цукатов.
Настроение мое поползло вверх – ведь ничего не случилось, в конце концов, да еще и сладостями угощают.
– Ну и ну! – покачал головой Отто, выслушав меня, и вдруг спросил: – А почему ты не пошла к Стефану? Он и живет на первом этаже, и, как будущий боевой маг, защитит тебя лучше.
Я замерла с открытым ртом. Странно, о Стефане я вспомнила только сейчас.
– Я так и думал! – восторжествовал Отто, кидая в меня подушкой.– Любовь-морковь нужна только для посиделок при луне и для... гм... еще пары вещей. Когда возникают проблемы – нужна дружба!
Провозгласив это, мой лучший друг скороговоркой пробормотал охранные заклятия и завалился спать. Я прилегла на соседнюю кровать. Сосед Отто, толстый и добродушный Вас, общежитие недолюбливал за хроническую недостачу в комнате продуктов, поэтому ночевал в городе у родни, таких же шарообразных гномов, держащих трактир,– там уж еда не переводилась никогда.
Странно, но после приключения заснула я сразу. Храп не мешал, мой папа дома храпел так, что Отто еще надо было поучиться. И никаких кошмаров мне не снилось. Вот уж пропитые нервы, как сказала бы моя матушка.
Вечером следующего дня в «Больше пей!» собрался военный совет по обсуждению текущего положения. Совет возглавлял Стефан, Отто мрачно сидел рядом с Лирой, поцеживая пиво.
– Вопрос дня: что эти граждане хотели с тебя снять? – этот вопрос Стефан задавал уже сотый раз, но никакого проблеска мысли у меня не наблюдалось.
– Снять, снять, снять...– напряженно думала я вслух, разложив на столе все снятые с себя артефакты и амулеты.
Их мы поделили на три кучки: нужные, но дешевые, дорогие и активированные только на меня. Я уже третий раз сканировала их, пытаясь выявить какую-то доселе неизвестную мне магическую уловку. Дешевые блестели равнодушной серой аурой серийного производства. Дорогие кое-где поблескивали желтым и алым – начали настраиваться на меня, не зря деньги платила. Настроенных на меня было только два: специфический амулет теоретика, позволяющий служить передатчиком магии и нейтрализатор моих собственных экспериментальных заклинаний – подарок отца Отто. Их аура полыхала алым вовсю.
– Так,– ускорил процесс мышления Стефан.– Эта дешевка никого не интересует. Эти два нужны только тебе, их никто не активирует. А что у тебя здесь?
– О, нашла! – обрадовалась я, посмотрела на встревоженные лица друзей и объяснила: – Этот артефакт, который мне Ирга подарил, ну этот, который руны некромагии подсказывает, он насморк лечить умеет. Может, кого-то из бандитов насморк замучил?
Встревоженные лица превратились в лица, алчущие моей крови.
– Ну ладно,– стушевалась я.
В этот момент какая-то неясная мысль пришла мне в голову, но, испугавшись количества алкоголя, тут же спряталась, не успев додуматься.
– Дорогая,– вкрадчиво произнес Стефан.– Это единственный артефакт, который тебе подарил твой добрый друг некромант?
– Нечего ревновать,– окрысилась я.– Не единственный, конечно. Вот еще амулет от дурного взгляда. Некроманты в этом спецы. И...
– И...– терпеливо продолжил Стефан.
– Сережки против зомби,– пискнула я, выловив-таки мысль-беглянку.
– Может, это и есть та вещь, которую ищут? – оживился Отто.– Ты их сканировала? Что они могут?
– Нет,– простонала я.– Я их не сканировала, я тогда на свидание собиралась, а потом забыла.
– И где они? – Стефан едва скрывал ликование.– Может, спрячем их у меня или Отто, к нам не сунутся, и переждем время?
Я почувствовала себя идиотом в окружении академиков, которые объясняют, что да, мозги находятся именно в голове, а не значительно ниже.
– Я их вплавила в шпильку,– прошептала я, чувствуя себя абсолютно несчастной.
– А,– возликовал Отто,– я выиграл! Мы поспорили с профессором насчет изменения дизайна шпильки. Он считал, что ты их выплавила сама, а я поспорил, что ты взяла готовые детальки и просто их присоединила, лентяечка ты моя. Сережки не испортила?
– Нет,– обиделась я.– Я не совсем криворукая. Только вычленить теперь свойства именно сережек очень трудно, их надо обратно выплавлять.
– А что, твоя шпилька – это артефакт? – заинтересовался мой ухажер.– А почему ты ее на стол не положила?
– Да я как-то забыла про нее совсем.
– Ну так отдай мне шпильку,– сказал Стефан.– В чем проблема?
– Она не дается никому в руки, кроме меня. Нужна специальная магическая ловушка для артефактов,– пришлось посвятить Стефана в тонкости обращения с магическими изделиями.
Стефан поскучнел:
– Раз так, придется тебя провожать до дверей комнаты.
Пару дней было тихо. Меня везде сопровождал Стефан – нельзя сказать, что мне это не нравилось. А за Стефаном неотлучно следил Отто, и вот это мне не нравилось – ни поцеловаться нормально, ни пообниматься при третьем лишнем.
– Давай встретимся сегодня вечером в кабачке рядом с «Больше пей!»,– шепнул мне в перерыве Стефан.– Только оторвись от преследования, хорошо? А там Отто нас не найдет.
В кабачок я пришла, полная радужных надежд на прекрасный запоминающийся вечер. И вечер не подкачал, запомнила я его действительно надолго.
Стефан не пришел. Его одногруппник сообщил мне, что мой кавалер задержался на практике и попросил меня идти домой, пока светло.
Мне стало грустно, но внезапно подвалили знакомые с пивом. В общем, я задержалась в кабачке надолго. И, конечно, поплелась в студгородок сама, на пьяную голову не сообразив попросить кого-то
